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Contours: Arts. Activism. Pathways es una publicación digital que destaca escenas de arte y activismo barriales en todo el mundo e invita a un diálogo global sobre la estética, la política, y los ritmos de la vida cotidiana. El proyecto Contours implica un proceso de construcción de relaciones entre les colaboradores de cada edición para que podamos colectivamente escribir-con en un intento de deshacer los métodos de escritura extractiva y objetivante de escribir-sobre.

Cada edición de Contours es una reunión de activistas–artistas, académiques, y practicantes–que co-crean y teorizan aspectos de sus mundos a través de ilustraciones textuales, imaginativas, y sensoriales. Invita a entrar a un lugar, espacio, y actividad particular de práctica activista y abre nuevas posibilidades para conectarse e interactuar a través de las múltiples dimensiones dentro de él.

La colección de ensayos, obras de arte originales, poesía, y otros artefactos de análisis/síntesis creativos está curado en las siguientes categorías:

• Aterrizajes: el terreno cubierto en la edición
• Contextos: las estructuras, historias, visiones del mundo 
• Activaciones: las interacciones y relaciones dentro de los contextos
• Reflexiones: reflexión contemplativa sobre los temas de la edición
• Refracciones: el impacto cotidiano de la tecne y praxis antirracista y decolonial

Vivimos en un mundo colonizado, y existe en relación con el espacio como si de la liberación (es decir, como si // fuéramos libres). Contours interactúa con este espacio y expone lo que extraemos y lo que se empuja a través del como si (valores, sensaciones, pensamientos, emociones, relaciones y movimientos) mientras tratamos de conectarlo con nuestra vida cotidiana. En su conjunto, Contours es forjado por la interacción de lo imaginario, real e ideal, que hace legible el mundo descolonizado y su promesa.

Influencias: Condiciones, Tradiciones, y Corrientes Coreográficas

Sylvia Wynter | Stuart Hall | Estética del Afrofuturismo y el Futurismo Africano

bell hooks | Audre Lorde | adrienne maree brown

Frantz Fanon | Kelly Oliver | Kevin Quashie

Chinua Achebe | Gayatri Spivak | Hélène Cixous

Kim Case | Intersectionality & Higher Education (texto)

Emma Pérez | Yvonne Daniel | Gabriel García Márquez

Marta López Garza | Paulo Freire

Dedicación

Para Harmony y Vivi
Y chicas negras del pasado que han abierto caminos
Para las chicas negras del futuro

Para Cordy y Stacy
Y las mujeres negras del pasado que han abierto caminos
Para las mujeres negras del futuro

Una Invocación 

por Maxine Nwigwe

Rendimos homenaje a nuestros antepasados ​​familiares de quienes hemos heredado nuestras realidades corporales y viscerales. Rendimos homenaje a nuestros antepasados ​​intelectuales que animan nuestros ideales e imaginarios (r)evolucionarios y liberadores.

Expresamos nuestro agradecimiento a todos los colectivos en y alrededor de todos nuestros contextos espacio-temporales. La apertura y sabiduría de sus estructuras y modelos contornean nuestra comprensión de quiénes y cómo somos.

Rendimos un tributo especial a los espectros de agujeros negros (w) cuyo alcance abarca nuestra conciencia y el cosmos. Estas entidades del arco iris negro son la fuente de nuestra inspiración.

Devoción

Por Cindy Garcia

Esto es sobre hacer del mundo un lugar más hospitalario para mis hijas negras.

Como su madre feminista Chicana de piel clara, nunca voy a saber los tipos de racismo que ellas ya conocen y han conocido desde antes de nacer. Como madre, más que nunca he consultado a mis amigas feministas negras, a escritoras feministas negras para poder aprender de ellas. Han estado trabajando para crear un mundo donde las niñas negras puedan florecer mucho más tiempo que yo. La pedagoga abolicionista Bettina Love con We Want to Do More Than Survive: Abolitionist Teaching and the Pursuit of Educational Freedom (2019) insiste en las prácticas educativas nutritivas y antirracistas. También he vuelto a los conocidos textos de feministas Chicanas para ver cómo sus significados pueden haber cambiado con el tiempo y cómo teorizan las alianzas entre la gente negra y Latinx, trabajando en colaboración para deshacer el racismo de género. Durante mucho tiempo me he inspirado en This Bridge Called My Back: Writings by Radical Women of Color (1981) de Cherie Moraga y Gloria Anzaldua, al igual que los editores de Revolutionary Mothering (2016), Alexis Pauline Gumbs, China Martens, y Mai’a Williams, que me inspiran de nuevo. Estas antologías reúnen la sabiduría radical de les escritores de BIPOC que colectivamente abren nuevas vías y recuerdan a los lectores las vías olvidadas.

En los Estados Unidos, el racismo anti-negro ha surgido de unas bases supremacistas blancas situadas en el capitalismo racial. ¿Cómo se enuncian de manera diferente las experiencias encarnadas de actos racistas y antirracistas cuando se estudian a través de una lente barrial local y translocal? Cuando mi hija menor tenía dos años, las primeras palabras que leyó fueron “Black Lives Matter” en un letrero en nuestro barrio del sur de Minneapolis. Los tipos de prácticas antirracistas que llegamos a conocer viviendo en nuestro barrio son informados por las líderes locales de mujeres negras que nos llaman a protestar y nos piden que nos reinventemos. Mis hijas han participado en marchas y han sido testigos de la fuerza de la acción colectiva al denunciar las injustas matanzas policiales de la gente negra. Sus madrinas visitan nuestra casa con libros e ideas para alimentarlas. Todavía experimentan los tipos de racismo estructural y de la vida cotidiana que las niñas negras hacen en nuestro barrio, en los Twin Cities y más allá.

Esta publicación intenta colaborar en la creación de un mundo en el que las niñas negras puedan hacer más que sobrevivir – puedan prosperar.

Leer en Español

Translated by: Cindy García, Maxine Nwigwe, and Devon Severson

“Never doubt that a small group of thoughtful committed individuals can change the world. In fact, it’s the only thing that ever has.”
-Margaret Mead, cultural anthropologist.

Key Words: Learnings, changes, conceptions, Cuba, discrimination, participation, racism, learning, unlearning, teaching, knowledge, transformation, exchange.

Summary

Objective: To expose the impact of the Red Barrial Afrodescendientes’ (RBA) work on changing the conceptions of racist expressions and behaviors in people from the neighborhoods where it has carried out its work and in others who have been in one way or another in contact, as well as the observation of discrimination of any kind in the current Cuban context and the dissimilar ways of confronting them.

Material and Methods: Brief summary of the Learnings obtained from the participatory systematization process carried out on the work of the RBA in Havana in its first 5 years of work based on the methodology of popular education. 

Results: Quotes extracted from document review. Participant observation in public places. In-depth interviews that have been facilitated by the RBA work team. Focus group interviews. Initial workshop. Validation workshop. The author’s impression of the lessons learned by the people who have interacted with the RBA and the coordination team.

Conclusions: The participants in the systematization reported learnings evidenced in the changes in conceptions and behaviors about racial and gender discrimination. During the systematization process, the RBA’s commitment to its communities and to society in general was reaffirmed to continue and perfect its work, taking the message of awareness to the family and whatever other space it finds itself in. 

Introduction

Teaching to learn and learning by teaching can result in being an extremely difficult task because, in the vast majority of cases, our life experience as students was developed following the traditional procedures for the transmission of knowledge that we are now trying to transform. Therefore, the only way that we can travel along these paths and observe in a different way is through reflecting, investigating other experiences, experimenting with new processes, and evaluating their validity.

The three coordinators of the RBA in its beginnings, popular educators, facilitated the spaces for workshops and participatory diagnoses, with the support of activists with an anti-racist commitment, convinced of the urgency of transforming the social imaginaries that reproduce racial discrimination and inequalities due to skin color. They were further motivated when one of the women participated in the constitution of the Capítulo Cubano de la Articulación Regional Afrodescendiente en América Latina y El Caribe (ARAAC). This led to the creation of the Red Barrial Afrodescendiente (RBA) in 2012 with the aim of revealing and confronting racism, racial discrimination and opposing and facing any form of discrimination.

The article presents a synthesis of the Learnings selected in the systematization process lived by the RBA in its first five years of uninterrupted work. This will allow readers to discover the commitment, diligence, and courage of its founders and all the people who joined them in the difficult task of raising anti-racist awareness and combating discrimination in all its manifestations.

Development

On November 30, 2012, three popular educators, through whose veins runs anti-racism born of family experiences and community life, summoned leaders of socially complex neighborhoods. They were spaces of deep Cuba, where every day they constructed a little piece of the homeland, and for that they were the protagonists of the birth of the RBA. These neighborhoods were: Balcón Arimao in La Lisa, La Ceiba and Buena Vista in Playa, Jesús María in Centro Habana, Párraga in Arroyo Naranjo, Pogolotti, Los Ángeles, Zamora Coco Solo, and Santa Felicia in Marianao; as well as Alamar Playa in East Havana.

During its ride, the RBA spread to other neighborhoods of Havana, to the Ebenezer Church in the Marianao municipality, to the “Pedro Kourí” Institute of Tropical Medicine, and to the neighborhood of La Marina in Matanzas. In this way, by uniting wills, continuity is given to the sustained fight against racism, carried out in the context of each historical epoch. Like other groups with common objectives, the RBA gives a voice to Black people. Without detours, the RBA generates intense participatory debates about social and labor problems related to racial discrimination. These debates are accompanied by a democratic and inclusive process of empowerment of knowledge, during which the people in the neighborhood, in their authenticity, reveal the most varied and complex aspects of this social phenomenon, racial discrimination.

Its point of arrival is the transformation, not only in the thoughts and actions of each member, but of multiplying what has been learned within their family, friends, in work centers, the media, schools, public spaces and each community corner, where we aspire to equal rights, opportunities and options for all people.

Why systematize? The coordination team considered it appropriate to dedicate the fifth year of life to carrying out a systematization process, convinced that its realization favors a deeper understanding of the practice, in order to improve it, strengthen organizational capacities, update training and training needs, to enrich activities, to promote higher levels of exchange, to document the results for the future and to share learning with similar experiences.

In order to systematize,: For the appropriation of learning influenced by the RBA to substantiate its relevance in the current Cuban context.

Consistent with popular education, the systematization was a participatory process where each person contributes from their knowledge and perception of the RBA, to build a shared approach to the experience.

The categories of analysis selected were:

• Motivations: To attend activities and stay in the Network, fulfillment of expectations.

• Contents: Thematic knowledge acquired in the awareness-raising and training activities organized by the Network and from other workshops or events organized by other institutions where the Network has convened them. Most useful topics, the ones that have impacted the most in their lives and how they have been socialized or replicated.
• Learning: Changes in conceptions (ways of thinking) and in personal and family attitudes regarding racist expressions and behaviors. Demonstrations of abilities to observe discrimination of any kind.
• Methodology: Conception and practice of participation (definition of topics and activities, preparation and call for activities, the methods used during the development of the activities and the participants’ assessments of the methodology used.
• Relevance of the RBA: Policies and laws regarding the rights of Afro-descendants and the institutional and social views around the exercise of rights and their relationship with the work of the Network.

Material and Methods

Brief summary of the Learning category, obtained from the participatory systematization process carried out on the work of the RBA in Havana in its first five years of work, based on the methodology of popular education. Led by a work team and advised by two  specialists in Gender and Raciality. Document Review. Participant observation in public places. In-depth interviews that have been facilitated by the RBA Work Team. Focus Group Interview. Initial workshop. Validation workshop.

Results

The process of sistematización realized shows Aprendizajes that will expose themselves as evidence:

• Six activities were selected as those with the largest impact for analysis in the process of Sistematización, for the theme and because their contents evoke emotions that resonate with the lives of the participants and the coordination team of the RBA. (Appendix #1)
• Fragments of genuine testimonies expressed by the participants in the exchanges, debates, and evaluations of the activities. Extracted from the testimonies of Appendix #1. (Appendix #2) 
• Summary of the revision of Appendix #1 where dissimilar points of view in relation to learning are shown (interventions, evaluations, testimonies, sayings, and phrases that were the subject of debates in themselves). (Appendix #3)
• Synthesis of expressions referring to the learnings that derived themselves from the revision of the fourteen in-depth interviews of intellectuals, academics, and national and international scientists that had a relation with the RBA during that period and still maintain connections. (Textual words of the interviewers) (Appendix #4)

Author’s impression of the process experienced by the team that carried out the Sistematización and the participants.

This process of systematization has allowed us to look inside ourselves and realize how much we have learned and still need to learn about racial discrimination and racism, to determine that we were also racists once in our lives, whether in thought or attitude. To perceive now how it has become everyday for us to deepen our knowledge about it in a conversation with family, friends and co-workers, when we watch a soap opera, movie, anime or other types of programs, whether they are dance, singing, sports, cooking, etc. beauty, participation or other activity; in the visits we make to certain establishments where the population is assiduous, in short, our lives have changed to our appreciation for the better; because we knew of the existence of this scourge in our country despite all the efforts that have been made, but having that look, attitude and even the courage to rectify certain manifestations, phrases or comments of the people around us and transform them by making them see with a simple but profound explanation that they are manifestations of racial discrimination and against which we must fight, it has only been possible with the lessons learned on the road traveled with the network.

The work we have done at the RBA in this period has given us the opportunity to learn many new and interesting things, as well as to reinforce and enrich other knowledge.

Unlearning old and ingrained conceptions is a difficult process, and a fundamental step to learn, an essential condition for the transformation of ways of acting and thinking and being able to provoke changes in the environment. According to the participants in the RBA, the changes in conceptions and worldviews were gradually taking place in an arduous process, -that when dealing with a complex issue that causes resistance and pain- it results in it being sometimes difficult to distinguish how far progress has been made in the road traveled.

In the evaluations of the activities, as well as in the interviews carried out, changes in the way of thinking and acting of the members of the RBA are evidenced. Among the changes, the following stand out: In January 2013, when the training for leaders began, different manifestations were produced that revealed prejudices, fears and ignorance on the subject, collected in the reports of the activities carried out in that period, contrasting with the opinions expressed in the process of systematization where the transformations in thought and the invitation to socialize the subject and related phenomena are indisputable. The (Appendix #5) shows some of the expressions that did not immobilize the coordinators when they heard them in the beginning of the network.

We believe that we have largely fulfilled our main objective, as well as the specific ones, what we wanted and we proposed ourselves from the beginning in nine neighborhoods of the capital, the Ebenezer de Marianao church, the AFROCUBANAS group, the advocacy carried out in the neighborhood La Marina de Matanzas and in other spaces. We also have representation in all sectors of the health society, researchers, sociologists, psychologists, teachers, jurists, historians, retirees of their professions and trades, university students, associations of the elderly, University del Adulto Mayor, FMC, journalists, housewives, architects, cultural promoters and others. Perfect and enrich our knowledge with the advice and accompaniment of Daisy Rubiera Castillo and Carmen Nora Hernández, as well as the group Solidaridad y Reflexion Oscar Arnulfo Romero (OAR). The possibility of deepening and exchanging experiences and articulating with: Afrocubanas, UH, UNEAC, Instituto Cubano de Investigación Cultural Juan Marinello, el Archivo Nacional, la Editorial de la Mujer, Instituto Cubano de Amistad con los Pueblos, Instituto Superior de Arte,  Fundación Nicolás Guillen,the projects, initiatives, or experiences that preceded us in this struggle, as well as those that are with us and the Centro de Investigaciones Psicológicas y Sociológicas, among others.

The incredible satisfaction of exchanging and learning about the subject at a national and international level by participating in events, meetings, debates, workshops, conferences, courses and others, whether received or taught directly from the voice of leaders and

Cuban, Latin American, Caribbean and other leaders of the world were sources of the identified learning. In this way, we think that we are paving the way for this tireless work and showing different views of the process and we are proud that this is the case.

We appreciate the opportunity of the invitation made to one of the members of our coordination team, this exchange with what happened in the Articulación Regional Afrodescendiente en su Capitulo Cubano (ARAAC), and that this wonderful idea has arisen from there. I believe that we are walking on the right path, with weaknesses, threats, strengths, and opportunities that provide us the context and the everyday-ness of life, but before which we have had the ability to grow.

Conclusions

The participants in the systematization reported learning evidenced in the changes in conceptions and behaviors about racial and gender discrimination. Their testimonies demonstrated congruence between the activities of the Network, individual experiences, the manifestations of the phenomenon in current Cuban society, and their links with the Academy and with activists from other regions, all of which substantiate the relevance of the Red Barrial Afrodescendiente in Havana. Their activism is particularly important when society finds itself immersed in fighting against the intensification of the brutal blockade imposed by the United States government. The beginning of the monetary and exchange rearrangement starting next year and the very strong confrontation with the Covid-19 Pandemic are battles in which we must continue to show all our learnings that open paths and show different views of struggle and new transformations of the project of justice and social equity that we aspire to.

Finally, during the systematization process, the RBA’s commitment to its communities and to society in general was reaffirmed to continue and perfect its work, multiplying the voices as activists of the Afro-descendant community, taking the message of awareness to the family and in any space where they are.

Bibliography and Sources Consulted

Reports written in digital and printed format of the six activities selected as having the greatest impact in the period under analysis, which respond to awareness-raising and training objectives.

• Almeida Junco, Yulexis. ¿Qué es la discriminación racial? 2013.
• RBA Coordination Team. Evaluation and systematization of the experience. October 18, 2013.RBA Coordination Team. Evaluation and systematization of the experience. October 18, 2013.
• Rubiera Castillo, Daisy. Mestizaje. 2013. 
• Meeting of exchange between neighborhood projects, whose objectives include processes, issues, or actions against racial discrimination. August 15, 2014.
• Taller de Derechos y Discriminaciones en la Sociedad Cubana 1492 – 2014. September 15 to 19, 2014.
• Conference for the XX years of the group, Obsesión. Taller: Activismo, Arte y Trabajo Académico. June 24 to 26, 2016.
• The observation of the 14 in-depth interviews conducted with intellectuals, academics, and scientists who had a relationship with the RBA inside and outside of Cuba. (Digital and printed format)

Appendices

Appendix 1

Six selected activities that had the biggest impact for the analysis of the Sistematización, because of the themes and because their contents evoke emotions by resonating with the lives of the participants and the RBA Coordination Team.

Appendix 2

Fragments of genuine testimonies expressed by the participants in the exchanges, debates and evaluations of the activities

(extracted from the memories in Appendix # 1).

What is Racial Discrimination? Yulexis Almeida Junco, February 22, 2013

… So in Cuba we sometimes say, no, in Cuba there is no racism, in Cuba what there is… Lags from the past…

… In Cuba there is no racism, what there is are prejudices. However what she says today is still a problem in the Cuban family, it is still a problem that a White girl takes a Black boyfriend home or vice versa, that it is still a problem for our society and even when it is not seen as a problem it reflects a problem, because wherever a White girl or a White boy says I like such Black kid, the expression is, “look at that, he likes Black girls!” And it draws attention precisely because there is a racist foundation behind it, if the White boy or the White girl likes another White kid like them, there is no problem, there are no problems, no one says, “you must be funny, you like White girls!” When does it attract attention? When you like a Black boy or a Black girl. And in the other way, if the Black girl likes a White boy, we say, “she’s not stupid! She’s going to get ahead…” No one is a slave today, however Black is still associated with the values ​​that slavery imparted. Notice that sometimes when Black people are being told to do a lot of things, what do they say? Wait, I’m Black but I’m not a slave …

… The usefulness of knowing about racial discrimination in history, mestizaje, stereotypes, prejudices and the way in which they are related, the emergence of races and the variability of science with respect to these issues…

… I want them not to reflect internally. I want them to do so externally, so that they stop me and I will also stop to listen to what they have to say, we are going to have a dialogue, more than a lecture I think this space yells at us: that a lecture no, because here there are many things that you have to say, that you have to ask, that you have to reflect on and I am also on the same page, so zero lecture. We are going to have a morning conversation that is interesting and full of learning… (Initial words of Yulexis Almeida Junco before the start of the activity)

…Well, starting with education, you are educating Black people like you are inferior and that Black transmits to your son, you are inferior, the problem my son is that you cannot go to that school because you are Black, that school is not for you, you can’t … the Black, the Black and the Black, how many Blacks went to the Moncada? How many were part of the centennial generation group? That is not spontaneous either, and I am talking about it because I know those who were, but they were not the majority, of course not, it is logical that they were not, nor how many Black people were commanders? Nor, it is logical that they were not, but by now, how many Black people were engineers? We can start changing things …

… Let’s talk about a topic that is interesting, but more than interesting it is vital for our lives, because it has to do with our own existence, it has to do with our family, it has to do with us, it has to do with the way we educate our sons and our daughters, it has to do with the way we interact in schools, in the workplace, in the neighborhood, in the winery, it is something that is constantly incorporated into our experiences. So having here women, women who have generally been given the task of educating, the fundamental role in the education of the family, that while we do not change things and achieve greater equity and equality between men and women. Today women are the most responsible for the education of children, we have to make an advantage, and we can make the advantage from these capacities, these knowledge that we share and what makes us then try to transmit values, different teachings in all the contexts where we are; And we also take advantage of the fact that we have here men who are also part of that need to change and share roles and they are also educators, we are increasingly finding more men who have to play a leading role in the education of the family because their wives also have leading roles in society and therefore you have to keep moving that… (Quotes from Yulexis Almeida Junco in the exchange with participants)

… You said the school, but if we look at the case of women, for example, women enter public schools at the time of the twentieth century. So we are not going to talk about how Black people are going to insert themselves, we are speaking en masse, not like some cases that the telenovelas show us … How long then did it take to enter public schools. And also that the issue of education is central to development, if you are on the fringes of education you are not a barbarian, they have made it barbaric… (Quotes from Yulexis Almeida Junco in the exchange with participants)

… I learned the origin of racism, to have a greater love for humanity, greater self-esteem…

… That wherever I am inside or outside of Cuba I can contribute so that people value themselves more and raise their self-esteem and sow the seed to build a society where truly fair equality prevails…

Mestizaje. Daisy Rubiera Castillo. June 14, 2013.

…I feel committed to having these learnings in my range of action both at home and where I work…

…I plan to have a small family reunion, because at home even though we are not many, we are from different generations and I think it is good for them to know about what we do in the network, and the importance that this has…

…I would like that many more people had the opportunity to hear about this topic, to know how discrimination is from the beginning even in religions as well…

…I feel that it comes with many doubts and concerns, but I leave full of the learnings and riches that I can include in the proposals of new community projects and to multiply the knowledge acquired in those that already exist…

…We as coordinators are here today, as participants as well, acquiring and enriching knowledge in order to be able to multiply it to all the people that bring themselves near in the network in our spaces of exchange. To know with your own voices that you desire to multiply the acquired learning today here in your homes, schools, projects, centers of work, and spaces we meet every day that satisfy us a lot…

Evaluation and Systematization of the Experience. Coordination Team of the RBA. October 18th, 2013.

… There is a youth on the street, who does not go to university, we must reach those… 

…We have done a lot. If we walk step by step we will go further. There are people who want to know us and others who want to hassle us. There are people who do not want the racial topic to be talked about. There are people who do not like that one improves… 

…Here we have young people, who do their part (referring to working with their friends). In the meantime, let’s work on increasing critical mass… 

…The little space of power that I have, belongs to the TTIB. My advocacy is for the people below, the young man who was a recluse and works as a garbage collector. Young people that if they didn’t have the sanction that forces them to work, they would be sitting on the corner… 

…I don’t think that we should necessarily compare ourselves with other groups and people. What has been done is good. Things have been accomplished. The network should focus on diagnosing its needs… 

…The network affects many people, it has with whom to cooperate… 

…We are at the moment we set ourselves, in the objectives… 

…The TTIBs have the possibility of reaching the churches of the neighborhood, they are organizations that bring together many people and they find themselves growing… 

…They have used all of the tools of the Casas Comunitarias… They have been able to respond to the specific needs of the communities. They have managed to find other network. There is a better opening…

…The Red de Educación Popular has been a strength in what we do. We have followed the Educación Popular method. If we hadn’t used it, we might not have gotten to where we are…

…If I were to do that again, I would not do it exactly the same. If it would have the same name (referring to the name of the RBA.) If I had had time I would have called more young people. We are a project, 3 coordinators and 800 people participating (national expression)… 

…I believe that, if a lot had been thought at the time of the formation of the network, it would not have been done…

A meeting of exchange between neighborhood projects, that among their objectives, there are processes, issues, or actions against racial discrimination. August 15, 2014

…In the creation of the RBA, the testimony that Irma gave was very strong and what she has expressed to us today is the most reliable example of how women have developed, in the empowerment of their realities, to this woman who we have here today talking in this way is an example of how it has grown, of how much we have learned…

…In all projects we see how things are done but it is necessary to link, articulate, get to know each other, rescue the historical memory, it is necessary to teach what we do…

…The first articulation must be between ourselves…

…It is necessary to see the institutional, the intellectual, and the neighborhood, how do we articulate ourselves? In reality we have many stories to tell, to try to invite people with names and surnames, (referring to people recognized publicly that are connoisseurs and scholars of the topics), and in that way we will attract opinion leaders, who are nourished with what we think, so that they listen to the opinion of others and in other settings, and reach the institutions, it is necessary to know the grassroots…

…In our experience with the Network, the auditoriums are overflowing. If we had done it arbitrarily, we would not have achieved it…

…It is necessary in order to fight against racism and discrimination to utilize all of the strategies…

…It can not be too radical, if we want to achieve something it is with patience, measure and take advantage of the opportunities that offer us context…

…One of the principal issues is division, each one pulls to their side, and this prevents growth…

…You must have a complete articulation with the government, if it does not respond to the grassroots, it has nothing to do with continuing to work; the grassroots looks for different alternatives, reinforcing relationships with the factors and elements of society…

…This situation can be summed up in a few words, “Here we are…”

…The cordiality and solidarity among the participants…

…Plurality and organization…

…Exhibition of diverse ideas without sterile confrontations…

…The casual nature of the event…

… This union was very profitable and I paint it very beautifully because always for me the White and the Black are children of God, and so we are brothers…

…Respectful environment…

…Positive mindsets predominated…

…Fellowship among all of us who participate…

…The wide and sincere participation of all…

…Collective learning…

…Exchange between experiences…

…The knowledges about Afrodescendencia from the group of coordinators…

…The interventions of Tato were always purposeful…

…To be able to verify our joint progress as a network…

…Possibility of hearing the aspirations of many other people about a common idea…

…Actions to be taken…

…The communication…

…The dynamics… 

…What neighborhoods do against discrimination… 

…Transparency of ideas… 

…The love of our Afrodescendencia…

…Support for the RBA…

…The ratification of the importance of the RBA from its work in the community. CONGRATULATIONS… 

…The discipline and enthusiasm of the participants… 

…I acquired a lot of important knowledge and very good orientations… 

…I liked all the steps that followed… 

…In this workshop of Afro-descendants, I liked the form of projection of the participants and the unity…

…What has been seen about discrimination from the RBA…

…Another utility that these meetings leave us is the possibility of learning about some projects related to the subject… within their objectives and actions they address various ways of working against racial discrimination… 

…To contribute to the development of a racial consciousness in the new generations…

…Rescue the biblical figure of African origin, and the Afro-Cuban presence in the Protestant churches…

…From the point of view of art, we deepen our African roots and make them known through our work in the neighborhood, as well as in exchanges with other projects in the community…

…Approaching the new generation through workshops given in the community house…

…Increase the coordination of the RBA…

…Incorporate the elderly into handicraft activities as a means of using free time and in turn socialization among age groups, enriching ourselves with the experiences that each of us can contribute…

Workshop on Rights and Discrimination in Cuban Society 1492-2014. 

Raising Awareness to Barriers of Discrimination. Moment III: Experiences and Reflections on Discrimination.* 

September 15-19, 2014.

…That Black women have no conditions to dance ballet…

…Almost all criminal acts are carried out by Black people…

…In Cuba racial discrimination and discrimination of all kinds was eliminated with the triumph of the Revolution…

…Although I don’t always believe it, they repeat to me that because I am White, all doors open to me… 

…To call a person by their color is something that has been instilled in us since we were children… 

…We have not invited someone to the workshop because of their way of expressing themselves, since it can bring us problems…

…Racist family that created a racist conscience that at some point was my way of being, and for having a different religious faith from my family…

…I have suffered discrimination for having parents of different colors and I have felt myself the object of ridicule by people…

…Discriminated against for being Black, a woman, and for thinking…

…Discriminated against for having natural hair…

…Discriminated against for being a woman, Black, and for confronting discriminatory injustices…

…Discriminated against for being a woman, practicing sports, being a leader and daring… 

…Discriminated against for being the daughter of mixed-race parents, for being intelligent, and for being ill… 

…Discriminated against for being Black, a woman, intelligent, being religious, and not being intellectual…

…Discriminated against for caring for the elderly and being a mother, for being married to a mestizo…

…Discriminated against for being Black and heterosexual… 

…Discriminated against for being Cuban…

…Discriminated against for not being White and for being true to my ideas and religion…

…Discriminated against for being Black and poor and for having a partner of another color… 

*Editors’ Note: Phrases that you have been told about being discriminated against. The activity with the above responses took place in Moment III of the program. 

Event on the XX years of the Group Obsesión. Workshop: Activism, Art, and Academic Work.* 

July 24-26, 2016

…Diagnose and explore the necessities of the community

…Visit and analyze the context…

…The community is born from unity and moves to the local, but it is bigger than the local…

…The activist also has a process of knowledge, and ultimately, is a better human…

…Horizontality. Created participation. Opening dialogues and constructive debates. Interactivity…

…I love this way of working…

…The respectful dialogue, the diversity of opinions, the unity of ideas marked by diversity, getting to know each other…

…How to share everything, the inclusion of everyone…

…To listen…

…Schedule, organization, people…

…I learned a lot…

…The debate over the theme of activism, of the action for rights…

…How to link academic work, art, and activism…

…To see how what we have done today can serve me with my teaching job…

…I link activism/Educación Popular/Love…

…Ways of working…

…Good debate…

…To rediscover culture…

…Tools…

…To know the Academic-Activism link. Hip hop-Integration-Community/…

…I want to know much more from you and your work…

*Editors’ Note: To contextualize further, this event took place with several days of activities of the rap group Obsesión. The activities elaborated on rap songs that confronted racism.

Appendix #3

Summary of Appendix #1 where dissimilar points of view in relation to learning are shown (interventions, evaluations, testimonies, sayings, and phrases that were the subject of debates in them.)

It can be appreciated in a general way that for specialists the true learning is not to come to the grassroots where not all are academics and give a lecture, but rather it is more enriching to take advantage of the dialogue and exchange of knowledge with the participants and people who live together in the communities.

Another of the lessons learned is the recognition of the cohesion achieved through the way of executing the work in the RBA with intellectuals, specialists, academics, researchers, participants, members of the network, neighborhood projects, communities, and other people who work and have written about the issues that are addressed in the meetings at the national and international level.

They link the theme of gender, emphasizing the great responsibility that has been attributed to women for a long time, with the importance of education in the transmission of values, customs, and good practices, among other different ways of teaching.

How we have to continue working so that this thought is transformed and there is equality between men and women, as well as the interaction that must exist between the family, which is the fundamental cell of society, and the schools, workplaces, and the neighborhood.

Participation and exchange in the spaces provided by the Network show changes in the way of thinking and acting of the members, as well as the participants and specialists. They have gained and/or strengthened their racial awareness that exists in our population, of which at some point we were participants to pronounce or listen to them and not refute them, the way in which they intend to justify their eradication and the various alternatives to confront them.

Appendix #4

Synthesis of the expressions regarding the learning, derived from the review of the fourteen in-depth interviews carried out with national and international intellectuals, academics, and scientists who had a relationship with the RBA during this period and still maintain ties. 

(The thoughts below are of those interviewed)

…Make the RBA visible as an organization…

…Articulation with the grassroots – horizontal dialogue with the communities for collective construction of the projects…

…Contribution to the doctoral theses of Daniel Brasil and Bárbara Olivera…

…It allows us to understand the roots and magnitude of the racial problem in Cuba, makes it visible when dealing with it, allows us not to distort it by wanting to change reality from ourselves, and defines that it is not a problem for Black people but for everyone…

…The leadership of women is recognized, at the community level…

…Teaching the history, society, and politics of Cuba, the Caribbean, and the African diaspora is very important…

…The contribution to my historical thesis of the role that the community should have as a decisive space to assume social inequalities related to raciality…

…The RBA confirms the need to pay more attention to community spaces, to break the myth of the community as a space that is not prepared to take on theoretical challenges…

…The social impact on groups that are disconnected from social conflicts and their immediate challenges…

…I have come closer to the current situation, from its protagonists (men, women, and young people) of the neighborhood reality…

…The transformation of your participants, based on learning…

…Attention to community problems, from the debate in the workshops…

…Expressions in jokes with racist content..

…Transform the ways people act and think…

…Verify the importance and strength of collective construction from popular education…

…To develop a racial awareness and identity not only in the participants, but also in their family and work environments in which they would socialize what they had learned…

…The empowerment of knowledge that was achieved there was seen as democratic, encompassing, inclusive, that allowed us to distinguish diversity, in addition, that all of the participants in these activities discovered their potential, and joined the fight against racial discrimination in all its manifestations…

…My advice to the work of the RBA allowed me to join social activism, in addition to becoming a better person…

…It has made possible the exchange of knowledge and entered a space for reflection and debate on the basis of respect for the criteria of others…

…It has provided cognitive tools to address the issue…

…It has provided me with examples of good practices, and it is a unique space that I have been able to find to learn more about the neighborhoods and communities of Havana, about the particularities of racist behaviors and how to confront them from community contexts…

…The topics analyzed in the RBA have been the result of the proposals of those of us who are part of the network, we need to learn to transform…

…The topic of Public Policies, the Cuban economy and its challenges, is very useful in forming racial awareness and creating capacities to act more effectively in the fight against racism…

…The capacity for collective mobilization has been one of the central utilities of the RBA…

…I perceive changes in my way of thinking and acting from participating in the RBA, first of all I believe that I have gained in racial awareness, in understanding the problem, sensitivity, and above all in the ability to act against racism. We have to unite more and act differently, be creative when faced with a problem as complex as the one at hand…

…We have taken the message of the RBA from theory and practice to the academic, political and family arena…

…In this regard, the links established with CIPS and CLACSO stand out. Today one of the coordinators of the RBA is a member of the Cátedra de Estudios Afrodescendientes and of the GT CLASCO. This is an unprecedented step, since these have always been spaces reserved for researchers, such an exchange will make substantial changes in the Academies and vice versa.

Appendix #5

Some of the expressions that the coordinators did not immobilize when they heard them at the beginning of the network; and the current consensus of the same by the work team that carried out the process of sistematización.

Read in English

Reconstruyendo La Casa Tomada mirArte
Escrito por Cindy García con Myrna Dickson
Traducido por Cindy García

​​“Preparación de La Comida Tradicional en La Marina,” escena reconstruida a partir de notas bilingües
Escrito y Traducido por Cindy García

La Práctica Artística de La Muñeca Negra
Escrito y Traducido por Cindy García

Palabras Clave: Coco Solo, Marianao, La Marina, Matanzas, La Lisa, Cuba, La Casa Tomada mirArte, La Muñeca Negra, Activismo Antirracista, Traducción, Etnografía Feminista Descolonial

Una vez, Myrna Padrón Dickson de La Casa Tomada mirArte y yo tuvimos una conversación sobre lo que ella llamó “los pequeños activismos.” Esto incluye el activismo de la vida cotidiana, en el hogar y el barrio. El activismo pequeño busca constantemente aperturas para reconstruir posibilidades para les negres y aumentar la conciencia antirracista. Como dice Myrna, los pequeños activismos pueden producir “grandes vibraciones.” Myrna y su pareja Siria González, por ejemplo, buscan normalizar su relación como mujeres negras queien también son madres.¹ Myrna ofrece espacio en su casa para que una banda practique y, a cambio, tocan música en La Fiesta de Doble Negras, una fiesta en La Casa Tomada mirArte que reúne a una comunidad LGBTQIA+. Myrna y Siria siempre parecen estar escaneando el barrio, encontrando formas de llenar los vacíos sociales y cuidar a aquellos que necesitan ayuda. En 2020, una escasez masiva de gasolina en Cuba hizo que el gobierno limitara el transporte público del que depende tanta gente. Esta falta de transporte coincidió con la pandemia. Myrna y Siria decidieron facilitar paseos para transportar a los ancianos, niños y personas más necesitadas a los hospitales para consultas médicas. 

En los escritos que siguen, considero los pequeños activismos cotidianos de los tres proyectos presentados en Activaciones: La Casa Tomada mirArte, La Marina, y La Muñeca Negra. En La Marina, un barrio de Mantanzas, la familia de Raúl “Kimbo” Domínguez, Yudania García, y el equipo de coordinación barrial preparan una comida tradicional juntando recetas familiares de su barrio. Margarita Montalvo y Maritza Arrango Montalvo trabajan para desalojar las historias aplastantes, borradas, y exotizaciones de las mujeres negras creando una alternativa.

Cada uno de estos proyectos opera con poco o ningún dinero, accediendo a lo que necesitan a través del reciclaje, la reparación, o el intercambio. Los proyectos perseveran en parte debido a las redes de artistas, activistas, y otros que intercambian recursos o habilidades. Las redes son cruciales, no solo para encontrar recursos y habilidades: un par de oradores, una voz fuerte para cantar, mangos maduros en un árbol, una máquina de coser, sino también para compartir recursos y habilidades: una lavadora, lecciones de baile, servicios de traducción, marcadores de borrado en seco, tambores, espacio. El intercambio profundiza las relaciones sociales y las posibilidades de colaboración.

Una de mis intenciones es hacer legible el proceso de escritura y las relaciones. Mis observaciones no pretenden imponer narraciones totalizadoras a través de escribir-sobre, o la objetivación de las personas con las que me relaciono. Mi intención es encontrar formas de escribir-con elles, señalando nuestras relaciones, las fisuras en mi propio conocimiento, y las malas traducciones culturales y lingüísticas. Como tal, la forma en que construyo una narrativa necesariamente se presta a ser contrarrestada, criticada y recontada desde otra perspectiva en la relación, una perspectiva que puede encontrarse en las historias de Activaciones.

Mis relaciones con las personas y los eventos en cada espacio difieren y, en consecuencia, también los matices de mi metodología feminista chicana. Con Myrna y Siria, socializábamos fuera de los eventos basados ​​en proyectos. En Matanzas con Kimbo y Yudania, yo era más un observador de una experiencia cultural, culinaria, artística. En casa de Margarita aprendí detalles muy específicos de una técnica artística. Mis relaciones con las personas y actividades en cada espacio afectaron mis percepciones, los detalles que llegaron a mis notas, y los recuerdos afectivos que pueden no haber llegado a mis notas. Las historias puestas en palabras intentan presentar las sutilezas de nuestras interacciones, y cada narración trabaja con las sutilezas a través de diferentes estructuras: una narración etnográfica y digital colaborativa, un guión anotado visualmente, y una memoria cinestésica. Todas estas narraciones las construí con notas bilingües con diversos grados de detalle y precisión lingüística. La política de traducir estas experiencias y relaciones a la página desafía cada historia de pequeño activismo que sigue.

Reconstruyendo La Casa Tomada mirArte
Por Cindy García con Myrna Padrón Dickson

Era octubre de 2018 cuando Maxine y yo estábamos en Cuba en un simposio sobre antirracismo y Geoffroy Delaforcade nos presentó a las artistas-activistas Myrna Padrón Dickson y Sira González en la Casa Tomada mirArte. Myrna y Siria hablaron con una sala llena de visitantes sentados alrededor de la sala del frente, la primera habitación que Myrna reparó en la casa. Nos dijeron que abren su casa casi las 24 horas del día, dando la bienvenida a les vecines locales de Coco Solo en Marianao, amigues LGBTQIA+ en La Habana, y visitantes internacionales, como Maxine y yo, para tener conversaciones sobre activismo y arte antirracista, antihomofóbico. Durante los cinco meses que investigué en 2019, observé a Mirna mientras asumía el desafío de reconstruir un espacio que había caído en mal estado. En el proceso, ella ha estado transformando tanto la arquitectura como la energía para crear un espacio dinámico cuir que nutre su proyecto activista como La Casa Tomada mirArte. Myrna, Siria, y la comunidad LGBTQIA+ que se forma en la casa han cubierto las paredes de arte.

La casa había pertenecido a Myrna y su familia, y también la habían perdido. Hace varios años, Myrna reclamó esta casa. ¿Así fue la historia de Myrna?

Mientras escribo esto en 2021, no puedo encontrar la historia de la casa en ninguna parte de mis notas. ¿Cuántas veces había escuchado pequeños detalles y grandes explicaciones de por qué esta casa está “tomada?” Como etnógrafo, casi siempre llevaba mi cuaderno conmigo durante los cinco meses que viví allí para poder anotar notas. Sin embargo, hubo tantas conversaciones que sucedieron con Myrna y Siria en las caminatas hacia la parada del autobús o entre las horas que había identificado como horas de “trabajo.” Esas, creo, son las conversaciones que más me afectaron, las conversaciones que no escribí porque disfrutaba de la amistad. Mis notas solo me ayudan parcialmente a reconstruir los detalles de las historias y las relaciones, y nuestra amistad en curso nos da tiempo para continuar las conversaciones sobre algunas de las ideas que consideramos importantes en aquel momento y ahora.

March 17, 2021: Inicié un chat en las redes sociales con Myrna que duró unos tres días, para volver a preguntarle sobre la historia de La Casa Tomada. La conversación reflejó la naturaleza informal de la puntuación y la gramática que a menudo caracteriza la comunicación en las plataformas de mensajería en línea. La conversación ocurrió originalmente en español.

El techo se estaba derrumbando en el lado de la casa sobre los dos dormitorios, pero Myrna lo había limpiado para usar las habitaciones sin techo para conciertos y reuniones al aire libre en el vecindario. Aunque no hay agua corriente, Myrna y Siria invitan continuamente a personas a sus hogares y, a menudo, preparan comida para compartir. Por lo general, son pequeños panecillos con una sabrosa salsa de naranja para untar que llaman pasta, pero una vez cocinaron un caldo de pollo. Usando una olla enorme que les prestó una vecina, encendieron un fuego en la calle frente a la casa. Usaron algunos de los bloques que habían sostenido tablones de madera para sentarse durante las reuniones. Los asientos parecían tan esenciales, y me sorprendió que hubieran destruido los bloques en el fuego para hacer la sopa.

Esa casa colonial española estaba tomando una nueva forma, una casa tomada, descolonizada y reconstruida como cuir. Utilizo específicamente la palabra cuir (no queer) para marcar que la colonización ha afectado la forma en que Myrna y Siria viven sus vidas mientras trabajan contra la base colonial de la heteropatriaquía.

Una casa tomada. Hablo con Maxine sobre esto y ella comenta: “No se puede destruir la casa, pero algunos huesos deben romperse y restablecerse.” Amo la metáfora de Maxine. De tantas conversaciones con Myrna y Siria, sé que su primer y más básico activismo de la vida cotidiana es simplemente existir como dos mujeres que son parejas románticas que crían a sus niñas juntas. Desean vivir en la casa y caminar por el vecindario sin ser blanco de palabras, gestos o agresiones físicas violentas. No desaparecen e intentan esconderse de estas violencias. Más bien, realizan activamente que pertenecen al vecindario para que así sea. Reconstruyen la casa, reconstruyen su relación con el barrio, reconstruyen la familia.

​​“Preparación de La Comida Tradicional en La Marina,” escena reconstruida a partir de notas bilingües
Escrito y Traducido por Cindy García

5/5/2019

Estoy en La Marina, un barrio de Matanzas, para la XIII Bienal de La Habana, una muestra de artes que en 2019 también incluyó a Matanzas, Cienfuegos, Sancti Spíritus, y Camagüey. La lista oficial de artistas y exposiones también inspiró una serie de eventos artísticos comunitarios de base. Raúl “Kimbo” Domínguez Valdez y Yudania García Alberja en La Marina son líderes de una celebración de fin de semana en su barrio que incluyó una exposición de arte de Emilio O’Farrill Almendariz y conciertos de música y danza de Los Muñequitos de Matanzas, Rumba Timba, y Los Reyes del Tambor. Lo más destacado fue la Comida Tradicional, el intercambio anual de comidas tradicionales elaboradas con recetas familiares transmitidas de generación en generación. El tema de la bienal 2019 fue “La construcción de lo posible,” para resaltar el ingenio y la creatividad de les artistas cubanes.

PERSONAS:

Kimbo y Yudania:                         Coordinadores del Proyecto Identidad y Barrio en La Marina.

Vladimir Diaz Miranda:               Un chef de primer nivel, me dicen. Yo lereconozco desde el día anterior en la exposición con el Muñeco de San Juan y el vestuario que se lucirá en la comparsa en junio. Es el sultán de la comparsa de Kimbo Sultán, y como un sultán, realiza “coreografía libre” al frente de la comparsa para presentar la compañía. Cuando pregunto, me dicen que solo hay un sultán, y es Vladimir.

Aimara Padrón Aguillar:                 Una amiga que ayuda a preparar la comida, la madre de María.

María Victoria Pedroso Padrón:    Una amiga que ayuda a preparar la comida, la hija de Aimara.

Wilbur:                                                Un coordinador del evento.

 Yo:                                                       Una investigadora estadounidense y amiga de Kimbo y Yudania.

AMBIENTACION:     Casa de Kimbo y Yudania en La Marina.

NOTAS:      Toda la conversación original ocurrió en español. Cuando miro hacia atrás en las notas que escribí durante esta escena, descubrí que escribí el diálogo y mis pensamientos tanto en inglés como en español. Los cambios de idioma en el diálogo demuestran la forma en que transcribí la conversación en el momento en lugar de citas totalmente precisas del español original.

INTRODUCCION:     Yudania y Vladimir cocinan comidas tradicionales de La   Marina en la cocina de Yudania y Kimbo.

YUDANIA:

This dish is called bolitas de leche. 

(Yudania me llama para ver varias bolitas friéndose en una sartén y huelen delicioso.) 

It’s for kids que no les gustan los huevos o la leche. It is made with leche en polvo y huevo en agua con azúcar almíbar.

(Vladimir transfiere las papas, el rabo de res, el congrí y algunos de los otros alimentos de ollas y sartenes a pequeñas bolsas de plástico blanco para poder llevarlo al lugar del evento a unas cuadras de distancia. Ha hecho una lista de alimentos y comienza a escribir el nombre de los alimentos en una tarjeta que hace para cada uno. Ahora está probando un espagueti seco para pegarlo a través de la tarjeta y pegarlo en cada plato. Antes de que alguien pueda comer la comida en el festival, todos pueden admirarla en una exposión.)

(Kimbo entra con cuatro largas hogazas de pan cuidadosamente apiladas en su mano.)

KIMBO:

I can’t get a car or the chicharritas. It’s like the Periodo Especial. There’s no oil for chicharritas. 

(Kimbo también se siente frustrado porque no puede encontrar a alguien con un carro que entregue toda la comida al lugar del evento.)

VLADIMIR:

It’s all that but no Periodo Especial.

KIMBO:

El pan siempre tiene que estar. Es tradicional. 

VLADIMIR:

We make do with what we have.

KIMBO:

¿Sabes lo que falta? El ecó.

(A mi.) 

It’s like a tamal made with maíz and cáscara de plátano. 

 VLADIMIR:

(A Yudania)

Does bistec start with a “b” or a “v”? 

(En su prisa, pone una x al final en lugar de una c y decide hacer una nueva carta. Noto el tipo de cuidado que tiene para exhibir los platos de la manera más hermosa posible.)

KIMBO:

Tenemos 19 serving plates but no smaller plates to serve the neighbors. Platícos. 

(Va a la habitación contigua y regresa con un paquete de 48 loncheras marrones.)

KIMBO:

Podemos usar estos. Just cut off the top and put food in it. 

(A mi.) 

Someone brought these from the U.S.

(Me cuenta que, como su casa es tan pequeña, los vecinos le ayudan a guardar las cosas que necesita para los grandes eventos: las carpas, pancartas, tambores, disfraces, etc. Necesita una casa más grande, dice. Estoy de acuerdo. Él y Yudania son líderes barriales que organizan varios eventos durante todo el año. Kimbo también es un líder religioso, por lo que dirige muchos eventos y reuniones espirituales. Una ofrenda religiosa descansa en cada rincón de la sala de estar y sillas para unas cuatro personas abarcan dos de las paredes.

Maria y Aimara vienen con carne con papas, papa hervida, chivo, boniato, y lengua de res. María y Aimara no viven en La Marina, pero cocinaban en la casa de un vecino de Mariela Alberja, en una cuadra cerca de Kimbo. También llevan en un plato que compartieron conmigo: corazón de res. Todos probamos algo de la comida antes de empacarla.)

AIMARA:

Falta la jaiba.

MARIA:

¡Y la salsa que es riquisima! Vino seco, principalmente, ajo, cebolla, ahi. Invento comino, puree, pimienta blanca. Si no hay vino seco, le echo cerveza. 

VLADIMIR:

(Jokingly.) 

El próximo año, avestruz. 

(Wilbur laughs.)

——–

Una celebración acrítica del arte puede cubrir un contexto político que extrae enérgicamente el ingenio de las personas que intentan crear condiciones humanas para sí mismas. Las sanciones de Estados Unidos han prohibido el comercio y estancado la economía cubana, dañando al pueblo de Cuba en la práctica de la vida cotidiana. Como se señala en los artículos de esta edición escritos por Maritza López McBean, Rolando Zulueta Zulueta, Idelsi Alfonso Sandrino, y Damayanti Matos Abreu, las desigualdades raciales desde la colonización y que continuaron después de la Revolución han afectado desproporcionadamente la forma en que les cubanes negres experimentan las sanciones estadounidenses. Durante mi tiempo en La Marina y La Lisa, ambos barrios principalmente negres, observé una serie de escaseces de productos como aceite de cocina, pollo, huevos, harina y jabón. Para mi sorpresa, el pescado y el café eran artículos de lujo que disfrutaban les viajeres internacionales, pero no eran fácilmente accesibles para les cubanes negres. Sí, esta escasez afectó a les cubanes de todas las líneas de color, pero especialmente a les cubanes negres. Y aún así, me han dicho, nada de esto fue tan malo como las condiciones durante el Periodo Especial, un marcador temporal para el peor de los tiempos económicos. Como muchos cubanos, los líderes comunitarios en La Marina están conscientes de cómo las sanciones estadounidenses afectan su vida diaria y el calendario de eventos anuales del barrio, como la Comida Tradicional. 

La Comida Tradicional no ocurrió durante 2020 o 2021, debido a la pandemia de COVID-19. Ocurrió recientemente en enero de 2022. La escena con anotaciones visuales de arriba es de la Comida Tradicional en 2019. En preparación para este evento, los vecinos comparten sus recetas familiares tradicionales que componen la cocina de La Marina, de lo contrario “comenzamos a olvidar,” Kimbo me dice. Kimbo demuestra una urgencia en mantener vivas estas prácticas porque ha observado la muerte lenta de otras prácticas y cómo cambia su comunidad. Una vez lo acompañé a una reunión de planificación de este evento. Durante la reunión, hizo hincapié en “los métodos de La Marina,” una forma de recrear el festival que destacó los conocimientos, el arte, y las habilidades del barrio en lugar de traer estas cosas de otros lugares. Intenta involucrar a todos los Marineres que quieran ser parte del festival, dándoles a todos un trabajo que él sabe que pueden lograr. También incluye a otros como Vladimir, Maria, Aimara e incluso a mí para ayudar en los aspectos detrás del escenario de la producción.

Mientras me siento en esta sala, me conmueve cada detalle culinario que alguien comparte conmigo y entre ellos, especialmente la demostración de Yudania de cómo hacer bolitas de leche y la innovadora receta de salsa de María. Platícos, la jaiba y suficiente aceite no son posibles, pero el equipo de coordinación recuerda colectivamente lo que falta este año, o quizás hace muchos años que no está disponible. Estes son líderes en el barrio cuyo ingenio, creatividad, frustraciones, y nostalgias detrás del escenario tal vez no sean evidentes para los vecines que ven la comida escenificada artísticamente. El menú no se mantiene estable año tras año y depende tanto de sus recuerdos de recetas como de la disponibilidad de los ingredientes. A medida que el equipo de coordinación construye lo posible, reconstruye sus memorias y las prácticas culturales de les cubanes negres de La Marina. Este pequeño acto de activismo demuestra a los residentes de La Marina que su cultura es dinámica, cambiante con las corrientes político-económicas y unida a la comunidad. Se las arreglan, como dice Vladimir, para producir una historia de abundancia culinaria en el barrio.

La Práctica Artística de La Muñeca Negra
Escrito y Traducido por Cindy García

Maritza McBean a menudo colabora en el Centro de Martin Luther King (CMLK). Me presentó a la escultora Margarita Montalvo de La Lisa y a su sobrina Maritza Arango en el CMLK cuando estaban dando una presentación a los visitantes de una universidad de los Estados Unidos. El Proyecto La Muñeca Negra ocasionalmente acompaña la RBA en presentaciones. Margarita es la directora y su sobrina Maritza Arango (a quien ahora me referiré como “Maritza A.” para no confundirnos con Maritza McBean) es la coordinadora. Las acompañaba Miriam Miranda Miranda, quien formaba parte de una cooperativa de mujeres que Margarita había entrenado en las técnicas del papel maché a través del proyecto. 

Margarita había sido profesora de Artes Plásticas y había trabajado durante varios años en la Casa Comunitaria Paulo Freire en Balcón Arimao, La Lisa. Trabajó con niñes, jóvenes, y adultes mayores, enseñándoles técnicas de papel maché. Cuando se jubiló, se llevó el proyecto a su casa en Las Alturas de La Lisa, a la vuelta de la esquina de la Iglesia Santa Ana. Los días de semana, las mujeres de la cooperativa vienen a crear con papel maché mientras Margarita las asesora como artistas y empresarias. Ganan dinero con las cosas que fabrican y venden. Dicen que no es tanto dinero, pero que con el tiempo se acumula. Una mujer pudo arreglar su cocina y otra su baño haciendo y vendiendo las muñecas. El proyecto crea oportunidades económicas para las mujeres, que a menudo han sido pasadas por alto por las oportunidades económicas ofrecidas a los negros como resultado de la revolución.

Me uní a Margarita, Martiza A., y Miriam para colocar sus creaciones artísticas en las mesas y colgar tapices de pequeños clavos que ya encontramos en las paredes. Agregando a la colección de papel maché, Maritza A. fue la artista que realizó los tapices que representaban a las Orishas como negras y en forma femenina (Oya, Obatalá, and Yemaya). 

Ella, Margarita, y las mujeres de la cooperativa habían hecho las urnas para los Orishas, ​​campanas, muñecas negras, y más, todos artículos hechos con materiales reciclados y papel maché. “Esto está hecho de un huevo,” me dijo Margarita, señalando la cabeza de una de las muñecas. 

Cuando los visitantes entraron al salón, Margarita, Maritza A., y Miriam presentaron su proyecto, hablando de la importancia de crear muñecos negros que no fueran estereotipos racistas y erotizados de la mujer negra cubana. Los estereotipos a menudo representan conceptualizaciones de la nación, superando otras conceptualizaciones de las mujeres negras y reduciendo las posibilidades de las mujeres negras cubanas. Las mujeres del Proyecto La Muñeca Negra siempre están inventando formas de reimaginar artísticamente a las mujeres negras cubanas como poderosas y hermosas, dándoles forma a medida que amasan sus dedos en un cuerpo emergente.

Alguien en la presentación les preguntó qué sucede después de que se hace el arte. “Lo comercializamos. Lo vendemos en lugares como la Feria de Libros.” También fabrican juguetes para donar a los círculos infantiles. En el centro de su proyecto artístico estaba el compromiso con la comunidad barrial en la intersección de la raza, el género, la conciencia ambiental, y la espiritualidad de los cubanos negros. Aunque dijeron este tipo de cosas en su presentación, comencé a comprender más profundamente las implicaciones de este trabajo en la práctica en la casa de Margarita.

Un martes por la mañana, poco después de la presentación, me acerqué a visitar a Margarita en su casa a pocas cuadras de donde yo vivía en Balcón Arimao. Milagros (Mily), amiga de Maritza A., comenzaba su primer día trabajando con el proyecto de muñeca. Margarita le estaba enseñando a Mily a hacer una campana, y yo iba a aprender que tocar una campana era la forma de llamar a Ochún para comenzar una oración. La campana era un objeto espiritual de la Santería, al igual que muchas de las piezas de papel maché que creaban las mujeres de la cooperativa. Como hija de Ochún e Iyalocha, Margarita es la amada madrina de muchas personas en la comunidad, habiéndose iniciado en la Santería. Su casa no es solo un hogar y un taller, también es una Casa Templo, un espacio sagrado al que sus ahijados pasan de vez en cuando para rezar en el altar a lo largo de la pared de la sala.

A veces, las mujeres trabajan en el patio frente a la casa y, a veces, trabajan justo dentro de la puerta de la sala de estar. Aquí es donde estaba sentado y charlando con Margarita y Mily. En el piso junto al televisor hay dos esculturas de madera diferentes que Margarita había tallado años antes, visibles para Mily, que estaba trabajando en el sofá al otro lado de la habitación. “Tía,” le dijo Mily a Margarita, “¿Hiciste esas esculturas también?” Margarita, quien ha ganado muchos premios por sus esculturas, confirmó que ella había realizado las esculturas. Dijo que tenía tantas esculturas y obras de arte, demasiadas para caber en su casa. Ella les pidió a sus amigues que los guardaran en sus casas y lo hicieron, poniéndolos en exhibición en sus paredes.

Mily estaba a menudo en casa de Margarita los días que iba. Me dijo que ir a la casa de Margarita era más que aprender a crear arte. Fue curativo para ella y para otras mujeres mientras trabajaban. La madre de Mily había fallecido recientemente. Martiza A., consciente de la profunda tristeza de su amiga, la invitó a unirse al proyecto. Mily me explicó que mientras las mujeres trabajaban, cantaban canciones populares, hablaban de sus problemas, y contaban historias sobre sus familias. Era como ir a terapia, bromeó, aunque ambos sabíamos que hablaba en serio.

Fue Mily quien se convirtió en mi mentora después de haber sido entrenada intensivamente por Margarita durante un par de meses. “Cindy, estás lista hacer una muñeca negra?” Margarita me preguntó un día. Ella le indicó a Mily cómo empezar a enseñarme. Mily y yo trabajamos codo con codo en el sofá, mientras alisábamos pegamento de papel maché sobre los brazos de las muñecas que cortamos de cartulina fina. “Tienes que asegurarte de que no haya bultos. Todo debe ser plano y los bordes lisos.” ² Esto fue más difícil de lo que parecía porque los brazos estaban curvados y tuve que cortar los bordes del papel para superponer el perímetro sin arrugas. Mily echaba un vistazo del brazo de su muñeca al mío para examinar el éxito que tenía. “¿Ves esta parte aquí? Necesitas más pegamento.” Sí, definitivamente necesitaba más pegamento.

Nota: Mientras escribo esto, me doy cuenta de que algunas de mis notas están en español y otras en inglés, pero toda la conversación fue en español. En mis notas despues de esta lección, escribí parte de la conversación en inglés y parte en español. Aunque mi español era bueno, nunca recordaría la palabra cubana para “bultos.” Entonces, mi traducción al inglés en mis notas se basó en mi habilidad para poner la práctica en palabras que pudiera recordar, enfocándome en las técnicas y la forma en que Margarita y Mily me criticaron en español. En esta versión en español del artículo, decidí traducir las notas de la conversación que grabé en inglés al español. 

“Si no nivela esta parte, la pintura no se extenderá uniformemente.”³ Y justo cuando pensé que había completado hábilmente la sección doblada del codo, apareció una solapa. “Más pegamento,” dijo Mily. Margarita miró desde el otro lado de la habitación. “Dile que lo masajee, Mily. Asegúrate de que desarrolle esa técnica,”⁴ dijo, siendo el mentor de Mily. Después de unos cuarenta y cinco minutos de trabajo de brazos, Margarita vino a inspeccionar. Criticó el trabajo nosotras dos. “Si se forman esquinas,” nos dijo, “deben masajear el papel para hacerlo más flexible.”⁵ Se volvió hacia mí, “Tienes buen ojo para los detalles, pero necesitas trabajar en estos puntos antes de pasar a la cabeza.”⁶ Luego, con una voz más severa, dijo algo como esto, “Tenemos que aprender una buena técnica. La gente espera que nuestro trabajo no sea refinado, porque usamos materiales reciclados. Es nuestra técnica la que cambia de basura a arte.”⁷

Mientras aplicaba más pegamento en las crestas y esquinas, reflexioné sobre la demanda de calidad de Margarita. Técnica, refinamiento, disciplina. Las mujeres negras y mestizas de La Muñeca Negra crean arte. Afirmo lo obvio que eso se ha negado durante mucho tiempo a los cuerpos negros: son cuerpos inteligentes y pensantes que transmiten las habilidades y el conocimiento a través de un entrenamiento intensivo con estándares rigurosos. Recuerdo la obra de Anthea Kraut, “Black Authenticity, White Artistry,”⁸ donde describe las formas en que la danza y les bailarines negres eran considerados la materia prima intacta y no calificada para que les coreógrafes blanques los convirtieran en arte. Les periodistas, los programas de eventos, y los caricaturistas no reconocieron la inteligencia y el entrenamiento involucrados en la danza negra. Kraut llama la atención sobre ese proceso de borrado y sintoniza a los lectores con el entrenamiento y las técnicas de los cuerpos danzantes negros. Margarita parece basar su entrenamiento con una comprensión de la dinámica racista que rechaza el arte negro. Mientras empuja a las mujeres en el taller a desarrollar una práctica más meticulosa, desaloja las percepciones racistas de la negritud deslumbrando con la creatividad negra.

El brazo que había estado alisando finalmente pasó la inspección de Mily y Margarita. Mily me dijo que lo pusiera en el patio para que se secara al sol y que recogiera un huevo, ahuecado y seco por dentro. Dejé el brazo húmedo en una fila de otros brazos secos y encontré una pequeña bolsa de huevos. Pasé a alisar trozos de papel más pequeños sobre la cáscara, presionando con cuidado las crestas y las protuberancias sin romperla. Mily continuó disciplinándome en la realización de mi primera muñeca negra.

Aprendí que ninguna muñeca fue creada por un solo artista y que la construcción fue más un proceso colectivo. Cuando puse la cabeza de huevo a secar, Mily me dijo que agarrara una cabeza que ya se había secado para unirla a un cuerpo ya seco. La cabeza que hice sería recogida por otra persona cuando esté seca. De esta forma, Mily me enseñó a montar una muñeca, parte por parte, y me llevó varios días. Al final de esta primera sesión, mientras Mily y yo nos preparábamos para irnos, Margarita sacó su cuaderno para marcar quién completó qué. Ella me agregó a la lista para seguir mi progreso y le dio crédito a Mily por el trabajo por el que pronto le pagaría.

Salí de Cuba conmovida por el cuidado e ingenio colectivo de La Muñeca Negra. Si bien Margarita pudo haber sido la que asistió a la escuela en Artes Plásticas, ella ha compartido su conocimiento al guiar a las mujeres en el colectivo. Sin embargo, las miembras del colectivo no son las únicas que aprenden las ingeniosas técnicas de Margarita y contribuyen a la fabricación de las muñecas. Ella les ha enseñado a les vecines a drenar las yemas de huevo a través de pequeños orificios y a buscar materiales que creen que podrían usarse para hacer muñecas. Guardan botellas de plástico, botones, trozos de material e incluso bolitas de desodorante que la cooperativa usa para formar las narices de los títeres. Margarita también enseña a les estudiantes del barrio a hacer ratoncitos y títeres los sábados por la mañana.

Al volver a los detalles de las prácticas – las técnicas, los códigos, los contextos – puedo tener una mejor idea de cómo la cooperativa navega por el patriarcado y el racismo para reconstruir artísticamente las ideas de las mujeres negras cubanas. Juntas, se preocupan por sus barrios, se preocupan por el medio ambiente, se cuidan unas a otros con estos activismos pequeños. Sus prácticas colectivas ponen de relieve los contornos de un imaginario descolonial en el que las mujeres negras cubanas habitan de manera diferente el barrio, la nación, y hasta el mundo.

El pequeño activismo, como dice Myrna, no es una protesta masiva en las calles. El activismo pequeño ocurre todos los días, activando oportunidades para fortalecer las relaciones, elevar una comunidad, y hacer legible la alegría y la creatividad de la negritud. Tal vez este tipo de activismo aún no haya provocado una revolución, pero puede irradiar más allá del barrio.

En Minnesota 2022, la clase de segundo grado de mi hija se está preparando para estudiar “comunidad,” y nos estamos preparando para compartir cómo ella y yo nos convertimos en parte de la comunidad de Muñeca Negra. El títere y la muñeca de Yemayá que nos regaló Margarita ayudarán a contar la historia de su arte y su pequeño activismo.

• 1
  Para más sobre el uso de “cuir,” favor de consultar El lugar sin límites, Vol. 3 Núm. 5 (2021): Queer/Cuir de las Américas: traducción, decolonialidad y lo inconmensurable.
• 2
  En mis notas, esta oración apareció como: You have to make sure there aren’t any lumps. It should all be flat and the edges smooth.
• 3
  En mis notas: If you don’t level this part out, the paint won’t go on evenly.
• 4
  En mis notas: Tell her to massage it, Mily. Make sure she develops that technique.
• 5
  “If corners form,” she said, “you have to massage the paper to make it more pliable.”
• 6
  You have a good eye for detail, but you need to work on these spots before you go on to the head.
• 7
  “We have to learn good technique. People expect our work to be unrefined, because we use recycled materials. It is our technique that changes it from garbage to art.”
• 8
  Un capítulo de su libro, Choreographing the Folk: The Dance Stagings of Zora Neale Hurston. Minneapolis: University of Minnesota Press, 2008.

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En junio de 2018, llevé a mis hijas a Cuba durante tres semanas en un viaje preliminar para aprender más sobre las prácticas de la vida cotidiana del antirracismo.¹ Quería entender los contornos del racismo sesenta años después de la Revolución Cubana, una revolución que llevó a la reestructuración de la sociedad para eliminar las desigualdades y crear un pueblo cubano, sin distinción de raza. Como señalan muchos estudiosos de la raza en Cuba, antes de la Revolución de 1959, los cubanos negros enfrentaban discriminación en los sectores de educación, trabajo, salud y vivienda, entre otros. La reestructuración gubernamental mejoró drásticamente las condiciones de los cubanos negros. Escribe la socióloga Yulexis Almeida Junco, “Los cambios vividos en el panorama social de Cuba en los primeros años de la revolución lograron desmantelar en el orden público y, a nivel institucional, políticas discriminatorias basadas en el color de la piel. Posteriormente, se abordaron las desigualdades raciales, no tanto en su especificidad sino como una expresión de las diferencias de clase. Por lo tanto, su solución se implementó a partir de la creación de políticas orientadas a mejorar las condiciones socioeconómicas de los sectores más pobres del país ”(118). La Revolución implementó cambios que pretendían deshacer las disparidades raciales, sin embargo, las desigualdades han continuado, particularmente en el sector laboral.² La jerarquía racial no ha desaparecido en Cuba, como iluminan los numerosos artículos sobre raza de AfroCubaWeb. Algunes han argumentado que las mujeres negras, en particular, son las más afectadas por estas desigualdades. En 2019, fui a Cuba por cinco meses para aprender sobre el activismo antirracista de la Red Barrial Afrodescendiente (RBA).

En 2019, el presidente de Cuba, Miguel Díaz-Canel, pidió la eliminación de los “vestigios del racismo”, identificando la necesidad de discusiones en torno al racismo apoyadas a nivel nacional.³ En marzo de 2021, mis redes sociales se iluminaron con una imagen de Maritza López McBean en el Twitter del presidente con un mensaje que decía: “Soñar y continuar un país: conocí proyecto de Maritza López, líder de la Red Barrial Afrodescendiente. Proyectos así, que nacen desde el barrio, debemos sostenerlos en el tiempo. #SomosCuba #CubaViva.”⁴ El mandatario se había enterado de Maritza y la RBA. “Proyectos como este,” dijo, “que nacen del barrio, hay que sostenerlos…”

¿Por qué es esto tan importante? La RBA ha estado trabajando desde 2012 como una red de base para llamar la atención sobre el hecho de que el racismo todavía existe en Cuba. Maritza me dijo que el primer objetivo de la RBA, y posiblemente lo más difícil, es hacer que sus vecines se den cuenta de que el racismo no ha sido completamente eliminado de la vida cotidiana en Cuba. En el artículo “Aprendizajes Que Abren Caminos y Muestran Miradas Diferentes,” escrito por Damayanti Matos Abreu en Refracciones en esta edición de Contours, presenta cómo la comprensión de la raza y el racismo en los barrios se había profundizado en los primeros cinco años de trabajo de la RBA. Muchos de los participantes en los talleres sobre racismo habían sido cubanes negres, y muchos de elles inicialmente no pudieron identificar ejemplos de racismo en la vida cotidiana. En los primeros cinco años, 2012-2017, la RBA creó conciencia en varios barrios sobre cómo el racismo satura sus vidas cotidianas. Mientras Tomás Fernández Robaina escribe sobre la historia de los movimientos antirracistas desde 1902 (2019, p. 8), Zuleica Romay (2015) encuentra que el discurso antirracista en Cuba ha sido más visible entre académicos e intelectuales. En las últimas décadas, sin embargo, el discurso antirracista “adquiere cada vez más visibilidad en los debates y reflexiones promovidos por activistas sociales, publicaciones digitales, investigaciones históricas, culturales y sociológicas […]. El debate toca tierra en los barrios donde la gente se reúne en torno a proyectos comunitarios y aprende a nutrir las redes solidarias que teje la pobreza, con una reflexión sobre la historia y la cultura que eventualmente se convertirá en actividad política.” Donde antes había sido ilegible, el activismo diligente, de base y antirracista de la RBA ahora ha sido reconocido a nivel nacional.

Esta primera edición de Contours destaca la Red Barrial Afrodescendiente. Cuatro integrantes de la Coordinación, Maritza López McBean, Idelsi Bárbara Alfonso Sandrino, Roberto Zulueta Zulueta, y Damayanti Matos Abreu, presentan algunas de las investigaciones que realizaron para su proceso de sistematización, una evaluación profunda del trabajo que ha realizado la RBA para plantear conciencia durante sus primeros cinco años, 2012-2017. Los miembros de la Coordinación también crearon nuevas metas basadas en lo que aprendieron. En Contextos, en su ensayo “Red Barrial Afrodescendiente, desde comunidades de base en la concientización antirracista,” Maritza López McBean presenta la RBA y la sistematización. Idelsi Bárbara Alfonso Sandrino, en su ensayo “Resiliencia y Diálogo Interreligioso en La Habana,” señala la falta de publicaciones sobre las religiones afrocubanas en el archivo. Roberto Zulueta Zulueta profundiza en la historia del racismo en Cuba en “Discriminación racial en Cuba. Una mirada resiliente ante los desafíos del siglo XXI.” Si bien estos ensayos aparecen en Contextos para situar el trabajo de la RBA, el ensayo de Damayanti Matos Abreu aparece en Refracciones, ofreciendo su análisis del proceso de sistematización y demostrando el impacto que la RBA ha tenido a través de sus numerosos talleres del barrio. Estos trabajos significativos brindan una visión crucial de las formas en que el activismo antirracista ocurre en el contexto cubano y, lo que es muy importante, se suman a la literatura sobre el racismo anti-negro en el Caribe.

En Activaciones, tres ensayos se enfocan en proyectos que, de diferentes formas, activan espacios que fortalecen las comunidades barriales a través de prácticas antirracistas y eventos. Raúl “Kimbo” Domínguez y Yudania García, líderes barriales de La Marina en Matanzas comprometidos con el mantenimiento de las prácticas culturales y religiosas tradicionales, con su hijo Raúl “Yunior” Domínguez García, detallan el pasado y el presente en “Las Festividades del Muñeco de San Juan.” Myrna Padrón Dickson y Siria Gonzalez en Coco Solo de Marianao han creado La Fiesta de Doble Negras. En “La Casa Tomada mirArte y Los Puentes de Amistad,” escriben sobre la importancia crítica de este evento mensual desde su lente antidiscriminatoria en la intersección de raza, género, y sexualidad. En “La Muñeca Negra:  La belleza negra siempre ha estado presente,” Margarita Montalvo y Martiza Arango Montalvo presentan la cooperativa de mujeres que contrarrestan las conceptualizaciones estereotipadas de las mujeres negras a través de sus producciones artísticas. Los tres proyectos centralizan sus propios vecindarios incluso cuando han incluido participantes, visitantes, académiques, y colaboradores de otros barrios en Cuba y más allá.

La Editora de Diseño de Contours, Maxine Nwigwe, se detiene en los paisajes de la negritud en “Momentos Meditativos,” un ensayo fotográfico en Reflexiones, que establece conexiones entre la “estética de la opresión” que presenció en Cuba y las que ha llegado a conocer como una mujer nigeriana estadounidense que vive en la diáspora. Les activistas han estado reconstruyendo estos paisajes de negritud reconociendo las necesidades y fortalezas de sus comunidades. 

Siguiendo el artículo de Damayanti Matos Abreu en Refracciones, mi artículo, “Los Pequeños Activismos de la Vida Cotidiana,” considera los matices y sutiles cambios que cultiva la obra de La Muñeca Negra, La Marina, y La Casa Tomada mirArte. Simultáneamente hago legibles los procesos relacionales de investigación, escritura, y traducción.

Esta primera edición de Contours, La Red Barrial Afrodescendiente: Propuestas antirracistas en el contexto cubano, aspira a generar una contribución multivocal pero crítica a la comprensión del activismo antirracista. Iniciada en 2012, la Red Barrial Afrodescendiente continúa abriendo caminos para crear conexiones barriales y globales hacia 2022.

Seleccione Bibliografía

Almeida Junco, Yulexis. Gender and Raciality: An Obligatory Reflection in Contemporary Cuba, p. 113 – 126. Afrocubanas: History, Thought, and Cultural Practices. Devyn Spence Benson, ed., translated by Karina Alma; Daisy Rubiera Castillo and Inés María Martiatu Terry, eds. London and New York: Rowman & Littlefield International, 2020.

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Dixon, Kwame., and John Burdick. Comparative Perspectives on Afro-Latin America. Gainesville, Florida: University Press of Florida, 2012.

Fuente, Alejandro De La. A Nation for All : Race, Inequality, and Politics in Twentieth-century Cuba. Envisioning Cuba. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2001.

Iglesias Utset, Marial. Las metáforas del cambio en la vida cotidiana : Cuba 1898-1902. Cuidad de La Habana: Ediciones Unión. 2003.

Morad, Moshe, and Taylor & Francis. Fiesta De Diez Pesos : Music and Gay Identity in Special Period Cuba. SOAS Musicology Series. Farnham ; Burlington, VT: Ashgate, 2014.

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Pérez, Emma. The Decolonial Imaginary: Writing Chicanas into History. Theories of Representation and Difference. Bloomington: Indiana University Press, 1999.

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Romay Guerra, Zuleica. “De Afrocubanos a Cubanos Negros. Africanidad y Color de Piel en el Imaginario Social Cubano.” Revista Brasileira De Estudos Africanos 3, no. 6 (2019): Revista Brasileira De Estudos Africanos, 2019-03-21, Vol.3 (6).

Romay Guerra, Zuleica. “Háblame De Colores: Cultura Y Política En El Debate Racial Cubano.” Cuadernos Del CILHA : Revista Del Centro Interdisciplinario De Literatura Hispanoamericana 16, no. 2 (2015): 60-88.

Sawyer, Mark Q. Racial Politics in Post-revolutionary Cuba. New York: Cambridge University Press, 2006.

• 1
  La historiadora cubana Marial Iglesias Utset (2003) teoriza las prácticas históricas de la vida cotidiana en Cuba, vinculando su marco teórico al de Michel DeCerteau (1988). Véase también Zuleica Romay (2015).
• 2
  Devyn Spence Benson lo presenta en su libro Antirracismo en Cuba: La Revolución Inconclusa (2016). Véase también Stephanie Nolen (2017). Mark Sawyer, por ejemplo, encuentra que “la educación desigual de los negros en la era prerrevolucionaria, así como su ubicación en los barrios y regiones más pobres y su participación en el sector azucarero de la economía, tuvo un impacto sustancial en la desigualdad racial relativa después de la revolución ”(Sawyer 2006, xviii).
• 3
  “Cuba reconoce ‘vestigios’ de racismo, lanza programa para combatirlo” del 22 de noviembre de 2019, consultado el 30 de noviembre de 2019. https://www.reuters.com/article/us-cuba-racism/cuba-acknowledges-vestiges-of-racism-launches-program-to-fight-it-idUSKBN1XX00C
• 4
  “Trabaja Cuba en Programa nacional contra el racismo y la discriminación racial,” 13 de marzo de 2013. http://www.cubadebate.cu/noticias/2021/03/13/trabaja-cuba-en-programa-nacional-contra-el-racismo-y-la-discriminacion-racial/?fbclid=IwAR1utl76Kfr_Mhvs2uNIQShrsbBi3yY1p46HbN4uL2rPDpAWg

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In June of 2018, I took my daughters to Cuba for three weeks on a preliminary trip to learn more about the everyday life practices of anti-racism.¹ I wanted to understand the contours of racism sixty years after the Cuban Revolution, a revolution that led to the restructuring of society to eliminate inequalities and create one Cuban people, regardless of race. As many scholars of race in Cuba address, before the Revolution in 1959, Black Cubans faced discrimination in education, job, health, and housing sectors, among others. Governmental restructuring drastically improved conditions for Black Cubans. Sociologist Yulexis Almeida Junco writes, “The changes experienced in the social panorama of Cuba in the early years of the revolution managed to dismantle in the public order and, at an institutional level, discriminatory policies based on the color of the skin. Subsequently, racial inequalities were addressed, not so much in their specificity but as an expression of class differences. Therefore, its solution was implemented on the basis of creating policies aimed at improving the socioeconomic conditions of the poorest sectors of the country” (2020, 118). The Revolution implemented changes meant to undo racial disparities, yet, inequities have continued, particularly in the jobs sector.² The racial hierarchy has not disappeared in Cuba, as the many articles on race from the AfroCubaWeb illuminate. Some have argued that Black women in particular bear the brunt of these inequities. In 2019, I went to Cuba for five months to learn about anti-racist activism from the Red Barrial Afrodescendiente (RBA).

It was in 2019 that Cuban President Miguel Díaz-Canel called for the elimination of the “vestiges of racism,” identifying the need for discussions around racism supported at a national level.³ In March of 2021, my social media feeds lit up with an image of Maritza López McBean on the president’s Twitter with a message that said, “Soñar y continuar un país: conocí proyecto de Maritza López, líder de la Red Barrial Afrodescendiente. Proyectos así, que nacen desde el barrio, debemos sostenerlos en el tiempo. #SomosCuba #CubaViva.”⁴ The president had learned about Maritza and the RBA. “Proyectos como este,” dijo, “que nacen del barrio, hay que sostenerlos…”⁵

Why is this so important? The RBA has been working since 2012 as a grassroots network to bring attention to the fact that racism still exists in Cuba. Maritza told me that the first goal of the RBA, and possibly the most difficult, has been to bring her neighbors to the realization that racism has not been fully excised from everyday life in Cuba. In the article “Aprendizajes Que Abren Caminos y Muestran Miradas Diferentes,” written by Damayanti Matos Abreu in Refracciones of this edition of Contours, she presents how neighborhood understandings of race and racism had deepened in the first five years of the RBA’s work. Many of the participants in the workshops on racism were Black Cubans, and many of them initially were not able to identify examples of racism in everyday life. In the first five years, 2012-2017, the RBA raised consciousness in several neighborhoods about how racism permeates their everyday lives. While Tomás Fernández Robaina writes about the history of anti-racism movements since 1902 (2019, p. 8), Zuleica Romay (2015) finds that anti-racist discourse in Cuba has been most visible among academics and intellectuals. In recent decades, however, anti-racist discourse “adquiere cada vez más visibilidad en los debates y reflexiones promovidos por activistas sociales, publicaciones digitales, investigaciones históricas, culturales y sociológicas […]. El debate toca tierra en los barrios donde la gente se reúne en torno a proyectos comunitarios y aprende a nutrir las redes solidarias que teje la pobreza, con una reflexión sobre la historia y la cultura que eventualmente se convertirá en actividad política.”⁶ Where once it had been illegible, the RBA’s diligent, grassroots, anti-racist activism has now been recognized at the national level. 

This first edition of Contours highlights the Red Barrial Afrodescendiente. Four members of the Coordinación, Maritza López McBean, Idelsi Bárbara Alfonso Sandrino, Roberto Zulueta Zulueta, and Damayanti Matos Abreu, present some of the research they performed for their systematization process–la sistematización–a deep evaluation of the work that the RBA has done to raise racial consciousness during its first five years, 2012-2017. The members of the Coordinación also created new goals based on what they learned. In Contextos, in her essay “Red Barrial Afrodescendiente, from grassroots communities in anti-racist awareness,” Maritza López McBean introduces the RBA and la sistematización. Idelsi Bárbara Alfonso Sandrino, in her essay “Resiliencia y Diálogo Interreligioso en La Habana,” points to the lack of publications regarding Afrocuban religions in the archive. Roberto Zulueta Zulueta elaborates on the history of racism in Cuba in “Cuba. Racial discrimination. A resilient look to the challenges of the 21st century.” While these essays appear in Contextos to situate the work of the RBA, Damayanti Matos Abreu’s essay appears in Refracciones, offering her analysis of la sistematización and demonstrating the impact that the RBA has had through its many neighborhood workshops. These significant works provide crucial insight into the ways that anti-racist activism occurs on the ground in the Cuban context, and, importantly, add to the literature on anti-Black racism in the Caribbean.

In Activaciones, three essays zoom in on projects that, in different ways, activate spaces that strengthen neighborhood communities through anti-racist practices and events. Raúl “Kimbo” Domínguez and Yudania García, neighborhood leaders in La Marina in Matanzas, are committed to maintaining traditional cultural and religious practices. Together, with their son Raúl “Yunior” Domínguez García, they detail the past and the present of “La Marina and the Festividades del Muñeco de San Juan.” Mirna Padrón Dickson and Siria Gonzalez in Coco Solo of Marianao have created La Fiesta de Doble Negras. In “La Casa Tomada mirArte and the Bridges of Friendship,” they write of the critical import of this monthly event from their anti-discriminatory lens at the intersection of race, gender, and sexuality. In “La Muñeca Negra: Black Beauty Has Always Been Present,” Margarita Montalvo and Martiza Arango Montalvo present the cooperative of women that counter stereotypical conceptualizations of Black women through their artistic productions. The three projects centralize their own neighborhoods even as they have included participants, visitors, scholars, and collaborators from other neighborhoods in Cuba and beyond.

Contours Design Editor, Maxine Nwigwe, dwells upon the landscapes of Blackness in “Meditative Moments,” a photo essay in Reflexiones, making connections between the “aesthetics of oppression” she witnessed in Cuba and those that she has come to know as a Nigerian American woman living in diaspora. Activists have been reconstructing these landscapes of Blackness by recognizing the needs and strengths of their communities. 

Following Damayanti Matos Abreu’s article in Refracciones, my article, “The Small Activisms of Everyday Life,” considers the nuances and subtle shifts that the work of La Muñeca Negra, La Marina, and La Casa Tomada mirArte cultivate. I simultaneously make legible the relational processes of research, writing, and translation.

This first edition of Contours, The Red Barrial Afrodescendiente: Anti-racist Proposals in the Cuban Context, aspires to bring forth a multivocal-yet-critical contribution to understandings of anti-racist activism. Begun in 2012, the Red Barrial Afrodescendiente continues to open the pathways for creating neighborhood and global connections into 2022.

Select Bibliography 

Almeida Junco, Yulexis. Gender and Raciality: An Obligatory Reflection in Contemporary Cuba, p. 113 – 126. Afrocubanas: History, Thought, and Cultural Practices. Devyn Spence Benson, ed., translated by Karina Alma; Daisy Rubiera Castillo and Inés María Martiatu Terry, eds. London and New York: Rowman & Littlefield International, 2020.

Benson, Devyn Spence. Antiracism in Cuba: The Unfinished Revolution. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2016.

Clealand, Danielle P. “When Ideology Clashes with Reality: Racial Discrimination and Black Identity in Contemporary Cuba.” Ethnic and Racial Studies 36, no. 10 (2013): 1619-636.

Dixon, Kwame., and John Burdick. Comparative Perspectives on Afro-Latin America. Gainesville, Florida: University Press of Florida, 2012.

Fuente, Alejandro De La. A Nation for All : Race, Inequality, and Politics in Twentieth-century Cuba. Envisioning Cuba. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2001.

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Morad, Moshe, and Taylor & Francis. Fiesta De Diez Pesos : Music and Gay Identity in Special Period Cuba. SOAS Musicology Series. Farnham ; Burlington, VT: Ashgate, 2014.

Nolen, Stephanie. A New Cuban Revolution and the Stark Divide Between Rich and Poor. The Globe and Mail. Jan. 5, 2017. (accessed through the internet on July 31, 2017.)

Pérez, Emma. The Decolonial Imaginary: Writing Chicanas into History. Theories of Representation and Difference. Bloomington: Indiana University Press, 1999.

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Romay Guerra, Zuleica. “De Afrocubanos a Cubanos Negros. Africanidad y Color de Piel en el Imaginario Social Cubano.” Revista Brasileira De Estudos Africanos 3, no. 6 (2019): Revista Brasileira De Estudos Africanos, 2019-03-21, Vol.3 (6).

Romay Guerra, Zuleica. “Háblame De Colores: Cultura Y Política En El Debate Racial Cubano.” Cuadernos Del CILHA : Revista Del Centro Interdisciplinario De Literatura Hispanoamericana 16, no. 2 (2015): 60-88.

Sawyer, Mark Q. Racial Politics in Post-revolutionary Cuba. New York: Cambridge University Press, 2006.

• 1
  Cuban historian Marial Iglesias Utset (2003) theorizes the historical practices of everyday life in Cuba, tying her theoretical framework to that of Michel DeCerteau (1988). See also Zuleica Romay (2015).
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  Devyn Spence Benson presents this in her book Anti-racism in Cuba: The Unfinished Revolution (2016). See also Stephanie Nolen (2017). Sawyer, for example, finds that “the unequal education of blacks in the pre-revolutionary era, as well as their location in the poorer neighborhoods and regions and their participation in the sugar sector of the economy, had a substantial impact on relative racial inequality after the revolution” (Sawyer 2006, xviii).
• 3
  “Cuba acknowledges ‘vestiges’ of racism, launches program to fight it” from November 22, 2019, accessed November 30, 2019. https://www.reuters.com/article/us-cuba-racism/cuba-acknowledges-vestiges-of-racism-launches-program-to-fight-it-idUSKBN1XX00C
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  “Trabaja Cuba en Programa nacional contra el racismo y la discriminación racial,” March 13, 2013. Translation: To dream and continue a country: I learned about the project of Maritza López, leader of the Red Barrial Afrodescendiente. Projects like this, which are born from the neighborhood, we must sustain them over time. #SomosCuba #CubaViva http://www.cubadebate.cu/noticias/2021/03/13/trabaja-cuba-en-programa-nacional-contra-el-racismo-y-la-discriminacion-racial/?fbclid=IwAR1utl76Kfr_Mhvs2uNIQShrsbBi3yY1p46HbN4uLBDOpAWo2r6oGgLoppg
• 5
  “Projects like this,” he said, “that are born from the barrio, we must sustain them…”
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  “acquires increasing visibility in the debates and reflections promoted by social activists, digital publications, historical, cultural and sociological research […]. The debate makes landfall in the neighborhoods where people gather around community projects and learn to nurture the solidarity networks that poverty weaves, with a reflection on history and culture that will eventually become political activity.”

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Reconstructing La Casa Tomada mirArte
by Cindy García with Myrna Padrón Dickson

“Preparation of La Comida Tradicional in La Marina,” a scene reconstructed from bilingual notes
by Cindy García

The Artistic Practice of La Muñeca Negra
by Cindy García

Keywords: Coco Solo, Marianao, La Marina, Matanzas, La Lisa, Cuba, La Casa Tomada mirArte, La Muñeca Negra, Anti-racist Activism, Translation, Decolonial Feminist Ethnography

Myrna Padrón Dickson of La Casa Tomada mirArte and I once had a conversation about what she called “the small activisms.” This includes activism of everyday life in the home and the neighborhood. Small activisms constantly seek openings to reconstruct possibilities for Black people and raise anti-racist consciousness. As Myrna says, small activisims can produce “big vibrations.” Myrna and her partner Siria González, for example, seek to normalize their relationship as cuir Black women who are also mothers. ¹ Myrna offers space in her home for a band to practice and in return, they play music at La Fiesta de Doble Negras—a party at La Casa Tomada mirArte that brings together an LGBTQIA+ community. Myrna and Siria always seem to be scanning the neighborhood, finding ways to fill societal gaps and take care of those who need help. In 2020, a massive shortage of gasoline in Cuba caused the government to limit the public transportation on which so many people rely. This lack of transportation coincided with the pandemic. Myrna and Siria decided to facilitate rides to transport the elderly, children, and those most in need to hospitals for medical consultations.

In these writings, I consider the small everyday activisms of the three projects featured in Activaciones: La Casa Tomada mirArte, La Marina, and La Muñeca Negra. In La Marina, a neighborhood in Mantanzas, Raúl “Kimbo” Dominguez, Yudania García, and the neighborhood coordination team prepare a traditional community meal by pulling together family recipes from their neighborhood. Margarita Montalvo and Maritza Arrango Montalvo work to dislodge the flattening histories, erasures, and exoticizations of black women by creating an alternative. 

Each of these projects operates with little to no money, accessing what they need through recycling, repairing, or exchanging. The projects persevere in part because of networks of artists, activists, and others who exchange resources or skills. The networks are crucial—not just for finding resources and skills—a set of speakers, a strong singing voice, ripe mangos on a tree, a sewing machine—but also for sharing resources and skills—a washing machine, dance lessons, translation services, dry erase markers, drums, space. The exchange deepens social relationships and possibilities for collaborations. 

One of my intentions is to make the writing process and relationships legible. My observations do not intend to impose totalizing narratives through writing-about, or objectifying the people with whom I am in relation. My intention is to find ways of writing-with them, pointing to our relationships, the fissures in my own knowledge, and the cultural and linguistic mistranslations. As such, the way I construct a narrative necessarily lends itself to being countered, critiqued, and retold from another perspective in the relationship, a perspective that may be found by the stories in Activaciones. 

My relationships with the people and events in each space differ, and, consequently, so do the nuances of my Chicana feminist methodology. With Myrna and Siria, we socialized outside of project-based events. In Matanzas with Kimbo and Yudania, I was more of an observer of a cultural, culinary, artistic experience. At Margarita’s house, I learned very specific details of an artistic technique. My relationships with the people and activities in each space affected my perceptions, the details that made it into my notes, and the affective memories that may not have made it into my notes. The stories put into words attempt to present the subtleties of our interactions, and each narrative works with the subtleties through different structures: a collaborative ethnographic and digital storytelling, a visually annotated script, and a kineasthetic memory. All of these narratives I constructed with bilingual notes with varying degrees of detail and linguistic accuracy. The politics of translating these experiences and relationships to the page challenge every story of small activism that follows. 

Reconstructing La Casa Tomada mirArte
Cindy García con Myrna Padrón Dickson

It was October of 2018 when Maxine and I were in Cuba at a symposium on anti-racism and Geoffroy Delaforcade introduced us to artist-activists Myrna Padrón Dickson and Sira González at the Casa Tomada mirArte. Myrna and Siria spoke to a roomful of visitors sitting around the front room, the first room that Myrna repaired in the house. They told us that they open their home almost 24 hours a day, welcoming the local neighbors of Coco Solo in Marianao, LGBTQ+ friends across Havana, and international visitors, such as Maxine and I, to have conversations about anti-racist, anti-homophobic activism and art. During the five months I did research in 2019, I observed Myrna as she took on the challenge of reconstructing a space that had fallen into disrepair. In the process, she has been transforming both the architecture and the energy to create a dynamic cuir space that nourishes their activist project as La Casa Tomada mirArte. Myrna, Siria, and the LGBT+ community that gathers at the house have covered the walls with art. 

The house had once belonged to Myrna and her family, and had also been lost to them. Several years ago, Myrna reclaimed this house. Is that how Myrna’s story went? 

As I write this in 2021, I cannot find the story of the house anywhere in my notes. How many times had I heard small details and large explanations of why this house is “tomada?” As an ethnographer, I almost always carried my notebook with me during the five months I lived there so that I could jot down notes. Yet, there were so many conversations that happened with Myrna and Siria on walks to the bus stop or in between the times I had identified as “work” times. Those, I think, are the conversations that affected me the most, the conversations that I didn’t write down because I was enjoying the friendship. My notes only partially help me to reconstruct details of the stories and relationships, and our ongoing friendship gives us the time to continue conversations over some of the ideas we considered important then and now. 

March 17, 2021: I began a social media chat with Myrna that lasted about three days, to ask her again about the history of the La Casa Tomada. The conversation reflected the casual nature of punctuation and grammar that often characterizes communication in online messaging platforms. The conversation took place in Spanish and I translated it into English.

The roof was collapsing on the side of the house over the two bedrooms, but Myrna had cleared it away in order to use roofless rooms for open air neighborhood concerts and gatherings. Though there is no running water, Myrna and Siria continuously invite people into their home and often prepare food to share. Usually it’s little rolls with a tasty orange spread called pasta, but one time they cooked a caldo de pollo. Using an enormous pot lent by a neighbor,  they set up a fire on the street in front of the house. They used some of the cinder blocks that had held up wooden planks for seating during gatherings. The seating seemed so essential, and I was surprised that they had destroyed the cinder blocks in the fire to make the soup. 

That Spanish colonial house was taking a new shape, a house taken over, decolonized, and reconstructed as cuir. I specifically use the word cuir (not queer) to mark that colonization has affected the way that Myrna and Siria live their lives as they work against heteropatriachy’s colonial foothold.

A casa tomada. I talk with Maxine about this and she comments, “You can’t destroy the house, but certain bones need to be broken and reset.” I love Maxine’s metaphor. From so many conversations with Myrna and Siria, I know that their first and most basic everyday life activism is to simply exist as two women who are romantic partners raising children together. They wish to live in the house and walk through the neighborhood without being targets of violent words, gestures, or physical assaults. They do not disappear and attempt to hide from these violences. Rather, they actively perform that they belong to the neighborhood so that it becomes so. They reconstruct the house, they reconstruct their relationship with the neighborhood, they reconstruct family.

“Preparation of La Comida Tradicional in La Marina,” a scene reconstructed from bilingual notes.

By Cindy García

5/5/2019

I’m in La Marina, a neighborhood in Matanzas, for the 13th Havana Bienal, an exhibition of the arts that in 2019 also included Matanzas, Cienfuegos, Sancti Spiritus, and Camagüey. The official roster of artists and exhibits also inspired a number of grassroots community arts events. Raúl “Kimbo” Domínguez Valdez and Yudania García Alberja in La Marina spearhead a weekend celebration in their neighborhood Parque de la Aurora that includes an art exhibit by Emilio O’Farrill Almendariz, music and dance concerts by Los Muñequitos de Matanzas, Rumba Timba, and Los Reyes del Tambor. The highlight is the Comida Tradicional, the annual sharing of traditional foods made from family recipes passed down over the generations. The theme of the 2019 bienal is “The Construction of the Possible,” to highlight the ingenuity and creativity of Cuban artists.

PEOPLE:

Kimbo and Yudania: Coordinators of Proyecto Identidad y Barrio in La Marina.

Vladimir Diaz Miranda: A chef of primer nivel, they tell me. I recognize him from the day before at the exhibition with the Muñeco de San Juan and the costumes that will be worn in the comparsa in June. He’s the sultán of Kimbo’s comparsa Sultán, and like a sultan, he improvises “choreografía libre”  at the head of the comparsa to present the company. When I ask, they tell me there is only one sultán, and it’s Vladimir.

Aimara Padrón Aguillar: A friend who helps prepare the meal, Maria’s mother.

Maria Victoria Pedroso Padrón:  A friend who helps prepare the meal, Aimara’s daughter.

Wilbur:  A coordinator of the event.

Me: A U.S. researcher and friend of Kimbo and Yudania.

SETTING: Kimbo and Yudania’s house in La Marina. 

NOTES: All of the original conversation happened in Spanish.

When I look back at the notes I wrote during this scene, I found that I wrote the dialogue and my thoughts in both English and Spanish. The language shifts in the dialogue demonstrate the way I transcribed the conversation in the moment rather than fully accurate citations of the original Spanish.

AT RISE: Yudania and Vladimir cook traditional foods from La Marina in Yudania and Kimbo’s kitchen.   

YUDANIA:

This dish is called bolitas de leche. 

(Yudania calls me over to see several bolitas frying in a pan and they smell delicious.) 

It’s for kids que no les gustan los huevos o la leche. It is made with leche en polvo y huevo en agua con azúcar almíbar. 

(Vladimir transfers the papas, the rabo de res, congrí and some of the other foods from pots and pans into small white plastic bags to be able to haul it to the event site a few blocks away. He has made a list of foods and begins to write the name of the food on a card he makes for each. Now he’s testing a dry piece of spaghetti to stick through the card to attach to each plate. Before anyone gets to eat the food at the festival, everyone gets to admire it in an exhibition.)

(Kimbo comes in with four long loaves of bread carefully stacked on his hand.)

KIMBO:

I can’t get a car or the chicharritas. It’s like the Periodo Especial. There’s no oil for chicharritas. 

(Kimbo is also frustrated because he is unable to find someone with a car to deliver all the food to the event site.)

VLADIMIR:

It’s all that but no Periodo Especial.

KIMBO:

El pan siempre tiene que estar. Es tradicional. 

VLADIMIR:

We make do with what we have.

KIMBO:

¿Sabes lo que falta? El ecó.

(To me.) 

It’s like a tamal made with maíz and cáscara de plátano. 

VLADIMIR:

(To Yudania)

Does bistec start with a “b” or a “v”? 

(In his rush, he puts an x at the end instead of a c and decides to make a new card. I note the kind of care he takes to display the dishes as beautifully as possible.)

KIMBO:

Tenemos 19 serving plates but no smaller plates to serve the neighbors. Platícos. 

(He goes to the next room and returns with a pack of 48 brown lunch bags.)

KIMBO:

Podemos usar estos. Just cut off the top and put food in it. 

(To me.) 

Someone brought these from the U.S.

(He tells me that, since his house is so small, the neighbors help him to store the things he needs for the big events: the tents, banners, drums, costumes, etc. He needs a bigger house, he says. I agree. He and Yudania are neighborhood leaders who organize a number of events all year. Kimbo is also a religious leader so he leads many spiritual events and meetings. A religious offering rests in each corner of the living room and chairs for about four people span two of the walls.

Maria and Aimara come in with carne con papas, papa hervida, chivo, boniato, y lengua de res. Maria and Aimara don’t live in La Marina, but they cooked in a neighbor’s house belonging to Mariela Alberja, on a block near Kimbo. They also carry a dish they shared with me: corazón de res. We all sample some of the food before it gets packed up.)

AIMARA:

Falta la jaiba.

MARIA:

¡Y la salsa que es riquisima! Vino seco, principalmente, ajo, cebolla, ahi. Invento comino, puree, pimienta blanca. Si no hay vino seco, le echo cerveza. 

VLADIMIR:

(Jokingly.) 

El próximo año, avestruz. 

(Wilbur laughs.)

——–

An uncritical celebration of artistry can cover over a political context that strenuously extracts ingenuity from people trying to create humane conditions for themselves. The U.S. sanctions have disallowed trade and stalled the Cuban economy, harming people of Cuba in the practice of everyday life. As noted in this edition’s articles written by Maritza López McBean, Rolando Zuleta, Idelsi Alfonso Sandrino, and Damayanti Matos Abreu, the racial inequities since colonization and that continued after the Revolution have disproportionately affected the way that Black Cubans experience U.S. sanctions. During my time in La Marina and La Lisa, both primarily Black neighborhoods, I observed a number of shortages of goods like cooking oil, chicken, eggs, flour, and soap. To my surprise, fish and coffee were luxury items that international travelers enjoyed, but were not readily accessible to the Black Cubans. Yes, these shortages affected Cubans across color lines, but especially Black Cubans. And still, I am told, none of this was as bad as the conditions during the Periodo Especial, a temporal marker for the worst of economic times. Like many Cubans, the community leaders in La Marina are aware of how the U.S. blockade affects their daily lives and calendar of annual neighborhood events, such as the Comida Tradicional. 

The Comida Tradicional did not happen in 2020 or 2021, due to the COVID-19 pandemic. It recently happened in January of 2022. The visually-annotated scene above is from the Comida Tradicional in 2019. In preparation for this event, the neighbors share their traditional family recipes that make up La Marina’s cuisine, otherwise “we start to forget,” Kimbo tells me. He demonstrates an urgency around keeping these practices alive because he has observed the slow death of other practices and how it changes his community. Once I accompanied him to a planning meeting for this event. During the meeting, he emphasized “the methods of La Marina” – a way of recreating the festival that highlighted the knowledges, artistry, and skills of the neighborhood rather than bring these things in from elsewhere. Given this framing, the artistic exhibition of the food pronounces the sophistication of the Black people of La Marina–they are brilliant historians, artists, and chefs. He tries to involve everyone in La Marina who would like to be part of the festival, giving everyone a job that he knows they can accomplish. He also includes others like Vladimir, Maria, Aimara, and even me to assist in the backstage aspects of the production. 

As I sit in this Matanzas living room, I am moved by each culinary detail that someone shares with me and with each other, especially Yudania’s demonstration of how to make bolitas de leche and Maria’s innovative salsa recipe. Platícos, la jaiba, and enough oil are not possible, but the coordination team collectively remembers what is missing this year, or maybe hasn’t been available for many years. These are leaders in the neighborhood whose backstage ingenuity, creativity, frustrations, and nostalgias might not be apparent to the neighbors who view the artistically-staged meal. The menu does not remain stable year to year and relies on their memories of recipes as much as it does the availability of the ingredients. As the coordination team constructs what is possible, what has become more of a challenge this year, they reconstruct their memories and the cultural practices of the Black Cubans of La Marina. This small act of activism demonstrates to residents of La Marina that their culture is dynamic, shifting with the political-economic currents and bound in community. They make do, as Vladimir says, to produce a neighborhood history of culinary abundance.

The Artistic Practice of La Muñeca Negra
By Cindy García

Maritza López McBean often collaborates with the Centro de Martin Luther King (CMLK). She introduced me to sculptor Margarita Montalvo of La Lisa and her niece Maritza Arango at the CMLK when they were giving a presentation to visitors from a U.S. university. El Proyecto La Muñeca Negra occasionally accompanies the Red Barrial Afrodescendiente in presentations. Margarita is the director and her niece Maritza Arango (whom I will now refer to as “Maritza A.” so as not to be confused with Maritza López McBean) is the coordinator. Accompanying them was Miriam Miranda Miranda, who was part of a cooperative of women that Margarita had trained in the techniques of papel maché through the project. 

Margarita had been a professor of Artes Plásticas and had worked for several years at the Casa Comunitaria Paulo Freire in Balcón Arimao, La Lisa. She worked with children, youth, and older adults, teaching them techniques of papel maché. When she retired, she brought the project with her to her home in Las Alturas de La Lisa, just around the corner from Iglesia Santa Ana. On weekdays, the women of the cooperative come to create with papel maché as Margarita mentors them as artists and businesswomen. They earn money from the things they make and sell. They say it isn’t that much money, but that over time it adds up. One woman was able to fix her kitchen and another her bathroom from making and selling the muñecas. The project creates economic opportunities for women, who have often been overlooked by the economic opportunities afforded Black people as a result of the revolution. 

I joined Margarita, Martiza A., and Miriam in laying out their artistic creations on table tops and hanging tapestries from little nails we found already in the walls. Adding to the papel maché collection, Maritza A. was the artist who made the tapestries that depicted the Orishas in feminine form, for example, in the pictures of Oyá, Obatalá, and Yemayá. 

Using recycled materials and papel maché, Maritza A., Margarita, and the women in the cooperative had made the urns for the Orishas, bells, puppets, and muñecas negras. “This is made from an egg,” Margarita told me, pointing to the head of one of the muñecas. 

When the visitors from the university entered the room, the three women of the cooperative presented their project, speaking of the importance of creating Black dolls that were not racist, eroticized stereotypes of Black Cuban women. The stereotypes often stand in for conceptualizations of the nation, overtaking other conceptualizations of Black women, and dampening social and economic possibilities for Black Cuban women. In challenge to this dominant history, the women of El Proyecto La Muñeca Negra are always inventing ways to artistically re-imagine Black Cuban women as powerful and beautiful, shaping them into being as they knead their fingers into an emerging body. 

Someone at the presentation asked them what happens after the art is made. “We commercialize it. We sell it at places like the Feria de Libros.” They also make toys to donate to daycares. At the core of their artistic project was a commitment to the neighborhood community at the intersection of race, gender, environmental consciousness, and the spirituality of Black Cubans. Though they said these kinds of things at their presentation, I began to understand the implications of this work more deeply in practice at Margarita’s home.  

On a Tuesday morning not long after the presentation, I walked over to visit Margarita at her home just a few blocks away from where I was living in Balcón Arimao. Milagros (Mily), a friend of Maritza A.’s, was starting her first day working with the muñeca project. Margarita was teaching Mily to make a bell, and I was to learn that ringing a bell was the way to call Ochún to begin a prayer. The bell was a spiritual object from Santería as were so many of the papel maché pieces the women of the cooperative created. As a child of Ochún and an Iyalocha, Margarita is the beloved godmother to many people in the community, having initiated them into Santería. Her house is not just a home and a workshop, it is also a Casa Templo, a sacred space that her godchildren stop by now and then to pray at the altar along the wall of the living room. 

Sometimes the women work on the patio in front of the house and sometimes they work just inside the door in the living room. This is where I was sitting and chit-chatting with Margarita and Mily. On the floor next to the TV are two different wood sculptures that Margarita had carved years before, visible to Mily who was working on the couch across the room. “Tía,” said Mily to Margarita, “¿Hiciste esas sculpturas también?” Margarita, who has won many awards for her sculptures, confirmed that she had made the sculptures. She said that she had so many sculptures and pieces of art, too many to fit in her house. She asked friends to keep them in their homes and they did, putting them on display. 

Mily was often at Margarita’s on the days that I went. She told me that going to Margarita’s home was more than just learning how to create art. It was healing for her and for other women as they bonded as they worked. Mily’s mother had recently passed. Martiza, aware of her friend’s deep sadness, invited her to join the project. Mily explained to me that as the women worked, they sang popular songs, talked about their problems, and told stories about their families. It was like going to therapy, she joked, though we both knew she was serious.

It was Mily who became my mentor after she had been trained intensively by Margarita over a couple of months. “Cindy, estás lista hacer una muñeca negra?” Margarita asked me one day. She instructed Mily how to begin teaching me. We worked side by side on the couch, while smoothing papel maché glue mixed from flour, water, and vinegar, over muñeca arms that we cut from thin cardboard. “You have to make sure there aren’t any lumps. It should all be flat and the edges smooth.” This was harder than it had first appeared because the arms were curved and I had to cut the edges of the paper to overlap the perimeter without wrinkles. Mily would glance from her muñeca arm to mine to examine how successful I was. “¿Ves esta parte aquí? Necesitas más pegamento.” Yes, I definitely needed more glue.

Note: As I write this, I realize that some of my notes are in Spanish and some are in English, but all of the conversation was in Spanish. Rather than insert the Spanish translation in here, followed by an English translation, I am choosing to transcribe the conversation as I did in the notes I took after I left that day. Though my Spanish was good, I was never going to remember the Cuban word for “lumps.” My translation into English then, relied on my ability to put the practice into words I could remember, focusing on the techniques and the way that Margarita and Mily critiqued me in Spanish. 

“If you don’t level this part out, the paint won’t go on evenly.” And just when I thought I had skillfully completed the bent section of elbow, a flap popped up. “Más pegamento,” said Mily. Margarita looked over from across the room. “Tell her to massage it, Mily. Make sure she develops that technique,” she said, mentoring Mily who was mentoring me. After about forty-five minutes of armwork, Margarita came to inspect. She critiqued both Mily’s work and mine. “If corners form,” she said, “you have to massage the paper to make it more pliable.” She turned to me, “You have a good eye for detail, but you need to work on these spots before you go on to the head.” Then, with a more stern voice,  she said something like this, “We have to learn good technique. People expect our work to be unrefined, because we use recycled materials. It is our technique that changes it from garbage to art.”

As I massaged more glue into the ridges and corners, I reflected on Margarita’s demand for quality. Technique, refinement, discipline. The Black and Mestiza women of La Muñeca Negra create art. I state the obvious that that has long been denied to Black bodies: they are intelligent, thinking bodies who pass on the skills and knowledge through intensive training with rigorous standards. I am reminded of Anthea Kraut’s “Black Authenticity, White Artistry” ² where she traces the ways that Black dance and dancers were considered the untouched, unskilled, raw materials for White choreographers to turn into art. Journalists, event programs, and cartoonists did not recognize the intelligence and training involved in Black dance. Kraut draws attention to that process of erasure and attunes readers to the training and techniques of Black dancing bodies. Margarita seems to ground her training with an understanding of the racist dynamic that refuses Black artistry. As she pushes the women in the workshop to develop a more meticulous practice, she dislodges racist perceptions of Blackness by dazzling with Black creativity. 

The arm I’d been smoothing finally passed Mily and Margarita’s inspection. Mily told me to put it on the patio to dry in the sun and pick up an egg, hollowed and dried out on the inside. I set the wet arm down in a row of other drying arms and found a small bag of eggs. I moved on to smoothing smaller pieces of paper onto the shell, carefully pressing down the ridges and bumps without breaking it. Mily continued to discipline me in the making of my first muñeca negra.

I was to learn that no single doll was created by a single artist and that the construction was more of a collective process. When I laid the egghead out to dry, Mily told me to grab a head that had already dried to attach to an already-dried body. The head I made would be picked up by someone else when dry. In this way, Mily trained me to assemble a muñeca, part by part, and it took several days. At the end of this first session, as Mily and I prepared to leave, Margarita took out her notebook to mark who completed what. She added me to the roster to track my progress and credited Mily for work that she would soon pay her for. 

I left Cuba moved by the collective care and ingenuity of La Muñeca Negra. While Margarita may have been the one to attend school in Artes Plásticas, she has shared her knowledge by mentoring women into the collective. Yet, members of the collective are not the only ones who learn Margarita’s artful techniques and contribute to the making of the dolls. She has taught the neighbors to drain egg yolks through tiny holes and to search for materials they think could be used to make dolls. They save plastic bottles, buttons, scraps of material, and even deodorant roll-on balls that the cooperative uses to form the noses of puppets. Margarita also teaches neighborhood students to make little mice and puppets on Saturday mornings. 

By turning to the details of the practices–the techniques, the codes, the contexts–I am able to get a better sense of how the cooperative navigates patriarchy and racism to artistically reconstruct concepualizations of Black Cuban women. Together, they care for their neighborhoods, they care for the environment, they care for each other in these small activisms. Their collective practices bring into relief the contours of a decolonial imaginary in which Black Cuban women differently inhabit the neighborhood, the nation, and the world.

Small activism, as Myrna says, is not a massive protest in the streets. Small activism happens everyday, activating opportunities to strengthen relationships, uplift a community, and make legible the joy and creativity of Blackness. Perhaps this kind of activism has not yet provoked a revolution, but it can radiate beyond the neighborhood.

In Minnesota 2022, my daughter’s second grade class is getting ready to study “community,” and we are preparing to share how she and I became part of the Muñeca Negra community. The puppet and the Yemaya muñeca that Margarita gifted us will help to tell the story of their artistry and their small activism. 

• 1
  For more on the use of “cuir,” please see El lugar sin límites, Vol. 3 Núm. 5 (2021): Queer/Cuir de las Américas: traducción, decolonialidad y lo inconmensurable.
• 2
  A chapter from her book, Choreographing the Folk: The Dance Stagings of Zora Neale Hurston. Minneapolis: University of Minnesota Press, 2008.

Read in English

“Nunca dudes que un pequeño grupo de ciudadanos
comprometidos puede cambiar el mundo.
De hecho, sólo eso puede lograrlo”.
-Margaret Mead, antropóloga cultural.

Palabras claves: Aprendizajes, cambios, concepciones, Cuba, discriminación, participación, racismo, aprender, desaprender, enseñar, saberes, transformación, intercambio.

Resumen:

Objetivo: Exponer el impacto del trabajo de la Red Barrial Afrodescendiente (RBA) en el cambio de concepciones de expresiones y comportamientos racistas en personas de los barrios donde ha desempeñado su labor y en otras que han estado de una u otra forma en contacto, así como la observación de discriminaciones de cualquier tipo en el contexto cubano actual y las disímiles formas de enfrentarlas. 

Material y Métodos: Breve resumen sobre los Aprendizajes obtenidos del proceso de sistematización participativa realizado al trabajo de la RBA en sus primeros 5 años de trabajo basada en la metodología de la educación popular en La Habana. 

Resultados: Fragmentos de citas textuales extraídas de revisión de documentos. Observación participante en lugares públicos. Entrevistas a profundidad que han sido propiciadas por el equipo de trabajo de la RBA. Entrevistas a grupos focales. Taller inicial. Taller de validación. Impresión de la autora sobre los aprendizajes adquiridos por las personas que han interactuado con la RBA y el equipo de coordinación. 

Conclusiones: Los y las participantes en la sistematización reportaron aprendizajes evidenciados en los cambios de concepciones y comportamientos acerca de la discriminación racial y de género. Durante el proceso de sistematización se reafirmó el compromiso de la RBA con sus comunidades y con la sociedad en general para continuar y perfeccionar su trabajo, llevando el mensaje de sensibilización a la familia y a cualquier espacio donde se encuentren.

Introducción: 

Enseñar a aprender y aprender enseñando puede resultarnos una tarea extremadamente difícil porque, en la gran mayoría de los casos, nuestra experiencia vital como alumnos se desarrolló siguiendo los procedimientos tradicionales de transmisión de conocimientos que ahora intentamos transformar. Para ello de la única forma que podemos transitar por estos caminos y observar de una manera diferente es a través de la investigación sobre otras experiencias, experimentando nuevos procesos, y evaluando su eficacia sistemáticamente.

Las tres coordinadoras de la RBA en sus inicios, educadoras populares, facilitaron los espacios de talleres y diagnósticos participativos, con el apoyo de activistas con compromiso antirracista, convencidas de la urgencia de transformar los imaginarios sociales que reproducen la discriminación racial y las desigualdades por color de la piel. Se motivaron aún más cuando una de las coordinadoras participó en la constitución del Capítulo Cubano de la Articulación Regional Afrodescendiente en América Latina y El Caribe (ARAAC.) Esto llevó a la creación de la RBA en 2012, con el objetivo de revelar y enfrentar el racismo, la discriminación racial y oponerse a cualquier forma de discriminación.

El artículo recoge una síntesis de los Aprendizajes, seleccionada en el proceso de sistematización vivido por la RBA en sus primeros cinco años de trabajo ininterrumpido. Esto permitirá descubrir a lectoras y lectores el compromiso, la laboriosidad, la valentía de sus fundadoras y de todas las personas que se le sumaron en la difícil tarea de generar conciencia antirracista y combatir la discriminación en todas sus manifestaciones.

Desarrollo: 

El 30 de noviembre de 2012, tres educadoras populares, por cuyas venas corre antirracismo nacido de sus vivencias familiares y de su andar comunitario, convocaron a lideresas y líderes de barrios socialmente complejos. Eran espacios de la Cuba profunda, donde se construía un pedacito de la patria, para que fueran los protagonistas del nacimiento de la RBA. Los barrios fueron: Balcón Arimao en La Lisa, La Ceiba, y Buena Vista en Playa, Jesús María en Centro Habana, Párraga en Arroyo Naranjo, Pogolotti, Los Ángeles, Zamora Coco Solo, y Santa Felicia en Marianao; así como Alamar Playa en La Habana del Este.

En su cabalgada, la RBA se extendió por otros barrios de La Habana, a la Iglesia Ebenezer en el municipio Marianao, al Instituto de Medicina Tropical “Pedro Kourí” (IPK), y a la barriada La Marina de Matanzas. De esta forma y sumando voluntades, se da continuidad a la lucha sostenida contra el racismo, llevada a cabo en el contexto de cada época histórica. Al igual que otros grupos con objetivos comunes, la RBA, da voz a negras y negros. Sin ambages la RBA genera intensos debates participativos acerca de problemas sociales y laborales relacionados con la discriminación racial. Los debates están acompañados por un proceso democrático e inclusivo de empoderamiento de saberes, durante el cual la gente humilde, en su autenticidad, va develando las más variadas y complejas aristas de un fenómeno social como lo es la discriminación racial.

Su punto de llegada es la transformación, no solo en el pensamiento y la forma de actuar de cada integrante, sino de multiplicar lo aprendido en el seno de sus familias, amistades, en centros laborales, medios de comunicación, escuelas, espacios públicos y cada rincón comunitario, donde se aspira a la igualdad de derechos, oportunidades y opciones para todas las personas.

¿Por qué sistematizar? El equipo de coordinación consideró oportuno dedicar el quinto año de vida a realizar un proceso de sistematización, persuadidas que su realización favorece a una comprensión más profunda de la práctica, con el fin de mejorarla, fortalecer las capacidades de organización, actualizar las necesidades de formación y capacitación, enriquecer las actividades, promover mayores niveles de intercambio, documentar para el futuro los resultados y compartir los aprendizajes con experiencias similares.

Para qué sistematizar: Para la apropiación de aprendizajes influenciados por la Red Barrial Afrodescendiente y para fundamentar su pertinencia en el contexto cubano actual. Consecuentes con la educación popular, la sistematización fue un proceso participativo donde cada persona aporta desde su conocimiento y percepción sobre la RBA, para construir un enfoque compartido de la experiencia.

Las categorías de análisis seleccionadas fueron:

• Motivaciones: Para asistir a las actividades y mantenerse en la Red, cumplimiento de expectativas.
• Contenidos: Conocimientos temáticos adquiridos en las actividades de sensibilización y capacitación organizados por la Red y de otros talleres o eventos organizados por otras instituciones donde la Red les ha convocado.  Temas más útiles, los que más han impactado en sus vidas y cómo han sido socializados o replicados.
• Aprendizajes: Cambios en las concepciones (formas de pensar) y en las actitudes personales y familiares respecto a las expresiones y comportamientos racistas. Demostraciones de capacidades para observar discriminaciones de cualquier tipo.  
• Metodología: Concepción y práctica de la participación (definición de los temas y actividades, la preparación y convocatoria a las actividades, los métodos empleados durante el desarrollo de las actividades y las valoraciones de participantes acerca de la metodología empleada. 
• Pertinencia de la RBA: Políticas y leyes acerca de los derechos de los y las afrodescendientes y las apreciaciones institucionales y sociales acerca del ejercicio de los derechos y su relación con el trabajo de la Red.

Material y Métodos:

Breve resumen sobre la categoría Aprendizajes, obtenida del Proceso de sistematización participativa realizado al trabajo de la Red Barrial Afrodescendiente en La Habana en sus primeros cinco años de trabajo (2012-2017), basada en la metodología de la educación popular. Conducida por un equipo de trabajo y asesorada por dos especialistas en Género y Racialidad. Revisión de documentos. Observación participante en lugares públicos. Entrevista a profundidad que han sido propiciados por el Equipo de trabajo de la RBA. Entrevista a Grupos Focales. Taller inicial. Taller de validación. 

Resultados:

El proceso de sistematización realizado mostró Aprendizajes que se expondrán como evidencias:

• Seis actividades fueron seleccionadas como las de mayor impacto para el análisis en el proceso de Sistematización, por el tema y porque sus contenidos evocan emociones al resonar con las vidas de los participantes y el equipo de coordinación de la RBA. (Anexo #1)
• Fragmentos de testimonios genuinos expresados por los participantes en los intercambios, debates y evaluaciones de las actividades. Extraídos de las memorias del Anexo #1. (Anexo #2).
• Resumen de la revisión del Anexo #1 donde se muestran disímiles puntos de vista en relación con los aprendizajes (intervenciones, evaluaciones, testimonios, refranes y frases que fueron objetos de debates en los mismos) (Anexo #3)
• Síntesis de expresiones referentes a los aprendizajes que se derivaron de la revisión a las catorce entrevistas en profundidad efectuadas a intelectuales, académicos y científicos nacionales e internacionales que tuvieron una relación con la RBA durante este periodo y aún mantienen vínculos. (Palabras textuales de los/as entrevistados/as) (Anexo #4).

Impronta de la autora sobre el proceso vivido por el equipo que llevó a cabo la     Sistematización y por los participantes.

Este proceso de sistematización nos ha permitido mirarnos por dentro y percatarnos cuanto hemos aprendido y nos falta por aprender sobre discriminación racial y racismo, determinar que también fuimos racistas una vez en la vida ya haya sido en pensamiento o en actitud. Percibir ahora como se ha vuelto cotidiano para nosotras profundizar nuestros conocimientos al respecto en una conversación con familiares, amigos y compañeros de trabajo, cuando observamos una telenovela, película, animado u otro tipo de programas ya sean de baile, canto, deporte, cocina, belleza, participación u otra actividad; en las visitas que hacemos a determinados establecimientos donde es asidua la población, en fin, nuestras vidas ha cambiado a nuestra apreciación para bien; Porque sabíamos de la existencia de este flagelo en nuestro país a pesar de todos los esfuerzos que se han realizado, pero tener esa mirada, actitud y el valor inclusive de rectificar determinadas manifestaciones, frases o comentario de las personas que nos rodean y transformarles haciéndoles ver con una sencilla pero profunda explicación que son manifestaciones de discriminación racial y contra las cuales debemos luchar, solamente ha sido posible con los aprendizajes adquiridos en el camino transitado con la red. 

La labor que hemos realizado en la RBA en este periodo nos ha dado la oportunidad de aprender muchas cosas nuevas e interesantes, así como también de reforzar y enriquecer otros conocimientos. 

Desaprender viejas y arraigadas concepciones es un proceso difícil, y un paso fundamental para aprender, una condición imprescindible para la transformación de las maneras de actuar y de pensar y poder provocar cambios en el entorno. Según los y las participantes en la RBA los cambios en concepciones y cosmovisiones se fueron dando paulatinamente en un proceso arduo, -que al tratar un tema complejo causante de resistencias y dolor- resulta a veces difícil de distinguir hasta dónde se ha avanzado en el camino recorrido.  

En las evaluaciones de las actividades, así como en las entrevistas realizadas se evidencian cambios en la manera de pensar y actuar de los miembros de la Red. Entre los cambios se destacan: En enero de 2013 cuando se inició la formación a líderes, se produjeron diferentes manifestaciones que daban cuenta de prejuicios, temores y desconocimientos sobre el tema, recogidos en las memorias de las actividades realizadas en ese periodo, contrastando con las opiniones vertidas en el proceso de sistematización donde es indiscutible las transformaciones en el pensamiento y la invitación a socializar el tema y los fenómenos relacionados. El (Anexo #5) muestra algunas de las expresiones que no inmovilizaron a las coordinadoras cuando las escucharon en los inicios de la red. 

Creemos que hemos cumplido en gran medida con nuestro principal objetivo, así como con los específicos, lo que queríamos y nos propusimos desde un comienzo en nueve barrios de la capital, la iglesia Ebenezer de Marianao, el grupo AFROCUBANAS, la incidencia realizada en el barrio La Marina de Matanzas y en otros espacios. Además contamos con representación en todos los sectores de la sociedad salud, investigadores, sociólogos, psicólogos, profesores, juristas, historiadores, jubilados y jubiladas de sus profesiones y oficios, estudiantes universitarios, asociaciones del adulto mayor, Universidad del Adulto Mayor, FMC, periodistas, amas de casa, arquitectas, promotoras culturales y otros. Perfeccionar y enriquecer nuestros conocimientos con la asesoría y el acompañamiento de Daisy Rubiera Castillo y Carmen Nora Hernández, así como el Grupo de Solidaridad y Reflexión Oscar Arnulfo Romero. La posibilidad de profundizar e intercambiar experiencias y articularnos con: Afrocubanas, Universidad de La Habana, Unión Nacional de Escritores y Artistas de Cuba, Instituto Cubano de Investigación Cultural Juan Marinello, el Archivo Nacional, la Editorial de la Mujer, Instituto Cubano de Amistad con los Pueblos, Instituto Superior de Arte,  Fundación Nicolás Guillen, los proyectos, iniciativas o experiencias que nos antecedieron en esta lucha, así como los que están junto a nosotrxs y el Centro de Investigaciones Psicológicas y Sociológicas, entre otros. 

La increíble satisfacción de intercambiar y aprender sobre la temática a nivel nacional e internacional participando en eventos, encuentros, debates, talleres, conferencias, cursos y otros ya sean recibidos o impartidos directamente de la voz de líderes y lideresas cubanos, latinoamericanos, caribeños y de otras latitudes del mundo constituyeron fuentes de los aprendizajes identificados. De esta manera, pensamos que estamos abriendo caminos para esta incansable labor y mostrando miradas diferentes del proceso y nos sentimos orgullosxs de que así sea.

Agradecemos la oportunidad de la invitación realizada a una de las integrantes de nuestro equipo de coordinación, este intercambio con lo sucedido en la Articulación Regional Afrodescendiente en su Capítulo Cubano (ARAAC), y que de ahí haya surgido esta maravillosa idea. Creo que caminamos por el camino correcto, con debilidades, amenazas, fortalezas y oportunidades que nos brinda el contexto y la cotidianidad de la vida, pero ante las cuales hemos tenido la destreza de crecernos. 

Conclusiones:

Los y las participantes en la sistematización reportaron aprendizajes evidenciados en los cambios de concepciones y comportamientos acerca de la discriminación racial y de género. Sus testimonios demostraron congruencia entre las actividades de la Red, las experiencias individuales, las manifestaciones del fenómeno en la sociedad cubana actual y sus vínculos con la Academia y con activistas de otras regiones, todo lo cual fundamenta la pertinencia de la Red Barrial Afrodescendiente en La Habana. Particular importancia tiene su activismo cuando la sociedad se encuentra inmersa en luchar contra el recrudecimiento del brutal bloqueo impuesto por el gobierno de los Estados Unidos. El reordenamiento monetario y cambiario y el fortísimo enfrentamiento a la Pandemia de la Covid-19 son batallas en las que hay que continuar mostrando todos nuestros aprendizajes que abren caminos y muestras miradas diferentes de lucha y nuevas transformaciones del proyecto de justicia y equidad social que aspiramos. 

Por último, durante el proceso de sistematización se reafirmó el compromiso de la RBA con sus comunidades y con la sociedad en general para continuar y perfeccionar su trabajo, multiplicar las voces como activistas de la comunidad afrodescendiente, llevando el mensaje de sensibilización a la familia y en cualquier espacio donde se encuentren.

Bibliografía y Fuentes Consultadas:

Memorias escritas en formato digital e impresas de las seis actividades seleccionadas como de mayor impacto en el periodo que se analiza, que responden a objetivos de sensibilización y formación.

• Almeida Junco, Yulexis. ¿Qué es la discriminación racial? 2013. 
• Rubiera Castillo, Daisy. Mestizaje. 2013.
• Equipo de coordinación RBA. Evaluación y sistematización de la experiencia. 18 de octubre de 2013.
• Encuentro de Intercambio entre proyectos barriales, que entre sus objetivos, se encuentran procesos, temas, o acciones en contra de la discriminación racial. 15 de Agosto de 2014.
• Taller de Derechos y Discriminaciones en la sociedad cubana 1492 – 2014, del 15 al 19 de septiembre de 2014.
• Jornada por los XX años del grupo Obsesión. Taller: Activismo, Arte y Trabajo Académico. 24 al 26 de junio, 2016.
• 14 entrevistas en profundidad realizadas a intelectuales, académicos y científicos nacionales e internacionales que tuvieron una relación con la RBA dentro y fuera de Cuba. (Formato digital e impresas)

(Anexo #1)

6 actividades seleccionadas como las de mayor impacto para el análisis en el proceso de Sistematización, por los temas y porque sus contenidos evocan emociones al resonar con las vidas de los participantes y el equipo de coordinación de la RBA.

(Anexo #2)

Fragmentos de testimonios genuinos expresados por los participantes en los intercambios, debates y evaluaciones de las actividades. (Extraídos de las memorias del Anexo #1).

¿Qué es la discriminación racial? Yulexis Almeida Junco 22 de febrero de 2013

…Entonces en Cuba decimos a veces, no, en Cuba no hay racismo, en Cuba lo que hay es… Rezagos del pasado… 

…En Cuba no hay racismo, lo que hay son prejuicios. Sin embargo eso que ella dice hoy sigue siendo un problema en la familia cubana, sigue siendo un problema que una muchacha blanca lleve a su casa a un novio negro o viceversa, eso sigue siendo un problema para nuestra sociedad y aun cuando no se vea como problema refleja un problema, porque ahí donde una niña blanca o un niño blanco diga me gusta tal niño negro, la expresión es: ¡mira para eso, le gustan las negritas! Y llama la atención precisamente porque hay un basamento racista detrás, si al niño blanco o a la niña blanca le gusta otro niño blanco igual que ellos, no hay problema, no hay problemas, nadie dice: ¡hay que gracioso le gustan las blanquitas!, ¿cuándo llama la atención? Cuando le gusta un niño negro o una niña negra. Y de la otra manera, si a la niña negra le gusta un niño blanco, decimos: ¡no es boba!, va adelantar… …hoy nadie es esclavo, sin embargo lo negro sigue asociado a los valores que la esclavitud le imprimió, fíjense que a veces cuando a las personas negras las están mandando hacer muchas cosas ¿qué dicen? Espérate que yo soy negro/a pero no soy esclavo/a…

…La utilidad de conocer sobre discriminación racial en la historia, el mestizaje, estereotipos, prejuicios y la manera en la que se relacionan, el surgimiento de las razas y la variabilidad de la ciencia con respecto a estos temas… 

…Quiero que no reflexionen internamente, quiero que lo hagan externamente, que me paren y yo me voy a parar también para escuchar lo que tienen que decir, vamos a tener un dialogo, más que una conferencia yo creo que este espacio nos grita: que conferencia no, porque aquí hay muchas cosas que ustedes tienen que decir, que ustedes tienen que preguntar, que ustedes tienen que reflexionar y yo también voy en la misma tónica, así que cero conferencia, vamos a tener una conversación mañanera interesante y de mucho aprendizaje… (Palabras iniciales de Yulexs Almeida Junco antes de comenzar la actividad)

…Bueno a partir de la educación, tú estás educando al negro como que tú eres inferior y ese negro le transmite al hijo, tu eres inferior, el problema mi hijito es que tú no puedes ir aquella escuela porque tú eres negro, esa escuela no es para ti, tú no puedes…, el negro, el negro y el negro, ¿cuántos negros fueron al Moncada? ¿Cuántos formaron parte del grupo de la generación del centenario? Eso tampoco es espontaneo, y te lo estoy hablando porque se los que fueron, pero no fueron su mayoría, claro que no, es lógico que no lo fueran, ni ¿cuántos negros fueron comandantes? Tampoco, es lógico que no lo fueran, pero ya a estas alturas, ¿cuántos negros fueron ingenieros? Ya podemos ir cambiando las cosas… 

…Vamos hablar de un tema que es interesante, pero más que interesante es vital para nuestras vidas, porque tiene que ver con nuestra propia existencia, tiene que ver con nuestra familia, tiene que ver con nosotras, tiene que ver con la manera en que educamos a nuestros hijos y nuestras hijas, tiene que ver con la manera en la que nos relacionamos en las escuelas, en los centros de trabajo, en el barrio, en la bodega, es algo que está constantemente incorporado a nuestras experiencias. Entonces tener aquí mujeres, mujeres que por lo general se  les ha dado la tarea de educar, el papel fundamental  en la educación de la familia, eso mientras no cambiemos las cosas y logremos que allá mayor equidad e igualdad entre los hombres y las mujeres, hoy las mujeres son las máximas responsables de la educación de los hijos, entonces de eso tenemos que hacer mientras no logremos hacer cambios radicales en eso, tenemos que hacer una ventaja, y la ventaja la podemos hacer a partir de estas capacidades, estos saberes que compartimos y que nos hacen entonces intentar transmitir valores, enseñanzas diferentes en todos los contextos donde estemos; y aprovechamos también que tenemos acá a los hombres que también forman parte de esa necesidad de ir cambiando y compartir los roles y ellos también son educadores, cada vez encontramos más hombres que tienen que tener un papel protagónico en la educación de la familia porque sus esposas también tienen roles protagónicos en la sociedad y por tanto hay que ir moviendo eso… (Citas de Yulexs Almeida Junco en intercambio con los participantes)

…usted decía la escuela, pero si miramos por ejemplo el caso de las mujeres, las mujeres entran a las escuelas públicas en la época del siglo XX. No vamos hablar entonces como les va a los negros para insertarse, estamos hablando masivamente, no de algunos casos como nos muestran las novelas… Cuanto entonces tardaron para poder entrar en las escuelas públicas. Y además que el tema de la educación es central para desarrollarse, si usted está al margen de la educación usted no es bárbaro, lo han hecho bárbaro… (Citas de Yulexs Almeida Junco en intercambio con los participantes)

…Aprendí el origen del racismo. Mayor amor por la humanidad. Mayor autoestima…

…Que en cualquier sitio donde me encuentre dentro o fuera de Cuba puedo aportar para que las personas se valores más y eleven su autoestima y sembrar la semillita para construir una sociedad donde prime la igualdad verdaderamente justa… 

Mestizaje. Deisy Rubiera Castillo. 14 de junio de 2013

…Me siento en el compromiso de contar estos aprendizajes en mi radio de acción tanto en la casa como donde trabajo…

…Yo pienso hacer una pequeña reunión familiar, pues en casa aunque no somos muchos, somos diferentes generaciones y creo que es bueno que conozcan sobre lo que hacemos en la red y la importancia que esto tiene…

…Me gustaría que muchas más personas tuviesen la oportunidad de escuchar sobre este tema, saber cómo la discriminación esta desde el comienzo hasta en las religiones también…

…Yo siento que vine con muchas dudas e inquietudes, pero me voy cargada de aprendizajes y riquezas que puedo incluir en las propuestas de nuevos proyectos comunitarios y multiplicar en los que ya existen los conocimientos adquiridos…

…Nosotras como coordinadoras estamos aquí hoy en calidad de participantes también, adquiriendo conocimientos para poder multiplicarlos a todas las personas que se acerquen a la red en nuestros espacios de intercambios. Conocer con sus propias voces que desean multiplicar los aprendizajes adquiridos hoy aquí en sus hogares, las escuelas, los proyectos, los centros de trabajo y en espacios donde cotidianamente nos encontramos nos satisface mucho…

Evaluación y sistematización de la experiencia. 

Equipo de coordinación RBA. 18 de octubre de 2013

…Hay una juventud de a pie, que no va a la universidad y que no tiene DVD, a esos debemos llegar…

…hemos hecho mucho. Si caminamos paso a paso vamos a llegar más lejos, Hay gente que quiere conocernos y otros que quieren fastidiarnos.  Hay gente que quiere que no se hable del tema.  Hay gente que no le gusta que uno mejore…

…Aquí tenemos jóvenes, que pongan su granito de arena (se refiere a que trabajen con sus amistades). Mientras tanto trabajemos en aumentar la masa crítica…

…El poco espacio de poder que yo tengo, es del TTI. Mi incidencia es para la gente de abajo, el joven que fue recluso y trabaja en recogiendo basura. (Jóvenes) que si no tuvieran la sanción que les obliga a trabajar estarían sentados en la esquina…

…No creo que necesariamente debamos compararnos con otros grupos y personas. Lo que se ha hecho es bueno. Se han logrado cosas. La red debe concentrarse en diagnosticar sus necesidades…

…La red incide sobre muchas personas, tienen con quien cooperar…

…Estamos en el momento que nos propusimos, en los objetivos…

…Los TTI de Barrios tienen la posibilidad de llegar a las iglesias del barrio, son organizaciones que nuclean muchas personas y se encuentran en crecimiento…

…Se han utilizado todas las herramientas de las casas comunitarias. …Se ha logrado responder a las necesidades concretas de las comunidades. Por ejemplo el diagnóstico de la comunidad de “Novoa” Se ha logrado encontrarnos con otras redes. Hay una mejor apertura…

…La red de Educación Popular ha sido una fortaleza en lo que hacemos Hemos seguido el método de la Educación Popular. Si no lo hubiésemos usado quizás no habríamos llegado a donde estamos…

…Si yo volviera a hacer eso, no lo haría exactamente igual Si tendría el mismo nombre (se refiere al nombre de la red). Si hubiera tenido tiempo habría llamado a más jóvenes. Somos un proyecto, 3 coordinadoras y 800 personas que participan (expresión nacional)…

…Creo que, si se hubiese pensado mucho en el momento de formación de la red, no se hubiera hecho…

Encuentro de intercambio entre proyectos barriales, que entre sus objetivos, se encuentran procesos, temas o acciones en contra de la discriminación racial.

Equipo de coordinación RBA. 15 de agosto de 2014

…en la creación de la Red Barrial el testimonio que dio Irma fue muy fuerte y lo que nos ha expresado en el día de hoy es el ejemplo más fehaciente de cómo se han desarrollado las mujeres, en el empoderamiento de sus realidades, a esta mujer que tenemos aquí hoy hablando de esa forma es un ejemplo de cómo se ha, crecido, de cuánto hemos aprendido…

…en todos los proyectos vemos como se hacen cosas pero es necesario vincularnos, articularnos, conocernos, rescatar la memoria histórica, es necesario enseñar lo que hacemos…

…la primera articulación debe ser entre nosotros mismos…

…es necesario ver lo institucional, lo intelectual, y lo barrial, ¿cómo articularnos?, en realidad tenemos muchas historias que contar, tratar de invitar a personas con nombres y apellidos (se refiere a personas reconocidas públicamente que son conocedores y estudiosos de los temas), y de esa formas atraeremos a líderes de opinión, que se nutran con lo que pensamos, para que escuchen la opinión de otros y en otros escenarios, y lleguen a las instituciones, es necesario conocer la base…

…En nuestra experiencia con la Red los auditorios se van desbordando, si se hubiera hecho arbitrariamente no lo hubiéramos logrado…

…Es necesario para luchar contra el racismo y la discriminación utilizar todas las estrategias…

…No se puede ser demasiado radicales, si queremos lograr algo es con paciencia, mesura y aprovechando las oportunidades que no ofrece el contexto… 

…una de las principales cuestiones es la división, cada uno tira para su lado y eso evita el crecimiento…

…Se debe tener una articulación completa con el gobierno, si no responde a la base, no tiene que ver se sigue trabajando; la base busca diferentes alternativas, reforzando las relaciones con los factores y elementos de la sociedad…

…Esta situación se resume en unas palabras “Aquí estamos”…

…La cordialidad y solidaridad entre los participantes…

…La Pluralidad y organización…

…Exposición de ideas diversas sin confrontaciones estériles…

…el carácter desenfadado del evento…

…Fue muy provechoso esta unión y pinto muy bonito porque siempre para mí él blanco y el negro son hijos de Dios y entonces somos hermanos…

…Ambiente respetuoso…

…Predominaron las mentalidades positivas…

…Confraternidad entre todos los que participamos…

…La participación amplia y sincera de todos y todas…

…Aprendizajes colectivos…

…Intercambio entre experiencias…

…Conocimientos sobre afrodescendecia del grupo de coordinadoras…

…Las intervenciones de Tato siempre propositivas…

…Poder constatar nuestro avance conjunto como Red…

…Posibilidad de oír aspiraciones ajenas de muchas personas sobre una idea común…

…Acciones a realizar…

…La comunicación…

…Las dinámicas…

…Lo que hacen los barrios en contra de la discriminación…

…Transparencia de ideas…

…El amor a nuestra afrodescendecia…

…El apoyo a la Red Barrial…

…La ratificación de la importancia de la Red Barrial a partir de su trabajo en la comunidad…

…FELICIDADES…

…La disciplina y el entusiasmo de los y las participantes…

…Adquirí muchos conocimientos importantes y muy buenas orientaciones…

…Me gustaron todos los pasos que siguieron…

…De este taller de afrodescendientes me ha gustado la forma de proyección de l@s participantes y la unidad…

…Lo visto acerca de la discriminación a partir de la Red Barrial…

…Otra de las utilidades que nos dejan estos encuentros es la posibilidad de conocer sobre algunos proyectos afines con la temática…, …dentro de sus objetivos y acciones se abordan diversas maneras de hacer en contra de la discriminación racial…

…Contribuir al desarrollo de una conciencia racial en las nuevas generaciones…

…Rescate de la figura bíblica de origen africano, y la presencia afrocubana en las iglesias protestantes…

…Desde el punto de vista del arte profundizar en nuestras raíces africanas y darlas a conocer mediante nuestro trabajo en el barrio, al igual que en intercambios con otros proyectos en la comunidad…

…Acercamiento a la nueva generación mediante talleres impartidos en la casa comunitaria…

…Ampliar la coordinación de la RBA…

…Incorporar al adulto mayor a actividades de manualidades como medio de empleo del tiempo libre y a su vez la socialización entre los grupos etarios, enriqueciéndonos con las experiencias que cada una de nosotras puede aportar…

Taller de Derechos y Discriminaciones en la sociedad cubana 1492 – 2014. Miércoles. Sensibilización sobre barreras de las discriminaciones. Momento III: Vivencias y Reflexiones sobre discriminaciones. Historia y discriminación.

Equipo de coordinación RBA. 15 al 19 de septiembre de 2014

“Frases y formas con las que han sido discriminados y discriminadas los y las participantes, al igual que las coordinadoras.” 

…Las negras no tienen condiciones para bailar ballet…

…Casi todos los actos delictivos son realizados por gente de color negro…

…En Cuba se eliminó la discriminación racial y de todo tipo con el triunfo de la Revolución…

…Aunque no lo creo siempre me repiten que porque soy blanca se me abren todas las puertas… 

…Llamar a una persona de color es algo que nos han inculcado desde niños… 

…No hemos invitado a alguien para el taller por su forma de expresarse, ya que nos puede traer problemas… 

…Familia racista que creó una conciencia racista que en algún momento fue mi forma de ser y por tener una fe religiosa diferente de mi familia…

…He sufrido de discriminación por tener padres de diferente color y me he sentido objeto de burla por las personas… 

…Discriminada por ser negra, mujer y por pensar… 

…Discriminada por tener el pelo natural… 

…Discriminada por ser mujer, negra y por enfrentarme a las injusticias discriminatorias… 

…Discriminada por ser mujer, practicar deporte, ser dirigente y atrevida… 

…Discriminada por ser hija de padres mestizos, por ser inteligente y por estar enferma… 

…Discriminada por ser negra, mujer, inteligente, ser religiosa y por no ser intelectual… 

…Discriminada por cuidar personas de la tercera edad y ser madre…

…Discriminada por estar casada con un mestizo… 

…Discriminado por ser negro y heterosexual…

…Discrinado/a por ser cubano/a…

…Discriminado por no ser blanco y fiel a mis ideas y religión…

…Discriminado por ser negro y pobre, y por tener una pareja de otro color… 

Jornada por los XX años del grupo Obsesión. 

Taller: Activismo, Arte y Trabajo Académico. 

Equipo de coordinación RBA. 24 al 26 de junio 2016

…Diagnosticar y explorar las necesidades de la comunidad…

…Visitar y analizar el contexto…

…La comunidad nace desde la unidad y camina a lo local, pero es más grande que lo local…

…El activista también tiene un proceso de conocimiento y el final es ser mejor ser humano…

…Horizontalidad…

…Se generó participación…

…Apertura de diálogos y debates constructivos…

…Interactividad…

…Me encanto la forma de trabajar…

…El diálogo respetuoso…

…La diversidad de opiniones…

…La unidad de ideas marcada a la diversidad…

…El conocernos…

…Como compartir todo, inclusión de todos…

…Escuchar…

…Agenda, organización, personas…

…Aprendí mucho…

…El debate sobre su tema del activismo, de la acción por derechos…

…Cómo se vincula el trabajo académico, arte y activismo…

…Ver cómo me puede servir lo que hacemos hoy para mi trabajo docente…

…Vínculo activismo/Educación Popular/Amor…

…Medios de trabajo…

…Buen debate…

…Redescubrir cultura… 

…Herramientas…

…Saber vinculo Academia – Activismo – Hip hop – Integración – Comunidad…

…Quería saber mucho más de ustedes y su trabajo… 

(Anexo #3)

Resumen de la revisión del Anexo #1 donde se muestran disímiles puntos de vista en relación con los aprendizajes (intervenciones, evaluaciones, testimonios, refranes y frases que fueron objetos de debates en los mismos) 

• Se puede apreciar de manera general que para los especialistas el verdadero aprendizaje no es venir a la base donde no todos son académicos y dar una conferencia, sino que resulta más enriquecedor aprovechar el dialogo e intercambio de saberes con los participantes y personas que conviven en las comunidades.
• Otra de las lecciones aprendidas es el reconocimiento a la cohesión lograda a través de la manera de ejecutar el trabajo en la RBA con intelectuales, especialistas, académicos, investigadores, participantes, miembros de la red, proyectos barriales, comunidades y otras personas que trabajan y han escrito sobre los temas que se abordan en los encuentros a nivel nacional e internacional.
• Vinculan la temática de género haciendo énfasis en la gran responsabilidad que le ha sido atribuida durante mucho tiempo a la mujer, con la importancia que tiene la educación en la transmisión de valores, costumbres y buenas prácticas entre otras diferentes formas de enseñar; 
• De cómo tenemos que seguir trabajando para que este pensamiento se transforme y exista igualdad entre hombre y mujeres, así mismo la interacción que debe existir entre la familia que es la célula fundamental de la sociedad y las escuelas, los centros de trabajo y el barrio. 
• La participación e intercambio en los espacios propiciados por la red muestran cambios en la manera de pensar y actuar de los miembros, así como de los participantes y especialistas. Han ganado y/o fortalecido su conciencia racial, la comprensión del fenómeno, la capacidad de identificar las manifestaciones de discriminación racial y racismo que existen en nuestra población, de las que en algún momento fuimos participes de pronunciarlas o escucharlas y no rebatirlas, la manera en la que se pretende justificar su erradicación y las diversas alternativas para enfrentarlas.

(Anexo #4)

Síntesis de expresiones referentes a los aprendizajes que se derivaron de la revisión a las 14 entrevistas en profundidad efectuadas a intelectuales, académicos y científicos nacionales e internacionales que tuvieron una relación con la RBA durante este periodo y aún mantienen vínculos. (Palabras textuales de las entrevistadas y los entrevistados) 

…Visibilizar la RBA como organización,…

…Articulación con las bases – con las comunidades de forma horizontal con diálogos con construcción colectiva de los proyectos…

…Contribución a las tesis de Doctorado de Daniel Brasil y Bárbara Olivera (Investigadores Brasileños)…

…Permite entender las raíces y magnitud del problema racial en Cuba, lo hace visible al tratar el mismo, permite no distorsionarlo al querer cambiar la realidad desde nosotros mismos y define que no es un problema de negros sino de todos y todas…

…Se reconoce el liderazgo de las mujeres, a nivel comunitario,…

…La enseñanza de la historia, la sociedad y la política de Cuba, el Caribe y la diáspora africana, es muy importante…

…La contribución para mi tesis histórica del papel que debe tener la comunidad como espacio decisivo para asumir las desigualdades sociales relacionadas con la racialidad. Dra. C. Gisela Arandia Covarrubias…

…La RBA confirma la necesidad de poner más atención a los espacios comunitarios, romper el mito de la comunidad como un espacio que no está preparado para asumir retos teóricos,…

…El impacto social en grupos que se encuentran desconectados de los conflictos sociales y sus desafíos inmediatos,…

…La amplia convocatoria de la RBA…

…Me he acercado más a la situación actual, desde sus protagonistas (hombres, mujeres y jóvenes) de la realidad barrial…

…La transformación de sus participantes, a partir del aprendizaje…

…La atención a los problemas de la comunidad, desde el debate en los talleres…

…Las expresiones en los chistes que le hacen a uno con contenidos racistas…

…Transforma maneras de actuar y de pensar en las personas,…

…Constatar la importancia y la fuerza de la construcción colectiva desde la Educación popular…

…Ir desarrollando una conciencia e identidad racial no solo en los y las participantes, sino también en sus entornos familiares y laborares en los cuales ellos y ellas socializaban lo aprendido,… 

…El empoderamiento de saberes que allí se fue alcanzando se vislumbraba democrático, abarcador, inclusivo que permitió distinguir la diversidad, además, que todos los y las participantes a esas actividades descubrieran sus potencialidades, y se sumaran al combate contra la discriminación racial en todas sus manifestaciones…

…Mi asesoría al trabajo de la RBA me posibilitó incorporarme al activismo social, además de convertirme en mejor persona…

…Ha posibilitado el intercambio de saberes y adentrado en un espacio de reflexión y debate sobre la base del respeto al criterio ajeno;…

…Ha aportado herramientas cognitivas para abordar el tema…

…Me ha aportado ejemplos de buenas prácticas, y es un espacio único que he podido encontrar para conocer más los barrios y comunidades de La Habana, de las particularidades de los comportamientos racistas y de cómo enfrentarlos desde los contextos comunitarios…

…Los temas analizados en la Red han sido fruto de las propias propuestas de quienes integramos la Red, necesitamos aprender para transformar… 

…El tema de Políticas públicas, economía cubana y sus retos, tiene gran utilidad de formar conciencia racial y crear capacidades de actuar de manera más efectiva en la lucha contra el racismo…  

…La capacidad de movilización colectiva, ha sido una de las utilidades centrales de la Red… 

…Percibo cambios en mi manera de pensar y actuar a partir de participar en la Red, ante todo creo que he ganado en conciencia racial, en la comprensión del problema, la sensibilidad y sobre todo en la capacidad de actuar ante el racismo.  Tenemos que unirnos más y actuar diferente, ser creativos ante un problema tan complejo como el que nos ocupa… 

…Hemos llevado el mensaje de la Red desde la teoría y la práctica al escenario académico, político y familiar… 

…Al respecto, destacan los vínculos establecidos con el CIPS y CLACSO. Hoy una de las coordinadoras de la Red es miembro de la Cátedra de Estudios afrodescendientes y del GT CLACSO. Esto es un paso inédito, ya que estos siempre han sido espacios reservados para investigadoras e investigadores, tal intercambio hará cambios sustanciales en la Academias y viceversa…

(Anexo #5)

Algunas de las expresiones que no inmovilizaron a las coordinadoras cuando las escucharon en los inicios de la red; y el consenso actual de las mismas por el equipo de trabajo que realizó el proceso de Sistematización. 

Translated by Cindy García, Maxine Nwigwe, and Devon Severson

“Never doubt that a small group of thoughtful committed individuals can change the world. In fact, it’s the only thing that ever has.”

-Margaret Mead, cultural anthropologist.

Key Words: Learnings, changes, conceptions, Cuba, discrimination, participation, racism, learning, unlearning, teaching, knowledge, transformation, exchange.

Summary:

Objective: To expose the impact of the Red Barrial Afrodescendientes’ (RBA) work on changing the conceptions of racist expressions and behaviors in people from the neighborhoods where it has carried out its work and in others who have been in one way or another in contact, as well as the observation of discrimination of any kind in the current Cuban context and the dissimilar ways of confronting them.

Material and Methods: Brief summary of the Learnings obtained from the participatory systematization process carried out on the work of the RBA in Havana in its first 5 years of work based on the methodology of popular education. 

Results: Quotes extracted from document review. Participant observation in public places. In-depth interviews that have been facilitated by the RBA work team. Focus group interviews. Initial workshop. Validation workshop. The author’s impression of the lessons learned by the people who have interacted with the RBA and the coordination team.

Conclusions: The participants in the systematization reported learnings evidenced in the changes in conceptions and behaviors about racial and gender discrimination. During the systematization process, the RBA’s commitment to its communities and to society in general was reaffirmed to continue and perfect its work, taking the message of awareness to the family and whatever other space it finds itself in. 

Introduction:

Teaching to learn and learning by teaching can result in being an extremely difficult task because, in the vast majority of cases, our life experience as students was developed following the traditional procedures for the transmission of knowledge that we are now trying to transform. Therefore, the only way that we can travel along these paths and observe in a different way is through reflecting, investigating other experiences, experimenting with new processes, and evaluating their validity.

The three coordinators of the RBA in its beginnings, popular educators, facilitated the spaces for workshops and participatory diagnoses, with the support of activists with an anti-racist commitment, convinced of the urgency of transforming the social imaginaries that reproduce racial discrimination and inequalities due to skin color. They were further motivated when one of the women participated in the constitution of the Capítulo Cubano de la Articulación Regional Afrodescendiente en América Latina y El Caribe (ARAAC). This led to the creation of the Red Barrial Afrodescendiente (RBA) in 2012 with the aim of revealing and confronting racism, racial discrimination and opposing and facing any form of discrimination.

The article presents a synthesis of the Learnings selected in the systematization process lived by the RBA in its first five years of uninterrupted work. This will allow readers to discover the commitment, diligence, and courage of its founders and all the people who joined them in the difficult task of raising anti-racist awareness and combating discrimination in all its manifestations.

Development: 

On November 30, 2012, three popular educators, through whose veins runs anti-racism born of family experiences and community life, summoned leaders of socially complex neighborhoods. They were spaces of deep Cuba, where every day they constructed a little piece of the homeland, and for that they were the protagonists of the birth of the RBA. These neighborhoods were: Balcón Arimao in La Lisa, La Ceiba and Buena Vista in Playa, Jesús María in Centro Habana, Párraga in Arroyo Naranjo, Pogolotti, Los Ángeles, Zamora Coco Solo, and Santa Felicia in Marianao; as well as Alamar Playa in East Havana.

During its ride, the RBA spread to other neighborhoods of Havana, to the Ebenezer Church in the Marianao municipality, to the “Pedro Kourí” Institute of Tropical Medicine, and to the neighborhood of La Marina in Matanzas. In this way, by uniting wills, continuity is given to the sustained fight against racism, carried out in the context of each historical epoch. Like other groups with common objectives, the RBA gives a voice to Black people. Without detours, the RBA generates intense participatory debates about social and labor problems related to racial discrimination. These debates are accompanied by a democratic and inclusive process of empowerment of knowledge, during which the people in the neighborhood, in their authenticity, reveal the most varied and complex aspects of this social phenomenon, racial discrimination.

Its point of arrival is the transformation, not only in the thoughts and actions of each member, but of multiplying what has been learned within their family, friends, in work centers, the media, schools, public spaces and each community corner, where we aspire to equal rights, opportunities and options for all people.

Why systematize? The coordination team considered it appropriate to dedicate the fifth year of life to carrying out a systematization process, convinced that its realization favors a deeper understanding of the practice, in order to improve it, strengthen organizational capacities, update training and training needs, to enrich activities, to promote higher levels of exchange, to document the results for the future and to share learning with similar experiences.

In order to systematize,: For the appropriation of learning influenced by the RBA to substantiate its relevance in the current Cuban context.

Consistent with popular education, the systematization was a participatory process where each person contributes from their knowledge and perception of the RBA, to build a shared approach to the experience.

The categories of analysis selected were:

• Motivations: To attend activities and stay in the Network, fulfillment of expectations.

• Contents: Thematic knowledge acquired in the awareness-raising and training activities organized by the Network and from other workshops or events organized by other institutions where the Network has convened them. Most useful topics, the ones that have impacted the most in their lives and how they have been socialized or replicated.
• Learning: Changes in conceptions (ways of thinking) and in personal and family attitudes regarding racist expressions and behaviors. Demonstrations of abilities to observe discrimination of any kind.
• Methodology: Conception and practice of participation (definition of topics and activities, preparation and call for activities, the methods used during the development of the activities and the participants’ assessments of the methodology used.
• Relevance of the RBA: Policies and laws regarding the rights of Afro-descendants and the institutional and social views around the exercise of rights and their relationship with the work of the Network.

Material and Methods: 

Brief summary of the Learning category, obtained from the participatory systematization process carried out on the work of the RBA in Havana in its first five years of work, based on the methodology of popular education. Led by a work team and advised by two  specialists in Gender and Raciality. Document Review. Participant observation in public places. In-depth interviews that have been facilitated by the RBA Work Team. Focus Group Interview. Initial workshop. Validation workshop.

Results:

The process of sistematización realized shows Aprendizajes that will expose themselves as evidence:

• Six activities were selected as those with the largest impact for analysis in the process of Sistematización, for the theme and because their contents evoke emotions that resonate with the lives of the participants and the coordination team of the RBA. (Appendix #1)
• Fragments of genuine testimonies expressed by the participants in the exchanges, debates, and evaluations of the activities. Extracted from the testimonies of Appendix #1. (Appendix #2) 
• Summary of the revision of Appendix #1 where dissimilar points of view in relation to learning are shown (interventions, evaluations, testimonies, sayings, and phrases that were the subject of debates in themselves). (Appendix #3)
• Synthesis of expressions referring to the learnings that derived themselves from the revision of the fourteen in-depth interviews of intellectuals, academics, and national and international scientists that had a relation with the RBA during that period and still maintain connections. (Textual words of the interviewers) (Appendix #4)

Author’s impression of the process experienced by the team that carried out the Sistematización and the participants.

This process of systematization has allowed us to look inside ourselves and realize how much we have learned and still need to learn about racial discrimination and racism, to determine that we were also racists once in our lives, whether in thought or attitude. To perceive now how it has become everyday for us to deepen our knowledge about it in a conversation with family, friends and co-workers, when we watch a soap opera, movie, anime or other types of programs, whether they are dance, singing, sports, cooking, etc. beauty, participation or other activity; in the visits we make to certain establishments where the population is assiduous, in short, our lives have changed to our appreciation for the better; because we knew of the existence of this scourge in our country despite all the efforts that have been made, but having that look, attitude and even the courage to rectify certain manifestations, phrases or comments of the people around us and transform them by making them see with a simple but profound explanation that they are manifestations of racial discrimination and against which we must fight, it has only been possible with the lessons learned on the road traveled with the network.

The work we have done at the RBA in this period has given us the opportunity to learn many new and interesting things, as well as to reinforce and enrich other knowledge.

Unlearning old and ingrained conceptions is a difficult process, and a fundamental step to learn, an essential condition for the transformation of ways of acting and thinking and being able to provoke changes in the environment. According to the participants in the RBA, the changes in conceptions and worldviews were gradually taking place in an arduous process, -that when dealing with a complex issue that causes resistance and pain- it results in it being sometimes difficult to distinguish how far progress has been made in the road traveled.

In the evaluations of the activities, as well as in the interviews carried out, changes in the way of thinking and acting of the members of the RBA are evidenced. Among the changes, the following stand out: In January 2013, when the training for leaders began, different manifestations were produced that revealed prejudices, fears and ignorance on the subject, collected in the reports of the activities carried out in that period, contrasting with the opinions expressed in the process of systematization where the transformations in thought and the invitation to socialize the subject and related phenomena are indisputable. The (Appendix #5) shows some of the expressions that did not immobilize the coordinators when they heard them in the beginning of the network.

We believe that we have largely fulfilled our main objective, as well as the specific ones, what we wanted and we proposed ourselves from the beginning in nine neighborhoods of the capital, the Ebenezer de Marianao church, the AFROCUBANAS group, the advocacy carried out in the neighborhood La Marina de Matanzas and in other spaces. We also have representation in all sectors of the health society, researchers, sociologists, psychologists, teachers, jurists, historians, retirees of their professions and trades, university students, associations of the elderly, University del Adulto Mayor, FMC, journalists, housewives, architects, cultural promoters and others. Perfect and enrich our knowledge with the advice and accompaniment of Daisy Rubiera Castillo and Carmen Nora Hernández, as well as the group Solidaridad y Reflexion Oscar Arnulfo Romero (OAR). The possibility of deepening and exchanging experiences and articulating with: Afrocubanas, UH, UNEAC, Instituto Cubano de Investigación Cultural Juan Marinello, el Archivo Nacional, la Editorial de la Mujer, Instituto Cubano de Amistad con los Pueblos, Instituto Superior de Arte,  Fundación Nicolás Guillen,the projects, initiatives, or experiences that preceded us in this struggle, as well as those that are with us and the Centro de Investigaciones Psicológicas y Sociológicas, among others.

The incredible satisfaction of exchanging and learning about the subject at a national and international level by participating in events, meetings, debates, workshops, conferences, courses and others, whether received or taught directly from the voice of leaders and

Cuban, Latin American, Caribbean and other leaders of the world were sources of the identified learning. In this way, we think that we are paving the way for this tireless work and showing different views of the process and we are proud that this is the case.

We appreciate the opportunity of the invitation made to one of the members of our coordination team, this exchange with what happened in the Articulación Regional Afrodescendiente en su Capitulo Cubano (ARAAC), and that this wonderful idea has arisen from there. I believe that we are walking on the right path, with weaknesses, threats, strengths, and opportunities that provide us the context and the everyday-ness of life, but before which we have had the ability to grow.

Conclusions:

The participants in the systematization reported learning evidenced in the changes in conceptions and behaviors about racial and gender discrimination. Their testimonies demonstrated congruence between the activities of the Network, individual experiences, the manifestations of the phenomenon in current Cuban society, and their links with the Academy and with activists from other regions, all of which substantiate the relevance of the Red Barrial Afrodescendiente in Havana. Their activism is particularly important when society finds itself immersed in fighting against the intensification of the brutal blockade imposed by the United States government. The beginning of the monetary and exchange rearrangement starting next year and the very strong confrontation with the Covid-19 Pandemic are battles in which we must continue to show all our learnings that open paths and show different views of struggle and new transformations of the project of justice and social equity that we aspire to.

Finally, during the systematization process, the RBA’s commitment to its communities and to society in general was reaffirmed to continue and perfect its work, multiplying the voices as activists of the Afro-descendant community, taking the message of awareness to the family and in any space where they are.

Bibliography and Sources Consulted:

Reports written in digital and printed format of the six activities selected as having the greatest impact in the period under analysis, which respond to awareness-raising and training objectives.

• Almeida Junco, Yulexis. ¿Qué es la discriminación racial? 2013.

• RBA Coordination Team. Evaluation and systematization of the experience. October 18, 2013.RBA Coordination Team. Evaluation and systematization of the experience. October 18, 2013.

• Rubiera Castillo, Daisy. Mestizaje. 2013. 

• Meeting of exchange between neighborhood projects, whose objectives include processes, issues, or actions against racial discrimination. August 15, 2014.

• Taller de Derechos y Discriminaciones en la Sociedad Cubana 1492 – 2014. September 15 to 19, 2014.

• Conference for the XX years of the group, Obsesión. Taller: Activismo, Arte y Trabajo Académico. June 24 to 26, 2016.

• The observation of the 14 in-depth interviews conducted with intellectuals, academics, and scientists who had a relationship with the RBA inside and outside of Cuba. (Digital and printed format)

Appendices

Appendix 1

Six selected activities that had the biggest impact for the analysis of the Sistematización, because of the themes and because their contents evoke emotions by resonating with the lives of the participants and the RBA Coordination Team.

Appendix 2

Fragments of genuine testimonies expressed by the participants in the exchanges, debates and evaluations of the activities

(extracted from the memories in Appendix # 1).

What is Racial Discrimination? Yulexis Almeida Junco, February 22, 2013

… So in Cuba we sometimes say, no, in Cuba there is no racism, in Cuba what there is… Lags from the past…

… In Cuba there is no racism, what there is are prejudices. However what she says today is still a problem in the Cuban family, it is still a problem that a White girl takes a Black boyfriend home or vice versa, that it is still a problem for our society and even when it is not seen as a problem it reflects a problem, because wherever a White girl or a White boy says I like such Black kid, the expression is, “look at that, he likes Black girls!” And it draws attention precisely because there is a racist foundation behind it, if the White boy or the White girl likes another White kid like them, there is no problem, there are no problems, no one says, “you must be funny, you like White girls!” When does it attract attention? When you like a Black boy or a Black girl. And in the other way, if the Black girl likes a White boy, we say, “she’s not stupid! She’s going to get ahead…” No one is a slave today, however Black is still associated with the values ​​that slavery imparted. Notice that sometimes when Black people are being told to do a lot of things, what do they say? Wait, I’m Black but I’m not a slave …

… The usefulness of knowing about racial discrimination in history, mestizaje, stereotypes, prejudices and the way in which they are related, the emergence of races and the variability of science with respect to these issues…

… I want them not to reflect internally. I want them to do so externally, so that they stop me and I will also stop to listen to what they have to say, we are going to have a dialogue, more than a lecture I think this space yells at us: that a lecture no, because here there are many things that you have to say, that you have to ask, that you have to reflect on and I am also on the same page, so zero lecture. We are going to have a morning conversation that is interesting and full of learning… (Initial words of Yulexis Almeida Junco before the start of the activity)

…Well, starting with education, you are educating Black people like you are inferior and that Black transmits to your son, you are inferior, the problem my son is that you cannot go to that school because you are Black, that school is not for you, you can’t … the Black, the Black and the Black, how many Blacks went to the Moncada? How many were part of the centennial generation group? That is not spontaneous either, and I am talking about it because I know those who were, but they were not the majority, of course not, it is logical that they were not, nor how many Black people were commanders? Nor, it is logical that they were not, but by now, how many Black people were engineers? We can start changing things …

… Let’s talk about a topic that is interesting, but more than interesting it is vital for our lives, because it has to do with our own existence, it has to do with our family, it has to do with us, it has to do with the way we educate our sons and our daughters, it has to do with the way we interact in schools, in the workplace, in the neighborhood, in the winery, it is something that is constantly incorporated into our experiences. So having here women, women who have generally been given the task of educating, the fundamental role in the education of the family, that while we do not change things and achieve greater equity and equality between men and women. Today women are the most responsible for the education of children, we have to make an advantage, and we can make the advantage from these capacities, these knowledge that we share and what makes us then try to transmit values, different teachings in all the contexts where we are; And we also take advantage of the fact that we have here men who are also part of that need to change and share roles and they are also educators, we are increasingly finding more men who have to play a leading role in the education of the family because their wives also have leading roles in society and therefore you have to keep moving that… (Quotes from Yulexis Almeida Junco in the exchange with participants)

… You said the school, but if we look at the case of women, for example, women enter public schools at the time of the twentieth century. So we are not going to talk about how Black people are going to insert themselves, we are speaking en masse, not like some cases that the telenovelas show us … How long then did it take to enter public schools. And also that the issue of education is central to development, if you are on the fringes of education you are not a barbarian, they have made it barbaric… (Quotes from Yulexis Almeida Junco in the exchange with participants)

… I learned the origin of racism, to have a greater love for humanity, greater self-esteem…

… That wherever I am inside or outside of Cuba I can contribute so that people value themselves more and raise their self-esteem and sow the seed to build a society where truly fair equality prevails…

Mestizaje. Daisy Rubiera Castillo. June 14, 2013.

…I feel committed to having these learnings in my range of action both at home and where I work…

…I plan to have a small family reunion, because at home even though we are not many, we are from different generations and I think it is good for them to know about what we do in the network, and the importance that this has…

…I would like that many more people had the opportunity to hear about this topic, to know how discrimination is from the beginning even in religions as well…

…I feel that it comes with many doubts and concerns, but I leave full of the learnings and riches that I can include in the proposals of new community projects and to multiply the knowledge acquired in those that already exist…

…We as coordinators are here today, as participants as well, acquiring and enriching knowledge in order to be able to multiply it to all the people that bring themselves near in the network in our spaces of exchange. To know with your own voices that you desire to multiply the acquired learning today here in your homes, schools, projects, centers of work, and spaces we meet every day that satisfy us a lot…

Evaluation and Systematization of the Experience. Coordination Team of the RBA. October 18th, 2013.

… There is a youth on the street, who does not go to university, we must reach those… 

…We have done a lot. If we walk step by step we will go further. There are people who want to know us and others who want to hassle us. There are people who do not want the racial topic to be talked about. There are people who do not like that one improves… 

…Here we have young people, who do their part (referring to working with their friends). In the meantime, let’s work on increasing critical mass… 

…The little space of power that I have, belongs to the TTIB. My advocacy is for the people below, the young man who was a recluse and works as a garbage collector. Young people that if they didn’t have the sanction that forces them to work, they would be sitting on the corner… 

…I don’t think that we should necessarily compare ourselves with other groups and people. What has been done is good. Things have been accomplished. The network should focus on diagnosing its needs… 

…The network affects many people, it has with whom to cooperate… 

…We are at the moment we set ourselves, in the objectives… 

…The TTIBs have the possibility of reaching the churches of the neighborhood, they are organizations that bring together many people and they find themselves growing… 

…They have used all of the tools of the Casas Comunitarias… They have been able to respond to the specific needs of the communities. They have managed to find other network. There is a better opening…

…The Red de Educación Popular has been a strength in what we do. We have followed the Educación Popular method. If we hadn’t used it, we might not have gotten to where we are…

…If I were to do that again, I would not do it exactly the same. If it would have the same name (referring to the name of the RBA.) If I had had time I would have called more young people. We are a project, 3 coordinators and 800 people participating (national expression)… 

…I believe that, if a lot had been thought at the time of the formation of the network, it would not have been done…

A meeting of exchange between neighborhood projects, that among their objectives, there are processes, issues, or actions against racial discrimination. August 15, 2014

…In the creation of the RBA, the testimony that Irma gave was very strong and what she has expressed to us today is the most reliable example of how women have developed, in the empowerment of their realities, to this woman who we have here today talking in this way is an example of how it has grown, of how much we have learned…

…In all projects we see how things are done but it is necessary to link, articulate, get to know each other, rescue the historical memory, it is necessary to teach what we do…

…The first articulation must be between ourselves…

…It is necessary to see the institutional, the intellectual, and the neighborhood, how do we articulate ourselves? In reality we have many stories to tell, to try to invite people with names and surnames, (referring to people recognized publicly that are connoisseurs and scholars of the topics), and in that way we will attract opinion leaders, who are nourished with what we think, so that they listen to the opinion of others and in other settings, and reach the institutions, it is necessary to know the grassroots…

…In our experience with the Network, the auditoriums are overflowing. If we had done it arbitrarily, we would not have achieved it…

…It is necessary in order to fight against racism and discrimination to utilize all of the strategies…

…It can not be too radical, if we want to achieve something it is with patience, measure and take advantage of the opportunities that offer us context…

…One of the principal issues is division, each one pulls to their side, and this prevents growth…

…You must have a complete articulation with the government, if it does not respond to the grassroots, it has nothing to do with continuing to work; the grassroots looks for different alternatives, reinforcing relationships with the factors and elements of society…

…This situation can be summed up in a few words, “Here we are…”

…The cordiality and solidarity among the participants…

…Plurality and organization…

…Exhibition of diverse ideas without sterile confrontations…

…The casual nature of the event…

… This union was very profitable and I paint it very beautifully because always for me the White and the Black are children of God, and so we are brothers…

…Respectful environment…

…Positive mindsets predominated…

…Fellowship among all of us who participate…

…The wide and sincere participation of all…

…Collective learning…

…Exchange between experiences…

…The knowledges about Afrodescendencia from the group of coordinators…

…The interventions of Tato were always purposeful…

…To be able to verify our joint progress as a network…

…Possibility of hearing the aspirations of many other people about a common idea…

…Actions to be taken…

…The communication…

…The dynamics… 

…What neighborhoods do against discrimination… 

…Transparency of ideas… 

…The love of our Afrodescendencia…

…Support for the RBA…

…The ratification of the importance of the RBA from its work in the community. CONGRATULATIONS… 

…The discipline and enthusiasm of the participants… 

…I acquired a lot of important knowledge and very good orientations… 

…I liked all the steps that followed… 

…In this workshop of Afro-descendants, I liked the form of projection of the participants and the unity…

…What has been seen about discrimination from the RBA…

…Another utility that these meetings leave us is the possibility of learning about some projects related to the subject… within their objectives and actions they address various ways of working against racial discrimination… 

…To contribute to the development of a racial consciousness in the new generations…

…Rescue the biblical figure of African origin, and the Afro-Cuban presence in the Protestant churches…

…From the point of view of art, we deepen our African roots and make them known through our work in the neighborhood, as well as in exchanges with other projects in the community…

…Approaching the new generation through workshops given in the community house…

…Increase the coordination of the RBA…

…Incorporate the elderly into handicraft activities as a means of using free time and in turn socialization among age groups, enriching ourselves with the experiences that each of us can contribute…

Workshop on Rights and Discrimination in Cuban Society 1492-2014. 

Raising Awareness to Barriers of Discrimination. Moment III: Experiences and Reflections on Discrimination.* 

September 15-19, 2014.

…That Black women have no conditions to dance ballet…

…Almost all criminal acts are carried out by Black people…

…In Cuba racial discrimination and discrimination of all kinds was eliminated with the triumph of the Revolution…

…Although I don’t always believe it, they repeat to me that because I am White, all doors open to me… 

…Calling a person by their color is something that has been instilled in us since we were children… 

…We have not invited someone to the workshop because of their way of expressing themselves, since it can bring us problems…

…Racist family that created a racist conscience that at some point was my way of being, and for having a different religious faith from my family…

…I have suffered discrimination for having parents of different colors and I have felt myself the object of ridicule by people…

…Discriminated against for being Black, a woman, and for thinking…

…Discriminated against for having natural hair…

…Discriminated against for being a woman, Black, and for confronting discriminatory injustices…

…Discriminated against for being a woman, practicing sports, being a leader and daring… 

…Discriminated against for being the daughter of mixed-race parents, for being intelligent, and for being ill… 

…Discriminated against for being Black, a woman, intelligent, being religious, and not being intellectual…

…Discriminated against for caring for the elderly and being a mother, for being married to a mestizo…

…Discriminated against for being Black and heterosexual… 

…Discriminated against for being Cuban…

…Discriminated against for not being White and for being true to my ideas and religion…

…Discriminated against for being Black and poor and for having a partner of another color… 

*Editors’ Note: Phrases that you have been told about being discriminated against. The activity with the above responses took place in Moment III of the program. 

Event on the XX years of the Group Obsesión. Workshop: Activism, Art, and Academic Work.* 

July 24-26, 2016

…Diagnose and explore the necessities of the community…

…Visit and analyze the context…

…The community is born from unity and moves to the local, but it is bigger than the local…

…The activist also has a process of knowledge, and ultimately, is a better human…

…Horizontality. Created participation. Opening dialogues and constructive debates. Interactivity…

…I love this way of working…

…The respectful dialogue, the diversity of opinions, the unity of ideas marked by diversity, getting to know each other…

…How to share everything, the inclusion of everyone…

…To listen…

…Schedule, organization, people…

…I learned a lot…

…The debate over the theme of activism, of the action for rights…

…How to link academic work, art, and activism…

…To see how what we have done today can serve me with my teaching job…

…I link activism/Educación Popular/Love…

…Ways of working…

…Good debate…

…To rediscover culture…

…Tools…

…To know the Academic-Activism link. Hip hop-Integration-Community/…

…I want to know much more from you and your work…

*Editors’ Note: To contextualize further, this event took place with several days of activities of the rap group Obsesión. The activities elaborated on rap songs that confronted racism.

Appendix #3

Summary of Appendix #1 where dissimilar points of view in relation to learning are shown (interventions, evaluations, testimonies, sayings, and phrases that were the subject of debates in them.)

It can be appreciated in a general way that for specialists the true learning is not to come to the grassroots where not all are academics and give a lecture, but rather it is more enriching to take advantage of the dialogue and exchange of knowledge with the participants and people who live together in the communities.

Another of the lessons learned is the recognition of the cohesion achieved through the way of executing the work in the RBA with intellectuals, specialists, academics, researchers, participants, members of the network, neighborhood projects, communities, and other people who work and have written about the issues that are addressed in the meetings at the national and international level.

They link the theme of gender, emphasizing the great responsibility that has been attributed to women for a long time, with the importance of education in the transmission of values, customs, and good practices, among other different ways of teaching.

How we have to continue working so that this thought is transformed and there is equality between men and women, as well as the interaction that must exist between the family, which is the fundamental cell of society, and the schools, workplaces, and the neighborhood.

Participation and exchange in the spaces provided by the Network show changes in the way of thinking and acting of the members, as well as the participants and specialists. They have gained and/or strengthened their racial awareness that exists in our population, of which at some point we were participants to pronounce or listen to them and not refute them, the way in which they intend to justify their eradication and the various alternatives to confront them.

Appendix #4

Synthesis of the expressions regarding the learning, derived from the review of the fourteen in-depth interviews carried out with national and international intellectuals, academics, and scientists who had a relationship with the RBA during this period and still maintain ties. 

(The thoughts below are of those interviewed)

…Make the RBA visible as an organization…

…Articulation with the grassroots – horizontal dialogue with the communities for collective construction of the projects…

…Contribution to the doctoral theses of Daniel Brasil and Bárbara Olivera…

…It allows us to understand the roots and magnitude of the racial problem in Cuba, makes it visible when dealing with it, allows us not to distort it by wanting to change reality from ourselves, and defines that it is not a problem for Black people but for everyone…

…The leadership of women is recognized, at the community level…

…Teaching the history, society, and politics of Cuba, the Caribbean, and the African diaspora is very important…

…The contribution to my historical thesis of the role that the community should have as a decisive space to assume social inequalities related to raciality…

…The RBA confirms the need to pay more attention to community spaces, to break the myth of the community as a space that is not prepared to take on theoretical challenges…

…The social impact on groups that are disconnected from social conflicts and their immediate challenges…

…I have come closer to the current situation, from its protagonists (men, women, and young people) of the neighborhood reality…

…The transformation of your participants, based on learning…

…Attention to community problems, from the debate in the workshops…

…Expressions in jokes with racist content..

…Transform the ways people act and think…

…Verify the importance and strength of collective construction from popular education…

…To develop a racial awareness and identity not only in the participants, but also in their family and work environments in which they would socialize what they had learned…

…The empowerment of knowledge that was achieved there was seen as democratic, encompassing, inclusive, that allowed us to distinguish diversity, in addition, that all of the participants in these activities discovered their potential, and joined the fight against racial discrimination in all its manifestations…

…My advice to the work of the RBA allowed me to join social activism, in addition to becoming a better person…

…It has made possible the exchange of knowledge and entered a space for reflection and debate on the basis of respect for the criteria of others…

…It has provided cognitive tools to address the issue…

…It has provided me with examples of good practices, and it is a unique space that I have been able to find to learn more about the neighborhoods and communities of Havana, about the particularities of racist behaviors and how to confront them from community contexts…

…The topics analyzed in the RBA have been the result of the proposals of those of us who are part of the network, we need to learn to transform…

…The topic of Public Policies, the Cuban economy and its challenges, is very useful in forming racial awareness and creating capacities to act more effectively in the fight against racism…

…The capacity for collective mobilization has been one of the central utilities of the RBA…

…I perceive changes in my way of thinking and acting from participating in the RBA, first of all I believe that I have gained in racial awareness, in understanding the problem, sensitivity, and above all in the ability to act against racism. We have to unite more and act differently, be creative when faced with a problem as complex as the one at hand…

…We have taken the message of the RBA from theory and practice to the academic, political and family arena…

…In this regard, the links established with CIPS and CLACSO stand out. Today one of the coordinators of the RBA is a member of the Cátedra de Estudios Afrodescendientes and of the GT CLASCO. This is an unprecedented step, since these have always been spaces reserved for researchers, such an exchange will make substantial changes in the Academies and vice versa.

Appendix #5

Some of the expressions that the coordinators did not immobilize when they heard them at the beginning of the network; and the current consensus of the same by the work team that carried out the process of sistematización.

By Raúl Domínguez, Yudania García Alberja, and Raúl (Yunior) Domínguez García

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Translated by: Cindy García and Devon Severson

The Festividades del Muñeco de San Juan have been a cultural tradition of the La Marina neighborhood of Matanzas, Cuba since 1940. The tradition was created by Jorge Sabino García (Lubrillante), Jesús Alfonso, Mario Leal, and Vinajera, men born in the neighborhood, recognized by the community, on the banks of the Yurumí River. The tradition is a religious practice of Santería, since that same day is the day of Oggún, syncretized with San Juan. La Marina is a neighborhood of religious Black people who worked on the pier. The whole neighborhood identifies with Oggún since he is the owner of the iron and it is a blessing that he clears the way, that is, from the beginning of the summer with a clean path. They create it so that Oggún takes away everything bad and has a good summer, since, after San Juan burns, the religious can go to the beach and the river. There is also the aim of receiving Oggún’s blessings, because there was a time when many people drowned in the river and on the beach. Since Oggún is the one who takes away everything bad, by performing this ceremony, he is being given knowledge to clear the way and so that summer can be enjoyed without difficulties. It is blessed by all sailor men and women; there, we make offerings to Oshun and religious activities of Osha.

The creator of this tradition, Jorge Sabino García (Lubrillante), died in the 70s. Only one or two remained who were the ones who told us how the burning was done, and these two people who were alive did not do it anymore. This tradition was revitalized by the sociocultural project based on a diagnostic study that showed the interest of the neighborhood in rescuing it. Today, it lasts for more than 20 years. In 2001, we carried out a participatory diagnosis in the neighborhood, and there, the rescue of the burning of the El Muñeco de San Juan came out and they told us how the activity was carried out. Its purpose is aimed at strengthening the identity and culture of the neighborhood, an activity that is celebrated every June 23rd.

El Muñeco de San Juan was built by a gentleman from the neighborhood who is part of our project, Fedor, the head with papier-mâché and the body is from newspaper. Our family is responsible for all of the logistics, coordinating the cultural activity, and looking for the muñeco’s clothes with the people of the neighborhood. We prepare the stretcher and the chair. The muñeco is made by Fedor. The clothes are people from the neighborhood who approach, one person gives the tie, another the pants, and that’s how everything is achieved. It is done differently, with short or long hair, with glasses or without. We have a sailor named Rodolfito who cares a lot about the clothes, two or three months before the muñeco is already wearing some clothes.

The celebration begins at 9:00 at night with a procession, through the cabildos, bound for the banks of the Yurumí  in the Viejo Espigón. The march will last the time necessary to arrive at this place at midnight to carry out the burning of el muñeco. La Marina and Simpson are two religious neighborhoods, in Daoiz we go up and find the Cabildo del Niño de Atocha, Elegua, which opens the way for us. The Iyesa is a Cabildo Religioso, it is important because it is the only one that exists in Latin America and it is located in Matanzas, in the Simpson neighborhood. I cannot tell you anything else because it is a very strong foundation that I cannot talk about any more. We continue and in Velardes we find two Casas de Juego in Abakua, Efi Condo, and Efi Acamaro. We continue and we arrive at the most important, the Cabildo de Oggún, where they give it its derecho, which can be a rooster, a candle, a bottle of brandy, a coconut, or candles. We continue and we arrive at the Cabildo de Olokun, where the principle drums of Central America exist. The burning happens at 12:00 at night, and on June 24.

Of the boys and girls, I will tell you that it is a party that they created, that when el muñeco is on fire, they throw stones at it to destroy it and that it falls into the river and that is how everything bad goes away. It is a tradition that takes place before the triumph of the Revolution, it is a characteristic of the neighborhood, it is centuries old and the sailors identify with the Quema del Muñeco because everything bad is taken away and the summer begins.

The entire neighborhood identifies with this tradition, since the activity is religious and the neighborhood is visibly religious, practicing Cuban religions of African origin. We achieve the integrity of the Cabildo Iyesa, the participation of children who love the burning of the muñeco, adults who appreciate the rescue, and provincial culture. It is linked to the municipal culture directorate, the municipal government, the Asociación Cubana de Artesanos y Artistas, known as ACAA. The Provincial Museum, performing arts, all recognize our tradition and have supported it in some moments.

Caption: Raúl Dominguez Valdés, Alias Kimbo, y Yudania García Alberja. Foto por Louis Seyler, 2018.

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Raúl Domínguez Valdés, Alias ​​Kimbo. Coordinator of the Red Barrial de Matanzas, Popular Educator, neighborhood leader of the La Marina neighborhood.

Yudania García Alberja. Coordinator of the Red Barrial de Matanzas team, Educator Popular. 

Raúl Domínguez García, Alias Yunior. member of the Red Barrial Afrodescendiente team.

By Paula Margarita Montalvo Jorrin and Maritza Arango Montalvo

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Translated by: Cindy García and Devon Severson

La Muñeca Negra is an artistic project founded and directed by the sculptor Margarita Montalvo. Her niece Maritza Arango Montalvo is the coordinator. 

“Our identity is the past, the present, and the future. In our work, we enhance the beauty of the Black and ancestral woman, where we give way to the teaching of our culture through crafts and oral narration. The beauty of the Black woman has always been present, only that she has been marginalized, excluded, they have not wanted to see her, but she is there for everyone to see, coming from Mother Earth Africa, she prevails. Our identity is ourselves, it is hair, color, dance, religion, clothing. Our culture in general is there, and we will reproduce it for our children, young people. Our history must be understood by knowing where we come from, to know where you are going. Do not let them change our history. We have a legacy to defend and continue. ”

– Margarita

The Proyecto La Muñeca Negra began at the Adolfo Delgado de la Lisa Community House of Culture, in the neighborhood of Balcón Arimao. A casa comunitaria is the space where various experiences are fraternized. It has its own social objective and generally exists in places with a high rate of social disadvantage and there is no casa de cultura. A casa de cultura is the space where actions, studies, and research where all manifestations of art are promoted and local talent is discovered and supported. They exist in almost all the country’s provinces, but not in all municipalities. They have a group of art instructors who transmit their teachings in different manifestations (ceramics, theater, sculpture, painting, manipulation of puppets, music, dance), literary clubs, contests, events, festivals, and more. The country had taken art to far-flung areas where it never existed, but it needed to be extended to new communities, vulnerable, unhealthy neighborhoods, which had no knowledge or conditions to be provided to the populations, that is why the casas de cultura emerged. In La Lisa, a neighborhood in the province of Havana, the casa comunitaria and the casa de cultura are combined.

El Proyecto arose in 1980 due to the need imposed by the moment of rescuing values, values ​​such as respect for the environment, community work, social responsibility before, valorization of manual work done by women, artistic potential of boys and girls to the vocational development and skills of the appreciation of the plastic arts and the craft value. In this period, there was a tremendous shortage of resources. This forced us to look for alternatives to not stop doing educational work. It was a critical moment in the country because there was no work with plastic arts and crafts. It was necessary to resort to recyclable material to work such as cardboard, nylon, plastic knobs, toilet paper tubes, deodorant tubes and balls, wood, eggshells, seeds, framboyan pods (leafy tree), etc. This has remained in our work, making it an ecological project. The recovery of raw materials helps to sanitize the environment but also creates social responsibility in the community, they contribute, like us, to local development with our utilitarian and beautifying articles also in function of the community. All material that arrived, any fiber, glue, paints, were mixed with polyfoam and gasoline, cloth and wood cuttings were also used. The experience has had an impact primarily in the community that has created awareness in the recovery of these materials and contributes to it. Due to the obstacles that our blockaded country was going through, we lacked everything we needed to work. That did not stop them to continue working, teaching, for the continuity of educational tasks, in short, they made their own work tools with which they could leave an artistic mark. Then, when they see how the pieces are given utilitarian use as decorations in their homes. 

“Our proposal has wanted to transmit values, from a young age, such as honesty, love for the environment, to value artisan work, that they be Black and white friends, colleagues, neighbors, that they are in solidarity and I think that with that I have contributed to them.”- Maritza

“When I started making Black dolls, they were textiles and it was not because of religiosity, it was because of the absence and lack of recognition of Black women in all children’s games, in addition to not being religiously consecrated at that time. When I started in the religion and saw that many things in them were marginalized, it occurred to me to represent the Orishas, make pantheons, their attributes, let anyone know who did not know the colors that represented them, what attributes they carried to their patakines or legends. They carry messages of great human value for teaching values. It has had a great impact and acceptance in our community and outside of them as visitors and wherever our work has been present because our history, our culture is not only of Black people but of the entire Cuba that is pure mestizaje.”- Margarita

When Margarita retired, she turned her house into a workshop. It created a space for the enjoyment of recreational activities, the good use of free time, and educational and extracurricular activities. She taught classes to different age groups, to whom she dedicated her time to teaching totally free textile doll making and papel maché. All the fans with whom she worked, as well as those from the area who were incorporated as there were those who could not move to the casa de cultura because of the distance. This project has always been a tremendous mix, some came from the casas de cultura where Margarita worked, others were goddaughters of religion, who also brought others and in turn became godchildren, being a religious and working family. Their lives changed when they joined society trained in issues such as gender equality, female entrepreneurship, popular education, social solidarity economy, and others. Today, they are Black women empowered, trained, and with autonomy for decision making. 

“I was always involved in one way or another, I learned a little about everything, although I did not participate in everything. I began to make jewelry, handbags and tapestries, crafts that were incorporated into the project. After spending some time, the project director, my aunt, asked me to be the coordinator in 2014. The entrance to the project made me take a leap in my life for the better, because thanks to that, my human development was increasing in cultural, economic and political knowledge, because what was something personal became a collective. I have been able to teach what I know, help other women to get out of their comfort zone and undertake, empower themselves, do workshops for children and adults, train myself, walk with knowledge, market my handicrafts, participate in events that make me feel good. My entry into the project made the artistic manifestations expand, for the good of all since the work in many cases can be done by anyone, also all this work that we do is in the development of the project, of our women and of the local development of our community.” – Maritza

Nowadays, manual labor has been expanded to other artistic manifestations, thus increasing the number of members, who in their majority are entrepreneurial and empowered older Black women, who are trained over time with workshops on equity and gender, female entrepreneurship, popular solidarity economy and others that has permitted them human growth. In an event to which we were invited by the Instituto Cubano de Antropología, works by different artists, paintings, sculptures, music, religious articles among other manifestations were exhibited, all referring to Afro culture, we exhibited the main Orishas from the Yoruba pantheon. We represented a garment of palo monte, all made of papel maché, and a bóveda espiritual (spiritual shrine.) When the place was almost full of visitors, something magical happened. Everyone passed in front of the bóveda (which was only a representation) and cleaned themselves with perfume saying las plegarias. There was a lot of spirituality and more than one let their spiritual currents, the belief and the faith of what they were praying for and to whom they were praying, escape. The magic of that moment was because although this was an exhibition that was not spiritually prepared for plegarias. The mere fact of seeing the bóveda espiritiual led everyone to say las plegarias that led to the beginning of a religious gathering. For that reason, it was magical for me.

The main result of our project is the social impact on the community, seeing how they have created awareness of how recyclable materials can be recovered to beautify, ornamental and make our environment more beautiful. We are popular educators. We belong to the group of Mujeres de Desarrollo local, to Mujeres por la equidad and la Economía Popular Solidaria, and we are members of the Red Barrial Afrodescendiente. Today, in times of COVID-19, we join the making of nasobucos and donations of children’s items for circulos de infantes and casas de niños without filial protection, giving our contribution to the country and the community.

“I feel good about what I have created, although not fully realized since I still have many things to give and do. When I see my students with laurels, and when I see that they have done wonderful things such as bringing their own projects to life, I feel very proud because my time, my dedication to them, has not been in vain. They have put the Liseña and Cuban culture in a very good place and that fills with joy. “- Margarita

IPS Video: https://www.ipscuba.net/multimedia/la-muneca-negra-y-el-empoderamiento-femenino-en-la-habana/

Director: Paula Margarita Montalvo Jorrin. Graduated from the Escuela de Arte, “San Alejandro,” of drawing, painting, and sculpture in 1971. Professor of Plastic Arts.

Coordinator: Maritza Arango Montalvo

By Idelsi Bárbara Alfonso Sandrino

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Translated by: Cindy García, Maxine Nwigwe, and Devon Severson

Objective: To describe the preliminary results of the analyzed visions on the treatment of racial issues within the most popular religious expressions in the neighborhoods where the Red Barrial Afrodescendiente coexists.

Keywords: Publications, Popular Religiosity

Introduction

In 2012, the Red Barrial Afrodescendiente (RBA) was founded, which brings together a diversity of Cuban men and women united by their fight against racism and racial discrimination.

Racial discrimination is a social scourge that many within society thought as extinct or about to reach that state. The reality is different; as the popular saying says, “it is alive and kickin’.” To reveal its existence, diversity of manifestations and effective ways to combat it is a task assumed by the RBA. Labor, to a large extent cultural, is part of the struggle that is being waged in our society among the followers of a socialist process that responds to the challenges and hopes that face our people.

In my condition as a collaborator of the Talleres de Transformación Integral del Barrio of Balcón Arimao, in La Lisa, I knew about the existence of the RBA. I began to participate in activities, workshops, and conferences that were held, which made me consolidate my thinking about racial discrimination in today’s Cuba, its consequences, and the need to combat and eradicate it in our society.

During the systematization process for the 5th Anniversary of the RBA, I was invited to some of its meetings. One of them analyzed the focus and treatment given to the subject in the guiding documents of the Partido Comunista de Cuba (PCC), the Constitución de la República, the press, and in the bibliography and publications of the Catholic and Protestant Churches, but the treatment in publications of religions of African origin had not been taken into account. Since there was no regular publication, it made it necessary to interview practitioners and scholars of these religious manifestations.

Development

The treatment given to the issue of racial discrimination by ecclesiastical publications, books and magazines was investigated. Since the second half of the 20th century, there have been authors such as José Luciano Franco, Esteban Morales Domínguez, and Oilda Hevia Lainer who rewrite history with works, articles, and books dedicated to the issues of race and racism in the Espacio Laical and Caminos magazines. Both publications are linked to the ecclesial world, increasing the treatment of the subject significantly in the 21st century.

Espacio Laical currently appears as a project of the Centro Cultural Padre Félix Varela, located in La Habana Vieja. The center responds institutionally to the Iglesia Católica Cubana. In its beginnings, it appeared as a publication of the Consejo Arquidiocesano Laicos. The search criteria has been to work with those articles directly dedicated to the issue of anti-Black racism, although of course there are those that touch it tangentially. For example, from 2009 to 2020 the subject was only dealt with 8 times. Caminos: Revista Cubana de Pensamiento Socioteológico of the Centro Memorial Martin Luther King Jr. (responds institutionally to the Protestant Church). In 2002, the subject was alluded to in no. 24 and in 2008, in the magazine no. 47. Between 2000 and 2010, the racial issue was referred to 12 times in different articles. In both cases, the theme was fundamentally treated from an ecclesial perspective or through subjects of the history of Cuba. 

In the case of Afro-Cuban religious practices, we set out to investigate this issue among practitioners and scholars of these Cuban religions of African origin. As a spiritualist, Malonguera, Iyalocha, and socio-religious researcher, I undertook the task of carrying out a small group of interviews with people in the study of these issues and practitioners of the same.

In general, practitioners and scholars consider that not only discrimination based on skin color is currently perceived and carried out. Additionally, a group of “inappropriate” individual characteristics and behaviors are given to argue that they are pejorative properties typical of people with dark skin color, for example, the criteria and arguments “disqualifying, pejorative and discriminatory” with which the Abakuás are spoken of.

Racial discrimination is a backwardness. There are opinions that what we have is racial prejudice. The attitude of the person or groups of people that discriminate is due to social conditioning, because the Cuban identity has this prejudice inserted as a result of four centuries of trafficking and slavery.

The practice of religions with African roots, in which the majority should supposedly be made up of people with Black or Mestizo complexions, is changing rapidly in the current context as the number of practitioners with white complexions is increasing. Thus, we see how in many religious houses, the leaders and members of the Black complexion give absolute preference in the treatment and positioning to people with white complexions who come to their houses. We can also highlight that the majority of people in official representative positions of the different religious organizations such as the Yoruba society, the Espiritista societies, or the Abakuá secret society have white complexions.

It can be seen from practice with a critical sense, since discriminatory attitudes are mostly subtle in character and in many cases unconscious. They respond to a whole socio-cultural and media trajectory that has still left a very firm mark on our non-exclusive social system. They must be erased from within. When I say from inside, I refer fundamentally to the education of Black people that should be directed to a revalorization of the conscious and unconscious thought where social ethnic pride is recovered. They should learn to valorize the great cultural values ​​of our race in a fair way based on history from the ethnic point of view.

It is clear that the attitudes and discriminatory actions overlap, but they live with us together. It is there, in the bygone spaces, where Black people and Mestizos are the majority in unhealthy and so-called “marginal” neighborhoods. It is in our universities. If you go to the Universidad de las Artes or to the Instituto de Deportes “Manuel Fajardo,” you may find a large Black population, but as a rule, the rest of the university departments are whitewashed. It is not that the policies stimulate it, but the strategies for access to Higher Education are still insufficient and favor some more than others. It is in the archaic mentality of so many people, Black and white, who, for different reasons, contribute to the durability of discrimination. It is in the possibilities and requirements for this or more that job, where many demand an image that the Black person does not possess. It is in our aggressive jokes many times that ridicule Black people. Our daily life is full of ritualities, sometimes unconscious (sometimes not so much), of racial discrimination.

Conclusions

We are living in times of political and social changes necessary for the survival of our social system, changes that have a positive charge, but that have revived old discriminations based on sex, age and race. Economic reforms are necessary, with favoritism for some and unfavorable for others. Affirmative policies on the part of the state are necessary to improve the quality of life of the impoverished sectors of Cuban society, made up largely of Black people and Mestizos who need policies that empower them in the economic field.

The struggles for the vindication of Cubans in general, influenced so that to some extent, what was implicitly allowed to discriminate, was over time being carried out in a more concealed or subtle way, but always latent in the social pulse. When it is exercised in a neglectful way, it becomes more complex to eradicate the phenomenon. Subjective discriminatory aspects are not resolved with decrees or resolutions.

There are things already overcome, thanks to the Revolution, due to the popular and inclusive character of their education, the social mobility of the Cuban population and their level of participation in different tasks. These religions are and belong to the Cubans. The color of the skin no longer matters to carry out initiations in any of them; however, the social and religious stigma continues. In my opinion, part of the lack of recognition or non-acceptance of the history of Africa, story and culture associated with the environment, underlies the mythology of its Orishas and its religions in general.

The Red Barrial Afrodescendiente has fought and will continue to fight from the neighborhoods of the capital of all Cubans so that these ideas guide the work of all those who fight against the poison of racism. And that at the end of the road that cannot be very long, this fight for the fruits of life that we deserve.

Bibliography

Espacio Laical. Iglesia Catolica. La Habana

1.   Año 5 No. 1, 2009

2. Año 5 No.  2, 2009.

3. Año 6, No. 2, 2010. 

4. Año 8, No 2, 2012. 

5. Año 9, No 2, 2013. 

6. Año 9, No 4, 2013. 

7. Año 10, No.4, 2014.

8. Año 11, Nros. 3-4, 2015.

Editorial Caminos. Revista Cubana de Pensamiento Socioteológico. La Habana.

1. No. 13-14. 1999. 

2. No 24-25.2002. 

3. No 37-38 2005. 

4. No 58. 2010

5. No 68-69 2013.

6. No. 47. 2008. Otra vez raza y racismo.

Entrevistados 

• Dr. Ramón Torres Zayas “Mongui”
  • Doctor en Ciencias de la Comunicación Social
  • Vicepresidente del Consejo Provincial Abakuá
  • Obonecue Efí Embemoró (data 1851)
  • Ekueñón Oboni Mañón Metara (data 2010)

    Museo Casa de Africa. La Habana.  2018.

• Dra. Ileana Hodge Limonta
  • Doctora en Historia Social. Universidad Federal de Bahía. (UFBA) Brasil.
  • Jefa del Departamento de Estudios Socioreligiosos del CIPS. Universidad de La Habana.

    Centro de Investigaciones Psicologicas y Sociologicas. La Habana. 2018.

• Lic. Andrés Ramírez Machín
  • Malonguero, Babalocha, Orihaté.
  • Licenciado en Educación. Especialidad Física. ISPEJV.

    Casa Templo “Mundo Nuevo”. Cerro. La Habana. 2018.

• Lic. Elena Díaz Rodríguez
  • Espiritísta, Malonguera, Iyalocha.
  • Licenciada en  Inglés del ISPLE.

      Casa Templo “Mundo Nuevo”. Cerro. La Habana. 2018.

• Dra. Martha Emilia Cordies Jackson
  • Doctora en Ciencias Pedagógicas. Especialidad Literatura.
  • Directora del Centro Cultural Africano “Fernando Ortíz” de Santiago de Cuba.

      UNEAC. La Habana. 2018

• Lic. Nelson Marcos Aboy Domingo
  • Malonguero, Babalocha, Orihaté, Babalawo.
  • Presidente del Consejo Científico Asesor de la Asociación Yoruba de Cuba.
  • Presidente del Consejo Científico de la Casa Museo de África.

    Residencia Particular. La Habana. 2018

Por Idelsi Bárbara Alfonso Sandrino

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Objetivo:  Describir los resultados preliminares de visiones analizadas sobre el tratamiento al tema racial dentro de expresiones religiosas más populares en los Barrios donde convive la Red Barrial Afrodescendiente.

Palabras clave: Publicaciones, Religiosidad Popular

Introducción

En el año 2012 se fundó la Red Barrial Afrodescendiente (RBA), que aglutina una diversidad de cubanas y cubanos unidos por su lucha contra el racismo y la discriminación racial.

La discriminación racial es una lacra social que muchos dentro de la sociedad pensaban como extinta o a punto de alcanzar dicho estado. La realidad es otra; como dice el dicho popular, “está viva y coleando.” Develar su existencia, diversidad de manifestaciones y formas efectivas de combatirla es una tarea que ha asumido la Red Barrial. Labor, en gran medida cultural, es parte de la lucha que se libra en nuestra sociedad entre los seguidores de un proceso socialista que dé respuesta a los desafíos y esperanzas que enfrenta nuestro pueblo.

En mi condición de colaboradora de los Talleres de Transformación Integral del Barrio de Balcón Arimao en La Lisa, conocí de la existencia de la RBA. Comencé a participar en actividades, talleres, y conferencias que se efectuaron, los que me hicieron consolidar mi pensamiento acerca de la discriminación racial en la Cuba de hoy, sus consecuencias, y la necesidad de combatirla y erradicarla en nuestra sociedad.

Durante el proceso de sistematización por el 5to Aniversario de la RBA, fui invitada a algunos de sus encuentros. En uno de ellos se analizó el enfoque y tratamiento que se le da al tema en los documentos rectores del Partido Comunista de Cuba (PCC), la Constitución de la República, la prensa, y en la bibliografía, y publicaciones de la Iglesias Católicas y Protestantes, pero no se había tenido en cuenta el tratamiento en publicaciones de las religiones de origen africano. Dado que no existía ninguna publicación regular, lo que hizo necesario entrevistar a practicantes y estudiosos de estas manifestaciones religiosas.

Desarrollo 

Se investigó el tratamiento que al tema discriminación racial daban las publicaciones eclesiásticas, libros y revistas. Desde la segunda mitad del siglo XX, ha habido autores como José Luciano Franco, Esteban Morales Domínguez, y Oilda Hevia Lainer que reescriben la historia con trabajos, artículos, y libros dedicados a los temas de raza y racismo en las revistas Espacio Laical y Caminos. Ambas publicaciones están vinculadas al mundo eclesial, incrementándose el tratamiento al tema significativamente en el siglo XXI.

Espacio Laical en la actualidad aparece como proyecto del Centro Cultural Padre Félix Varela, este se encuentra ubicado en La Habana Vieja. El centro responde institucionalmente a la Iglesia Católica Cubana. En sus comienzos,  aparecía como publicación del Consejo Arquidiocesano Laicos. El criterio de búsqueda ha sido trabajar con aquellos artículos dedicados de forma directa al tema del racismo anti negro, aunque por supuesto existen aquellos que lo tocan de forma tangencial. Por ejemplo, del 2009 al 2020 solo se trató el tema en 8 ocasiones. 

Caminos: Revista Cubana de Pensamiento Socioteológico del Centro Memorial Martin Luther King. Jr, (responde institucionalmente a la Iglesia Protestante). En 2002, se trató el tema en el nro. 24 y en 2008, en la revista nro. 47. Entre 2000 y 2010, se hizo alusión al tema racial 12 veces en diferentes artículos.

En ambos casos el tema se trata fundamentalmente desde una mirada eclesial o a través de temas de la Historia de Cuba.

En el caso de las prácticas religiosas afrocubanas, nos propusimos investigar este tema entre practicantes y estudiosos de estas religiones cubanas de origen africano. En mi condición de espiritista, Malonguera, Iyalocha e investigadora socio religiosa me di a la tarea de realizar un pequeño grupo de entrevistas a personalidades en el estudio de estos temas y a practicantes de las mismas.

De manera general, practicantes y estudiosos consideran que realmente se percibe y se lleva a cabo, no solo la discriminación por el color de la piel. Adicionalmente, se asocia un grupo de características y comportamientos individuales “inadecuados” que han dado en argumentar que son peyorativamente propias de las personas de un color oscuro de piel, por ejemplo, los criterios y argumentos “descalificadores, peyorativos y discriminarios” con los que se habla de los Abakuás.

La discriminación racial es un rezago. Hay opiniones de que lo que tenemos es prejuicio racial. Actitud de persona o grupos de personas que discriminan es por condicionamientos sociales, porque la identidad cubana tiene insertado este prejuicio como resultado de cuatro siglos de trata y esclavitud. 

 La práctica de religiones de raíces africanas, en la que la mayoría debería estar conformada supuestamente por personas de tez negra o mestiza, en el contexto actual, está cambiando a gran velocidad pues el número de practicantes de tez blanca va en franco aumento. Así, vemos como en muchas casas religiosas, líderes y miembros de tez negra, dan preferencia absoluta en el trato y posicionamiento a las personas de tez blanca que llegan a sus casas. Podemos remarcar también que la mayoría de personas en los cargos representativos oficiales de las diferentes organizaciones religiosas como la Asociacion Cultural Yoruba, las Sociedades Espiritistas, o la Sociedad Secreta Abakuá tienen tez blanca.

Se puede ver desde la práctica con un sentido crítico, pues las actitudes discriminatorias son en su mayoría de carácter sutil y en muchos casos inconscientes. Responden a toda una trayectoria sociocultural y mediática que ha dejado aún en nuestro sistema social no excluyente una huella muy firme. Debe ser borrada desde dentro. Cuando digo desde dentro, me refiero fundamentalmente a la educación del negro que debe estar dirigida a una revalorización del pensamiento consiente e inconsciente donde se recupere el orgullo étnico social. Deben aprender a valorizarse de manera justa, basados en la historia los grandes valores culturales de nuestra raza desde el punto de vista étnico.    

Está claro que las actitudes y acciones discriminatorias se solapan,  pero conviven con nosotros.  Están ahí, en los espacios preteridos, donde los negros y mestizos son mayoría, en los barrios insalubres y llamados “marginales”. Está en nuestras universidades. Si vas a la Universidad de las Artes o al Instituto de Deportes “Manuel Fajardo”, quizás encuentres una numerosa población negra, pero como norma, el resto de las Facultades universitarias, está blanqueada . No es que las políticas lo estimulen, pero las estrategias para el acceso a la Educación Superior  son aún insuficientes y favorecen más a unos que a otros. Está en la mentalidad arcaica de muchísimas personas, blancos y negros que, por razones diferentes, contribuyen a la perdurabilidad de la discriminación. Está en las posibilidades y exigencias para tal o mas cual empleo, donde muchos exigen una imagen que el negro no posee.  Está en nuestros chistes agresivos muchas veces que ridiculizan al negro. Nuestra cotidianidad está repleta de ritualidades, a veces inconscientes (otras no tanto), de discriminación racial.

Conclusiones

Vivimos tiempos de cambios políticos, sociales necesarios para la supervivencia de nuestro sistema social, cambios que poseen una carga positiva, pero que han hecho renacer viejas discriminaciones con base al sexo, edad y raza. Las reformas económicas son necesarias, con favoritismo para algunos y desfavorables para otros. Es necesario políticas afirmativas por parte del estado que mejoren la calidad de vida de los sectores empobrecidos de la sociedad cubana, formados en buena medida por negros y mestizos que necesitan políticas que los empoderen en el campo económico.

Las luchas por la reivindicación de los cubanos en general, influyeron para que en alguna medida, lo que era implícitamente permitido para discriminar, fuese con el tiempo llevándose a cabo de manera más disimulada o sutil, pero siempre latente en el pulso social. Al ejercerse de forma soslayada, se hace más complejo erradicar el fenómeno. Los aspectos subjetivos discriminatorios no se resuelven con decretos o resoluciones.

Hay cosas ya superadas, gracias a la Revolución, por el carácter popular e inclusivo de su educación, la movilidad social de la población cubana y su nivel participativo en diferentes tareas. Estas religiones son y pertenecen a los cubanos. Ya no importa el color de la piel para realizar iniciaciones en ninguna de ellas; sin embargo, el estigma social y religioso continúa. A mi entender parte del irreconocimiento o no aceptación de la historia de África, historia y cultura asociadas al medio ambiente, lo cual fundamenta la mitología de sus Orichas y de sus religiones en general. 

La Red Barrial Afrodescendiente ha luchado y seguirá bregando desde los barrios de la capital de todos los cubanos para que estas ideas guíen la labor de todos aquellos que luchan contra la ponzoña del racismo. Y que al final del camino que no puede ser muy largo, esta lucha de los frutos de vida que nos merecemos.

Bibliografía Consultada

1.   Año 5 No. 1, 2009

2. Año 5 No.  2, 2009.

3. Año 6, No. 2, 2010. 

4. Año 8, No 2, 2012. 

5. Año 9, No 2, 2013. 

6. Año 9, No 4, 2013. 

7. Año 10, No.4, 2014.

8. Año 11, Nros. 3-4, 2015.

Editorial Caminos. Revista Cubana de Pensamiento Socioteológico. La Habana.

1. No. 13-14. 1999. 

2. No 24-25.2002. 

3. No 20.2000. 

4. No 21.2001. La Teología Negra.

5. No 37-38 2005. 

6. No 58. 2010

7. No 68-69 2013.

8. No. 47. 2008. Otra vez raza y racismo.

Entrevistados 

• Dr. Ramón Torres Zayas “Mongui”
  • Doctor en Ciencias de la Comunicación Social
  • Vicepresidente del Consejo Provincial Abakuá
  • Obonecue Efí Embemoró (data 1851)
  • Ekueñón Oboni Mañón Metara (data 2010)

Museo Casa de Africa. La Habana.  2018.

• Dra. Ileana Hodge Limonta
  • Doctora en Historia Social. Universidad Federal de Bahía. (UFBA) Brasil.
  • Jefa del Departamento de Estudios Socioreligiosos del CIPS. Universidad de La Habana.

Centro de Investigaciones Psicologicas y Sociologicas. La Habana. 2018.

• Lic. Andrés Ramírez Machín
  • Malonguero, Babalocha, Orihaté.
  • Licenciado en Educación. Especialidad Física. ISPEJV.

         Casa Templo “Mundo Nuevo”. Cerro. La Habana. 2018.

• Lic. Elena Díaz Rodríguez
  • Espiritísta, Malonguera, Iyalocha.
  • Licenciada en  Inglés del ISPLE.

  Casa Templo “Mundo Nuevo”. Cerro. La Habana. 2018.

• Dra. Martha Emilia Cordies Jackson
  • Doctora en Ciencias Pedagógicas. Especialidad Literatura.
  • Directora del Centro Cultural Africano “Fernando Ortíz” de Santiago de Cuba.

        UNEAC. La Habana. 2018

• Lic. Nelson Marcos Aboy Domingo
  • Malonguero, Babalocha, Orihaté, Babalawo.
  • Presidente del Consejo Científico Asesor de la Asociación Yoruba de Cuba.
  • Presidente del Consejo Científico de la Casa Museo de África.

         Residencia Particular. La Habana. 2018

By Rolando Zulueta Zulueta

Leer en español

Translated by: Devon Severson

Objective: Explain the relevance of addressing the problem of racial discrimination in the current Cuban society.

Keywords: Cuba, Racism, Discrimination, Demonized, Marginalized. 

Introduction

Racial discrimination constitutes a social scourge that, in the case of Cuba, is closely linked to the development of the slave production system that the Spanish metropolis sustained over the archipelago for more than four centuries. Slavery meant the forced migration of millions of human beings from the African continent who, uprooted from their lands, were economically and brutally exploited, demonized, excluded, marginalized, stereotyped. Over them, a barrier of prejudices was erected aimed at invisibilizing their role in the construction of Cuban history, culture, and nationality. 

What was previously stated about this human group and its descendants was not only reproduced, but was reinforced in a new context of social exploitation and subordination of some social groups by others during the republican period. Only the arrival of the political-economic power of the triumphant Revolution in January 1959 meant a rupture with regard to the issue of racial discrimination in a new type of society like the one dreamed by José Martí, “With everyone and for the good of all.” The adopted social inclusion measures constituted irrefutable proof of the internal and external policies of the leadership of the revolutionary government since they came to power. Understand, these were the defense of the rights of all Cuban citizens in national and international forums, the elimination of private property within the fundamental means of production, without taking into account the skin color and social position of the people, access to beaches, clubs, education, work, health, paid vacations, retirement, among other measures.

The international situation of the late eighties and the set of political-economic-social measures put into effect by the country’s top management in the 90s of the twentieth century had the aim of safeguarding the conquests and ensuring the march of socialism in Cuba. Although they were not neoliberal in nature, they fostered social inequities, crises of values, excessive enrichment and living above the possibilities that generate a real wage, poverty, the resurgence of racism, and the reproduction of social prejudices that many Cubans had already surpassed; among them, those related to racial discrimination. Therefore, before the Cuban people were presented with an acute economic and social crisis, of values ​​in which social asymmetries are consolidated. The social economic crisis was influenced by external and internal factors.

Development

Centuries of colonial enslavement and fifty-six years of a Republic dependent on the foreign policy of the North American imperialist governments, wove a long period of years characterized by the construction of a racist, prejudiced, exclusionary culture. The construction was the generator of stereotypes through which the contribution of Blacks, Mestizos, and their descendants to the development of the Cuban nation was excluded, minimized, and invisibilized. That was the cultural heritage inherited by the triumphant revolution in January 1959.

The revolutionary triumph and the seizure of political power meant a parting of waters in Cuban society at that time; a before and after the redemptive January in which the dreams of millions of Cuban men and women materialized through true and definitive national independence.

The march of the process and its consequent radicalization with the promulgation of laws and the taking of increasingly inclusive and popular measures, damaged the historical bases of racism in general. Along with discrimination and racial discrimination in particular, when a new political power was imposed that included new social actors in the construction of the new society, the dispossessed. They displaced the bourgeoisie as the ruling class from power.

For the maximum direction of the revolution, the scourge of racial discrimination with all its aftermath was not unrelated. The response was immediate. The inclusive measures adopted and the ideological combat through speeches, television and radio appearances, as well as the foundation of inclusive mass organizations, constituted the methods to unveil and confront it. Speeches by Commander in Chief Fidel Castro Ruz and Commander Ernesto Guevara de la Serna (Che), in the months of March and December 1959, respectively, constitute irrefutable proof of the new ideology that was gestating the revolution and the transparency with which their leaders involved themselves in the struggle to eradicate existing social inequities.

The ideology made possible the necessary unity in the face of the challenges of building a new society just ninety miles from the greatest imperialist power in history. The unity joined all the people in the urgent tasks regarding national defense and the safeguarding of the conquests achieved. It also made possible the direction of the country in the fight against the errors and negative trends that were parallely gestated during the construction of the new society, threatening its full realization.

The crisis of the Cuban Economic Model in the nineties of the twentieth century, due to external and internal causes in its development, caused the establishment of the so-called Special Period in Peacetime. From its establishment, the life of the people changed suddenly. The scarcity of all kinds characterized the daily life of the Cuban men and women. All while the economic growth figures acquired negative values, social behaviors emerged that were alien to the shared values ​​fostered by the revolutionary process. An undesirable social inequality took hold, in which skin color was retaken as a variable of exclusion in terms of opportunities for social mobility. Tempered by a different social context, stereotypes and prejudices associated with racial discrimination and racism emerged.

Racism, as an expression of power within the system of domination, generates multiple ways to perpetuate and rethink itself, which is why the crisis of the 90s of the last century served as the basis for recreating and revitalizing discriminatory stereotypes, presentations, and social images that underlay Cuban society.

Faced with such an economic and social situation, the country’s top leadership alerted the people about the problems and challenges to face them together. It critically revealed the situation and the subject was inserted in the governing documents of the society, such as: Proyecto. El Partido de la Unidad, Democracia y los Derechos Humanos que defendemos, presented to the V Congress of the Communist Party of Cuba (October 1997), Los Lineamiento del Partido, Conceptualización del Modelo Económico y Social cubano de desarrollo Socialista and the Plan Nacional de Desarrollo Social hasta 2030 (PENDES), the new Constitución de la República de Cuba, proclaimed April 10, 2019. The aforementioned documents were submitted to public debate and the people, as a transformative social actor, added, deleted or modified aspects of their content.

Among the governing documents of Cuban society, the Programa Nacional contra el racismo y la discriminación, was announced by the President of the Republic Miguel Díaz Canel Bermúdez at the meeting of the Council of Ministers dated November 21, 2019.¹ The program conceived to combat and definitively eliminate the vestiges of racism, racial prejudice and racial discrimination that are manifested in today’s Cuban society. It has resulted novelly that, for the first time in the history of the Cuban Revolution, a Government Program is presented to the country that addresses the issue of racial discrimination as a scourge of society under construction.

Parallel to the treatment of racial discrimination given by the highest leadership of the revolution and state institutions, the subject under study has been present in the studies and research of the Socied Civil Cubana. Researchers and scholars have developed it in their minimum spaces of power, searching for alternatives in their treatment and solution. Among them we can relate: Instituto Cubano de Antropología, la Comisión Aponte, la Unión Nacional de Artistas e Escritores de Cuba (UNEAC),  Articulación Regional Afrodescendiente en América Latina y El Caribe, en su Capítulo Cubano (ARAAC), la Red Barrial Afrodescendiente (RBA), Casa de África de Santiago de Cuba, la Casa del Caribe (Santiago de Cuba), Casa de las Américas, Casa de Altos Estudios Fernando Ortiz, and la Fundación Nicolás Guillén, among others. 

The moments in which Cuban society is developing today, besieged by the foreign policy of Yankee imperialism, determined to defeat it, as well as by internal problems resulting from errors and inadequacies in bringing the economic development model to fruition, indicate the relevance or convenience of revealing racial discrimination and racism. Scourges undermine and corrode the revolutionary unity, lacerating the present and future of the nation, as well as the sustained political will to face the solution of the difficulties that the country is going through. The period of transition towards socialism characterized by convulsive moments, of contradictions, advances, setbacks, stagnations and development, presupposes a revolution in the cultural plane that leads to the strengthening of the spirituality of the people. It is sustained by the forging of an individual and social conscience that definitively eliminates the cultural inheritance of stereotypes and exclusive prejudices typical of capitalist society; spirituality, in which the family, the educational and dissemination system, play a preponderant role.

As the Vice Minister of Culture Fernando Rojas Gutiérrez will express at the meeting of the Council of Ministers of November 21, 2019, “it corresponds to the Programa Nacional contra el racismo y la discriminación, to identify the causes that promote racial discrimination practices, to diagnose the possible actions to be developed by territory, branch of the economy and society; to disseminate the African historical-cultural legacy (…).”²

Promoting issues such as racism and racial discrimination to public debate strengthens the Cuban Revolution, as it reaffirms what has been achieved in this regard thanks to the sustained political will, in general and in particular, what is designed to offer equal opportunities to all social segments regardless of skin color.

From the very first of January 1959, the revolution meant the materialization of the longed-for social justice by putting the Moncada Program into practice and the gradual radicalization of the process through laws and social inclusion measures. Faced with the new challenges of the XXI century, marked by Globalization and the reality of the country, it is made necessary and essential to build a critical thinking capable of unveiling and fighting against the new manifestations in which racial discrimination currently overlaps.

Addressing the issue at hand presupposes a resilient thinking capable of overcoming the way in which the racial discriminatory phenomenon has been treated, overcoming it and strengthening it from an unprejudiced and conscious manner. This is nothing more than recognizing its existence as a problem, in order to win and to strengthen the racial identity of Cuban men and women, unveiling a social scourge that corrodes and weakens unity as the principle of the revolution as it strengthens and consolidates social values ​​alien to those that should characterize a sustainable and prosperous society.

All of the above reveals the existence of a favorable conjuncture for the underhanded manifestations of racial discrimination and racism to be unveiled, criticized and energetically fought by everyone. It is the moment when debate cannot be avoided, since it unites us and does not divide us, as long as its development is transparent, at the right moment, and respectful, rescuing shared values ​​for current and future generations of Cubans. Cuba needs the equity of all its children to access a fuller society for all.

Unity as a principle has been the main weapon of the national independence process that began in October 1868 and is in full swing by current generations of Cubans. Unity means true inclusion of all without exclusions by the color of the skin, gender, religious creed, age, profession, or work performed, among other elements. The words of the General de Ejércitos and Primer Secretario del Comité Central del Partido Comunista de Cuba illustrate this at the closing of the Sesión Constitutiva de la IX Legislatura de la Asamblea Nacional del Poder Popular, on April 19, 2018³ and in a meeting with the first secretaries of the provincial and municipal committees of the Partido Comunista.⁴

By way of conclusions

The issue of racial discrimination and racism in Cuba has constituted and constitutes an irrefutable expression of the sustained political will of the highest leadership of the nation in terms of solving the difficulties present in the construction of the new society.

The treatment that the issue of racial discrimination and racism recieves in Cuba is still insufficient for its fullest visualization.

Disseminating the subject contributes to socializing knowledge throughout society, as well as sensitizing the social actors in charge of the ongoing social transformation. 

Discussing the issue from a culture of debate means listening, recognizing opinions and reactions, even if they are different, and at the same time drawing functional strategies to combat it.

Today more than ever its debate is made necessary or pertinent in current Cuban society.

We agree with the reflections of the Presidente de la República de Cuba Díaz Canel Bermúdez, when he affirmed: “We have every right and the possibility of doing something coherent, of impact, that helps us to solve these problems in our society and show once again the level of justice and humanism of the Revolution.”⁵

Bibliographic Sources Consulted

Castro Ruz, Fidel: Periódico Hoy. 26 y 28.3.1959

Castro Ruz, Fidel: Entrevista en Durban. Granma.31.8.2001.

Castro Ruz, Fidel: Plataforma Programática del PCC. Tesis y Resoluciones.

Castro Espín, Mariela: El parlamento cubano contra la discriminación. Cubadebate. 22.12.2011.

Colectivo de Autores: Afrocubanas: Emergiendo del silencio. Mujeres en negras en la historia de Cuba. Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 2016 

Concepción, Elson: 5 Preguntas sobre la Conferencia sobre el Racismo. Granma.17.8.2001

Cruz Capote, Orlando: La Nación, el racismo y discriminación en la historia de Cuba y en la contemporaneidad. ¿Otra batalla ideológica cultural? ALADI. 15.12.2008

de la Hoz, Pedro: Justicia social y color cubano: cercanas realidades. Granma. 27.8.2013.

Guevara de la Serna, Ernesto: Periódico Hoy. 28.12.1959.

Morales, Esteban: Desafíos de la problemática racial en Cuba

Morales, Esteban: Cuba: Raza después de 1959.

Mesa Redonda. Racismo. Cuba. Juventud Rebelde. 20.3.2015.

PCC: Proyecto. El Partido de la Unidad, la Democracia y los Derechos Humanos que defendemos. 1997

PCC: Conceptualización del Modelo Económico y Social Cubano de desarrollo Socialista, como el Plan Nacional de Desarrollo Social hasta 2030 (PNDES); 2016 

PCC: Lineamientos de la Política Económica y Social del Partido y la Revolución. La Habana, abril, 2011.

UNEAC: Objetivos y lineamientos de trabajo. La Habana.1982

Publicists

Gaceta Oficial de la República de Cuba. Constitución de la República de Cuba. Gaceta Extraordinaria No.7, 1 de agosto de 1992 

Periódico Granma. 20 de abril de 2018

Periódico Granma. 15 de junio de 2018

Periódico Granma. 21 de noviembre de 2019  

Periódico Hoy. 26 de marzo de 1959.

Footnotes

• 1
  Periódico Granma. November 21, 2019.
• 2
  Periódico Granma. November 21, 2019.
• 3
  See Periódico Granma, April 20th, 2018, p.4.
• 4
  See Periódico Granma, June 15th 2018, p.2.
• 5
  See Periódico Granma. 21 de noviembre de 2019.

By Maritza López McBean

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Translated by: Cindy García, Maxine Nwigwe, and Devon Severson

Objective:  To expose the Red Barrial Afrodescendiente’s anti-racist awareness actions in different Havana neighborhoods in a simple and eloquent way.

Summary:  The Red Barrial Afrodescendiente Contra el Racismo y la Discriminación Racial  (RBA) was founded in Havana in 2012. Initially, it was coordinated by three Afrocubana social activists and popular educators. Through its work, the RBA has articulated with intellectuals and academics who socialize their knowledge and research in a language that is accessible to people of various educational levels who attend. These people are residents of nine neighborhoods in Havana, one neighborhood in the city of Matanzas, and a Baptist Church in Marianao. People of various religious expressions participate. This is one of the aspects that distinguishes the result of their work in the face of anti-racist awareness, in addition to their experience in capacity building- developing popular education techniques that favor learning among people who approach the RBA.

Key Words:  Red Barrial Afrodescendiente, Racism, Racial Discrimination, Experiences, Community Work.

Introduction

In the first five years of work, the RBA promoted a process of sistematicización, creating a working team with people who frequently attended the training spaces. La sistematización is a participatory process where each person contributes from their knowledge and perception about the RBA. It favors a deeper understanding of the practice in order to improve it, strengthens capacities in the organization, updates training and capacity-building needs, enriches activities, and promotes greater levels of exchange. The process documents the results and shares learning with similar experiences for the appropriation of learning influenced by the RBA and substantiating its relevance in the current Cuban context.

In addition to sensitizing themselves, the members of the RBA selected topics related to different categories based on the responses of the participants and the relevance to the rights of Afrodescendiente. These were: 

• The Motivation to attend the activities.
• The Contents, the knowledge acquired in the training activities.
• The Aprendizajes, the changes in conceptions and personal or family attitudes with respect to racist behavior.
• The Methodology, the methods employed. 
• The Relevance, the analysis of policies and laws about the rights of lxs Afrodescendientes regarding the exercise of rights and the relation to the work of the RBA.

The sistematización later made it possible to expand the members of the coordination. It is good to note that the social activism is done completely voluntarily and they do not receive remuneration. 

The RBA and the Cuban Context

The Constitution of the Red Barrial Afrodescendiente (RBA) on November 30, 2012 responded to the Cuban Ministry of Culture’s creation of the Articulación Regional Afrodescendiente in its Capítulo Cubano (ARACC). This event could seem audacious to some- something different or something novel, especially if we take into account the admission of something as painful as racial discrimination in the Cuban context. It is difficult to accept that even in Cuban society, racial discriminaton manifests itself from different ways, even though it has been conceived as eliminated since the revolutionary process began in 1959. There are still people who do not even perceive it, others who are ashamed to admit it, and others who simply do not accept it.

Although race is a sociocultural construct and the concept of race is anti-scientific from the anthropological point of view, still in our country, many people are still valued on the basis of skin color. The terms Black and Mulatto continue to be weighted with historical, cultural, social, and economic connotations. There are very precise racial ones, expressed in social stereotypes that influence – and sometimes determine – the position that each person occupies within the socioeconomic structure of the country. The social representations linked to skin color affect individual and collective self-esteem, and they have a strong impact on the value applied to cultural creations. For example, many of the jokes about skin color are naturalized, reaffirming the constructed stereotype associating non-white color with the bad, the negative, something that is always taken as less. The jobs with the highest economic remuneration are generally held by white people, especially those in tourism where these people appear only in service positions; and the businesses of self-employed workers are mostly led by white people.

The equality and social justice policies developed with the triumph of the Cuban Revolution emphasized the elimination of all types of discrimination in the country in the official discourse. The policies generated the idea that these problems had been eradicated, even though culturally¹ they continued to be present and had a particularly strong presence in personal and family relationships. For almost four decades, the problem in question did not transcend academic debates or social communication media. Talking about the presence of discrimination based on skin color became a “private” topic. The crisis of the 90’s, called the “Periodo Especial,” in some cases opened, and deepened in others, the gaps between sectors of society. Social inequalities were made more visible among Black and Mulatto families with very depressed socioeconomic conditions because equal opportunity policies in all areas did not succeed in taking the different starting points that existed in society into account.

In the current cultural conjuncture, openly racist expressions loaded with symbolic violence have once again emerged, ranging from an insolent look, song lyrics, soap opera characters, humorous programs, television series, jokes, sayings, etc. It is worth noting that they are manifested in all places in La Habana of today and are also present in various scientific and professional fields. With these attitudes, an essential part of the dignity of black people continues to be stolen; each racist joke or jest, inappropriate exclusion or inclusion, causes discomfort. Although there are mechanisms for reporting, most of the time they become individual actions of complaints or silent protests.

This situation becomes more critical for Black women, the majority of whom are heads of household with limitations for their mobility in the workplace. There are frequent pregnancies in adolescents (high rate of early pregnancy), and there is also the reproduction of some gendered patterns such as the pluripaternidad of the children of single mothers.² The situation also exists for women who serve as cheap labor in domestic jobs, working in the service of families with high economic capital with low cultural and social capital, (the so-called new rich), or, in the service of families with high economic, cultural and social capital. According to the psychologist Patricia Ares, they suffer “the exploitation of women by women.”

Policies have not succeeded in favoring these Black women. When compared with the so-called “new rich” group and with white women from the same social class group, they show very slow and limited social mobility. Undoubtedly, they head the feminization of poverty in Cuba. These racialized valuations have their impact in various scopes of social reality. For example, failure to comply with the hegemonically imposed aesthetic model results in, on many occasions, the impossibility of being employed in activities with requirements related to physical appearance. This happens despite the existence of laws, including in the Constitution, that stipulate equal rights for all people independent of skin color.

As part of the violence suffered by Black women and families, the manipulation and disrespectful use of their bodies in music videos and the publicity designed for the tourism sector is common – the image of the black woman acquires a degree of objectification every time it is shown as an object of desire. On the other hand, there is the striking over-representation in television programs where Black women appear playing roles that reproduce situations of social disadvantage and victimization. They are absent in the protagonistic roles and infrequent in roles that show their talents and training. All of this contributes to the banalization and commercialization of Afrocubanas and their families. 

The RBA is anticapitalist and counterhegemonic. It speaks out against homophobia, lesbophobia or other forms of discrimination. It supports its actions in the conception and methodology of popular education, and insists on a socialist option. Our speech is not animated by hatred, nor does it claim to divide society; ours is a message of love that emphasizes its labor in the awareness toward anti-Black racism in the people who are inserted in the neighborhoods where the network is present.

The Coordination

After the systematization process, one of the suggested topics was to expand the coordination by locating important roles for the continuity of the work. People who systematically had a committed participation were taken into account, almost all with a defined leadership aligned with the RBA.

The purpose of the RBA coordinating team is to promote the recognition and social appreciation of Afrodescendent people. They share spaces for dialogue, reflections, and social activism around the racial phenomenon. These spaces raise awareness of racist and sexist stereotypes as well as old and new forms of racial discrimination. The trainings build methods, proposals, and tools to confront racial discrimination and its dismantling.

The Coordination also generates community processes that enhance the leadership of neighborhood leaders, stimulating the development of community initiatives and projects with leadership in Afrodescendientes. They are managed from the principles of the social solidarity economy, which allow them address inequalities due to skin color in their link with other inequalities, fundamentally of gender, territory, and economic income.

Auxiliary Coordination

This group, attending to their different experiences, (as its name suggests), provides auxiliary assistance in coordination according to the needs that arise in the context.

Initiatives, Experiences, and Projects 

The difference between interactuado and acercado consists in that in some of these experiences, their leaders and some of their membership have participated in training, have become aware of anti-racism, and have strengthened their knowledge on the issues. The dates are related to the moment in which they approached the RBA, interacting one with another until the present. Others only approached the RBA for specific topics of interest and are not necessarily part of the network. Independently to them having their own autonomy, they do not compete with each other because in addition to the uniqueness of each one, the common bond continues to be anti-racist awareness.

Motivations to Belong to the RBA Network Expressed During the Systematization Process

Some of the motivations expressed by people who come to the different RBA training spaces:

• To learn, to add my grain of sand about what I know about discrimination, I’m Black and I want to be here.
• To learn, contribute to my co-workers, and gain experience on the subject of discrimination.
• My racial and citizen commitment grew, I owe a debt to the Red Barrial Afrodescendiente, and to feel that is unavoidable.
• I felt the commitment to something concrete with the community and the issue was very diluted and disappeared from the agendas.
• I attend because it is necessary to identify racism and racial discrimination.
• You have to get out of a closed circle.
• I have enjoyed participating and sharing with communities. 
• In order to sensitize diverse actors.
• It is necessary to transfer this knowledge to the community.

Some Achievements 

• Publication entitled “Afrobarriando, Experiencias Comunitarias” (2014) whose first issue, supported by the Grupo de reflexión y solidaridad “Oscar Arnulfo Romero,” addresses community experiences. It refers to the process of creating the RBA and its different articles invite us to reflect on important themes such as: La discriminación racial en la historia by Daisy Rubiera Castillo; El miedo al negro y la imagen creada by Lázaro Gregorio Jarosay Bosque and María Josefa Villalón Fernández; Relaciones de Mestizaje by Daisy Rubiera Castillo; Una mirada al Proyecto ¨Punto de vista del Nuevo Negro¨ by Gustavo Urrutia Queiros; Mujeres Negras y Mulatas en la economía de servicios de La Habana Colonial (Siglos XVI – XVII) by Oilda Hevia Lanier; Breve Acercamiento al Conocimiento sobre la realización del Derecho en Cuba, 1492 – 2014 by Rolando Zulueta Zulueta.
• Publication of the pamphlet of the RBA in: Derechos en Movimiento. Buenas Prácticas desde La Habana, 2016. 
• Attract the presence of intellectuals committed to the communities where, in an affective exchange, they have transmitted their knowledge to participants in the meetings through a pleasant and accessible language.
• High convening power in the neighborhoods where the RBA unfolds.
• Influencing changes and behaviors in members and other people who come closer to our daily work has been achieved.
• Personal growth and self-esteem expressed from those who participate in the training processes.
• Recognition of the work of the RBA by different Institutions related to the study of and research on race, particularly the insertion in the Comisión Aponte de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC).

Events In Which The Work of the RBA Has Been Present 

• International meeting of psychology “Hominis 2014.”
• Organization and Participation in the Colloquium: “Aniversario de la Fundación de la Ciudad de la Habana, Casa Comunitaria, Paulo Freire. Balcón Arimao. Habana. 2012 – 2019.
• Social Media Panel. FLACSO – Cuba. Casa del Alba. Habana.2018.
• Evento Internacional. Orígenes. Matanzas. Cuba.2015.
• Harvard. Simposio “Afrodescendientes: Quince años después de Santiago. Logros y desafíos”. 2015.
• II Simposio, Después de Santiago 2000. El Movimiento Afrodescendiente y los estudios Afro latinoamericanos. Evento Cartagena de Indias. 2016.
• International Meeting. Harvard. 2017.
• Seminario Internacional de Identidad Y Movilizaciones Colectivas Instituto de Investigación Juan Marinello. La Habana. Cuba.2017.
• Paradigmas Emancipatorios. 2015, 2016, 2017.
• Participation and Support for the days for NO Violence against women. 2015 – 2017.
• Participation in the Jornadas de Lucha contra la Homofobia, 2016 – 2017.
• Feria Internacional del Libro. 2015, 2016, 2017, 2018.
• 1ra Convención Internacional de Ciencia, Tecnología e Innovación. Palacio de las Convenciones. Habana. Cuba.2018.
• Intercambio sobre Género y Educación Popular. Fundación Nelson Mandela. Suráfrica, 2018.
• Casa de África. Habana. Festival AFROPALABRA.2019.
• 10 Coloquio y Festival Internacional de Música y Poesía Nicolás Guillen, Casa de África. Habana. Cuba.2019.
• VII Conferencia Internacional “Mujer, Genero Derecho”. Hotel Habana Libre.2019.
• Centro de Reflexión y dialogo: 1ra y 2da edición del Coloquio – Taller, ¨La nación que estamos imaginando (nuevas geografías de la racialidad negra en Cuba)
• Event of Exchange about Afrodescendientes. Argentina 2019.
• Evento Teórico Internacional Crisol de la Nacionalidad. Bayamo. Cuba.2019.
• 1 Er Congreso Afrodescendientes Latinoamérica y El Caribe. Venezuela 2019
• Meeting against Neoliberalism. Venezuela 2020.

During COVID-19

The social environment of our communities in the face of COVID-19 revealed the weaknesses, strengths, and vulnerabilities in our daily lives, especially in our enduring commitment to social activism, in which we are involved as a group of leaders and leading neighborhoods.

Historically, since colonization, our Afro populations have had the worst social stratum, with its characteristic variations in each era. In parallel, these situations have had responses from which they are still adopted today, such as access to anti-racist awareness that the RBA promotes. Lamentably, the perception of the racial phenomenon is not the same for everyone. There is even a world that does not know it, and another that knows it, but does not want the problem of knowing about it as part of the naturalization of everyday racism. Citizen participation has three elements that we like to take into account: knowing, wanting and being able, especially for those of us in our Cuban neighborhoods who have decided, (and not just the RBA), to participate in el proyecto socialista Cubano since the revolution. The creation of a Programa Gubernamental Nacional as of November 2019 puts forth a space to articulate different strategies in a Programa Nacional that has called on the different Ministerios in the definition of public policies and affirmative actions against racial discrimination. They also add that institutions and social activism should be involved.

Cuba, in the midst of this environment, has shown historical commitment to medical internationalism. It has kept the pandemic firmly under control within its limits, thanks to a nationwide public health system that guarantees equitable access at all levels and privileges community-level prevention over reactive emergency measures. According to the national press these days, not only is the ratio of medical professionals to patients in Cuba three times higher than in the United States, but also the La Escuela Latinoamericana de Medicina (ELAM) has trained, in a span of two decades, more than 35,000 doctors and other healthcare professionals from 138 countries, including the US, free of charge. The only obligation is to commit to practicing medicine in low-income and underserved communities. Pharmaceutical products have been requested by several countries. More than 20 medical brigades carry out an internationalist mission; among them including extremely qualified Afrodecendiente healthcare professionals.

During the pandemic, daily information is offered to the Cuban people not only from Cuba but from other contexts around the world, which allows us to ponder other realities. Due to the United States’ continuous blockade of Cuba, the arrival of international resources to confront COVID-19 was prevented.

In the City of La Habana, given the epidemiological situation, as in other parts of the country, they promoted measures such as the use of masks and the organization of queues or lines for the acquisition of food products and basic necessities. These measures were not always effective, especially for the population with less economic power, the majority among them Afro.

We therefore prefer to mention the actions and links in which many of the experiences, initiatives, and projects have been carried out in relation with the RBA.

• The conjunction of two groups, ASERE (Académicos, Intelectuales, Investigadores y Trabajadores residentes fuera de Cuba) and the RBA (Red Barrial Afrodescendiente en La Habana, Contra el Racismo y la Discrimination Racial), we created the Group’s Facebook: ASERE / Red Barrial Afrodescendiente. This was a response to COVID-19 and a way to mitigate social isolation.
• Even with the rudimentary telephone means with which we have, the creation and use of WhatsApp groups, and Messenger has allowed the frequent approach of both the Coordination of the network, Las Experiencias Cercanas, as well as in the relationship with groups and organizations inside and outside of Cuba.
• New contacts were established in social networks with Afrodescendiente Latin American and Caribbean organizations and networks.
• Some members offered support in the daily investigation carried out by public health; others were active in the various command posts set up by the government.
• Social assistance is provided in the delivery of medicines and other procedures to the elderly in a state of social vulnerability.
• There are those who took advantage of the modality of work at home due to situations of family vulnerability (minors and seniors in their care in their homes) as direct support to their families.
• Increased telephone communication has contributed to mitigating the isolation, especially with older adults, to whom it brings psychological support.
• The checking and control of the measures directed by Cuban public health is being followed.
• It has oriented itself to follow the measures directed by Cuban public health, regarding the use of hypochlorite, frequent hand washing, and staying at home as long as possible, just to mention a few.
• The Coordination makes encouraging phone calls to the experiences  (La Muñeca Negra, Vísteme con Gusto, Afrodiverso, Casa Tomada mirArte) that create masks, uniforms, and camisoles for the support personnel in the hospitals, maintaining the principle of the social solidarity economy as women entrepreneurs. Since not all experiences have cell phones or internet access, these contacts are made by landline. 
• The work with non-heteronormative identities could be observed as Afrodiverso and La Casa Tomada mirArte donated organic homemade soaps and nasobucos representing the colors of sexual diversity articulating with others.They offered some recreational activities with children from their community. They offered transportation on their mopeds to the resident community in their neighborhoods to access medical appointments and other procedures, actively participating in the campaign against homophobia and lesbophobia, information posted on social networks.
• It also participated in social networks for the celebration of important dates in the fight against racism, as well as participation in some online events.
• Strong participation and commitment in social networks in the face of the murder of the afroamericano, George Floyd at the hands of the Minneapolis police in the United States.

Conclusions

The conception and methodology of popular education, from the outset, implies that the leaders present at our meetings prepare for driving themselves through the learning process, reflection, and analysis of issues related to racism and other forms of discrimination in order to gain autonomy and grow the RBA. At all times, the integration and framing of each group from the perspective of starting from individual experience, theorizing and returning to enriched practice has been of relevant importance.

Starting from the practices of the participants, we use the basic precepts of popular education to theorize and enrich the practices. La Red Barrial Afrodescendiente de Cuba and its liaison group, ASERE, proclaim their solidarity with the peoples of the world affected by the pandemic and its COVID-19 disaster, in particular with Afrodescendant populations, the most vulnerable sectors; among them, the poorest, women, trans people, migrants, refugees, as well as children and unemployed victims of neoliberal capitalism and the repression sanctioned by the countries where they live. We remain committed to a daily policy of care and mutual aid, solidarity, a firm adherence to the principles of the fight against racism and the objective of full equality in a world plagued by discrimination and segregation.

The epidemiological situation of the country, understand, Covid-19 negatively influences the work of the RBA, but regardless of this they have sought alternative actions that have allowed us to achieve our objective in terms of anti-racist awareness in our neighborhoods.

Bibliografía

Carmen Nora Hernández, Trabajo Comunitario, Selección de Lecturas, Editorial Caminos, La Habana, 2005.

Daisy Rubiera Castillo, Inés María Martiatu Terry, Compiladora, Afrocubanas; Historia Pensamiento y Prácticas Culturales, Selección, Editorial Ciencias Sociales, La Habana, 2011.

María del Carmen Zabala Arguelles, Compiladora, Algunas Claves para pensar la Pobreza en Cuba desde la mirada de jóvenes investigadores, Centro Félix Varela – Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales. Programa Cuba, Publicaciones Acuario, La Habana, 2014.

Daisy Rubiera Castillo, Luis Carlos Marrero (Compiladores) Afrobarriando, Experiencias Comunitarias, Grupo de Reflexión y Solidaridad Oscar Arnulfo Romero, La Habana, 2014.

Adriana Muro Polo, Catherine Romero Cristancho, Derechos en Movimiento, Buenas prácticas desde La Habana, Colombia, 2014.

Footnotes

• 1
  Culture is understood here as the matrix of conceptions, values, habits and customs that people and human groups carry.
• 2
  Siblings who share the same mother and have different fathers.

Por Maritza López McBean

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Objetivo:  Exponer de manera sencilla y elocuente acciones de concientización antirracista en diferentes barrios habaneros, desde el trabajo de la Red Barrial Afrodescendiente.

Resumen:  La Red Barrial Afrodescendiente Contra el Racismo y la Discriminación Racial (RBA) fundada en La Habana en 2012. Inicialmente fue coordinada por tres Afrocubanas activistas sociales y educadoras populares. Con su trabajo, la RBA ha articulado a intelectuales y académicos que socializan sus saberes e investigaciones en un lenguaje accesible a personas de diversos niveles educativos de quienes asisten. Son residentes de 9 barrios de La Habana, uno de la ciudad de Matanzas, más una Iglesia Bautista. Así como personas de diversas expresiones religiosas. Este es uno de los aspectos que distingue el resultado de su labor ante la concientización antirracista, además de su experiencia en la formación de capacidades- desarrollando técnicas de educación popular que favorecen el aprendizaje entre las personas que se les acercan a la RBA.

Palabras Clave:  Red Barrial Afrodescendiente, Racismo, Discriminación Racial, Experiencias, Trabajo Comunitario.

Introducción

En los primeros cinco años de trabajo, la RBA impulsó un proceso de sistematización, creando un equipo de trabajo con personas que frecuentemente asistieron a los espacios de capacitación. La sistematización es un proceso participativo donde cada persona aporta desde su conocimiento y percepción sobre la RBA. Favorece la comprensión más profunda de la práctica con el fin de mejorarla, fortalece capacidades en la organización, actualiza las necesidades de formación y capacitación, enriquece las actividades, y promueve mayores niveles de intercambio. El proceso documenta los resultados y comparte aprendizajes y fundamentar su pertinencia en el contexto cubano actual. 

Además de sensibilizarse, los miembros de la RBA seleccionaron temas afines a diferentes categorías basadas en las respuestas de los participantes y la relevancia para los derechos de los afrodescendientes: 

• La Motivación para asistir a las actividades. 
• Los Contenidos, conocimientos adquiridos en las actividades de capacitación. 
• Los Aprendizajes, cambios en las concepciones y en las actitudes personales o familiares respecto a comportamientos racistas.
• La Metodología, los métodos empleados. 
• La Pertinencia, el análisis de políticas y leyes acerca de los derechos de lxs afrodescendientes acerca del ejercicio de los derechos y su relación con el trabajo de la RBA. 

La sistematización permitió ampliar lxs miembrxs de la coordinación posteriormente. Es bueno destacar que este activismo social se realiza desde el voluntariado todo el trabajo y no se recibe remuneración salarial.

La RBA y el contexto cubano

La Constitución de la Red Barrial Afrodescendiente el 30 de noviembre de 2012 respondió a la creación por el Ministerio de Cultura de Cuba, de la Articulación Regional Afrodescendiente en su Capítulo Cubano (ARACC). Este acontecimiento pudo parecer una osadía para algunos- algo diferente o algo novedoso, sobre todo si tenemos en cuenta la admisión de algo tan doloroso como la discriminación racial para el contexto Cubano. Cuesta trabajo aceptar que aun en la sociedad cubana se manifiesta desde diversas maneras la discriminación racial, aún cuando ha sido concebida como eliminada desde el proceso revolucionario comenzado en 1959. Aún hay personas que ni siquiera lo perciben, otras que les da vergüenza reconocerlo, y otras que simplemente no lo aceptan.

Aunque lo racial es una construcción sociocultural y el concepto de raza es anticientífico desde el punto de vista antropológico, todavía en nuestro país, muchas personas siguen siendo valoradas sobre la base del color de la piel. Los términos negro y mulato continúan cargados de connotaciones históricas, culturales, sociales, y económicas. También son raciales bien precisas, expresadas en estereotipos sociales que influyen -y a veces determinan- la posición que ocupa cada persona dentro de la estructura socioeconómica del país. Las representaciones sociales vinculadas al color de la piel afectan la autoestima individual y colectiva, y tienen una fuerte incidencia en las valoraciones que se les aplica a las creaciones culturales. Por ejemplo, muchos de los chistes sobre el color de la piel se naturalizan, reafirmando el estereotipo construido asociando al color no blanco con lo malo, lo negativo, algo que siempre es tomado a menos. Los puestos laborales de mayor remuneración económica generalmente los tienen las personas blancas, sobre todo los del turismo donde las estas personas aparecen solo en posiciones de servicio; y los negocios de trabajadores por cuenta propia en su mayoría son liderados por personas blancas.

La política de igualdad y justicia social desarrollada con el triunfo de La Revolución Cubana en el discurso oficial enfatizó la eliminación de todo tipo de discriminación en el país. Generó la idea de que se habían erradicado estos problemas, aunque en el plano de la cultura¹ continuaron presentes y tenían una fuerte presencia en las relaciones personales y familiares. Durante casi cuatro décadas la problemática en cuestión no trascendió a los debates académicos ni a los medios de comunicación social. Hablar de la presencia de discriminación por motivo del color de la piel se convirtió en un tema “privado.” La crisis de los 90, denominada “Período Especial,” abrió en algunos casos, y profundizó en otros, las brechas entre sectores de la sociedad. Hizo más visibles desigualdades sociales entre familias negras y mulatas con condiciones socioeconómicas muy deprimidas porque las políticas de igualdad de oportunidades en todos los ámbitos no logró equiparar los puntos de partida diferentes que existían en la sociedad.

En la coyuntura cultural actual, han aflorado nuevamente expresiones abiertamente racistas cargadas de una violencia simbólica que va desde una mirada insolente, letras de canciones, personajes de telenovelas, programas humorísticos, series de televisión, chistes, refranes, etc. Vale señalar que se manifiestan en todos los lugares de La Habana de hoy y también están presentes en diversos campos científicos, profesionales. Con estas actitudes se sigue robando una parte esencial de la dignidad de las personas negras; cada broma o chiste racista, exclusión o inclusión inadecuada, provoca malestar. Aunque existen algunos mecanismos para la denuncia, la mayoría de las veces se convierten en acciones individuales de quejas o protestas silenciosas. 

Esta situación se hace más crítica para las mujeres negras, la mayoría jefas de hogar con limitaciones para su movilidad en el ámbito laboral. Hay frecuentes embarazos en adolescentes (alto índice de embarazo precoz), y también hay reproducción de algunos patrones de género como la pluripaternidad de los hijas e hijos de madres solteras. La situación también existe para quienes sirven cómo mano de obra barata en empleos domésticos, trabajando en el servicio de familias de alto capital económico con bajo capital cultural y social, (los llamados nuevos ricos), o, en el servicio de familias de alto capital económico, cultural y social. Según ha planteado la psicóloga Patricia Ares, ellas sufren “la explotación de la mujer por la mujer.”

Las políticas no han logrado favorecer a estas mujeres negras. Al compararlas con las del grupo de los llamados “nuevos ricos”, y con mujeres blancas de su mismo grupo socio-clasista, muestran una movilidad social muy lenta y limitada. Sin dudas, ellas encabezan la feminización de la pobreza en Cuba. Estas valoraciones racializadas tienen su impacto en diversos ámbitos de la realidad social. Por ejemplo, no cumplir con los modelos estéticos impuestos hegemónicamente, incide, en muchas ocasiones, la imposibilidad de lograr emplearse en actividades con requisitos relacionados con la apariencia física. Sucede a pesar de la existencia de leyes, incluso en la Constitución, que estipulan la igualdad de derechos para todas las personas con independencia del color de la piel.

Como parte de la violencia que sufren las mujeres y las familias negras, la manipulación y el uso irrespetuoso de sus cuerpos en videos musicales y la publicidad diseñada para el sector turístico es común – la imagen de la mujer negra adquiere grado de cosificación toda vez que esta es mostrada como objeto del deseo. Por otra parte, está la llamativa sobrerrepresentación en programas televisivos donde la mujer negra aparece interpretando roles que reproducen situaciones de desventaja social y victimización. Ellas están ausentes en los papeles protagónicos y poco frecuentes en roles que muestran sus talentos y la formación. Todo ello contribuye a la banalización y mercantilización de Afrocubanas y sus familias. 

La RBA es anticapitalista y contrahegemónica. Se pronuncia contra la homofobia, la lesbofobia u otras formas de discriminación. Sustenta su accionar en la concepción y metodología de la educación popular, y se empeña en una opción socialista. Nuestro discurso no está animado por el odio, ni tampoco tiene la pretensión de dividir la sociedad; el nuestro es un mensaje de amor que enfatiza su labor en la concientización hacia el racismo antinegrx en las personas que se insertan en los barrios donde se presenta la red.  

La Coordinación

Posterior al proceso de sistematización uno de los temas sugeridos fue ampliar la coordinación ubicando roles importantes para la continuidad del trabajo. Se tuvieron en cuenta personas que sistemáticamente tuvieron una participación comprometida, casi todas con un liderazgo alineado con la RBA. 

El propósito del equipo coordinador de la RBA es promover el reconocimiento y valoración social de las personas afrodescendientes. Comparten espacios de diálogo, reflexiones, y activismo social entorno al fenómeno racial. Estos espacios dan a conocer los estereotipos racistas y sexistas, así como las viejas y nuevas formas de discriminación racial. Las capacitaciones construyen métodos, propuestas, y herramientas para enfrentar la discriminación racial y su desarticulación.

También la Coordinación genera procesos comunitarios que potencien el protagonismo de líderes y lideresas barriales, estimulando el desarrollo de iniciativas y proyectos comunitarios con liderazgo en personas afrodescendientes. Están gestionadas desde los principios de la economía social solidaria, que permitan atender las desigualdades por color de la piel en su vínculo con otras desigualdades fundamentalmente de género, territorio e ingresos económicos.

Equipo auxiliar de la coordinación.

Este grupo atendiendo a sus diferentes experiencias, (tan como su nombre indica), brinda auxilio a la coordinación de acuerdo con las necesidades que se van presentando en el contexto.

Iniciativas, Experiencias, y Proyectos

La diferencia entre interactuado y acercado consiste en que en algunas de estas experiencias, sus líderes y algunxs de su membresía han participado en la formación, han tomado conciencia antirracista, y han fortalecido sus conocimientos en los temas. Las fechas se relacionan por el momento en que se acercaron a la RBA, interactuando unas con otras hasta los días presentes. Otras solo se acercaron por temas específicos de su interés y no necesariamente forman parte de la red. Independientemente que todas tienen su propia autonomía, no compiten entre sí pues además de la singularidad de cada una el vínculo común sigue siendo la concientización antirracista. 

Motivaciones Expresadas Para Pertenecer a la RBA Durante el Proceso de Sistematización 

Algunas de las motivaciones expresadas por personas que se acercan a la RBA en los diferentes espacios de formación:  

• Aprender, poner mi grano de arena, sobre lo que sé sobre discriminación, soy negra y quiero estar aquí.
• Aprender, aportar a los compañeros de trabajo, y adquirir experiencia sobre el tema de la discriminación.
• Mi compromiso racial y ciudadano aumentó, tengo una deuda con la Red Barrial Afrodescendiente, y por sentir que es insoslayable.
• Sentí el compromiso con algo concreto con la comunidad y el tema estaba muy diluido y desaparecido en las agendas.                 
• Asisto porque es necesario identificar el racismo y la discriminación racial.
• Hay que salir de un círculo cerrado.
• Me ha gustado participar y compartir con las comunidades.
• Para sensibilizar a actores diversos.
• Es necesario trasladar estos conocimientos a las comunidades.

Algunos Logros Alcanzados Durante Estos Años

• Publicación titulada “Afrobarriando, Experiencias Comunitarias” (2014) cuyo primer número, apoyado por el Grupo de reflexión y solidaridad “Oscar Arnulfo Romero,” aborda experiencias comunitarias. El mismo hace referencia al proceso de creación de la Red y sus diferentes artículos invitan a reflexionar en torno a temáticas importantes como: La discriminación racial en la historia de Daisy Rubiera Castillo; El miedo al negro y la imagen creada de Lázaro Gregorio Jarosay Bosque y María Josefa Villalón Fernández; Relaciones de Mestizaje de Daisy Rubiera Castillo; Una mirada al Proyecto ¨Punto de vista del Nuevo Negro¨ de Gustavo Urrutia Queiros; Mujeres Negras y Mulatas en la economía de servicios de La Habana Colonial (Siglos XVI – XVII) de Oilda Hevia Lanier; Breve Acercamiento al Conocimiento sobre la realización del Derecho en Cuba, 1492 – 2014 de Rolando Zulueta Zulueta.
• Publicación del folleto, trabajo de la RBA en: Derechos en Movimiento. Buenas Prácticas desde La Habana, 2016.
• Atraer la presencia de intelectuales comprometidos hacia las comunidades donde, en un intercambio afectivo, han transmitido sus conocimientos a participantes en los encuentros en un lenguaje ameno y asequible.
• Alto poder de convocatoria en los barrios donde se desenvuelve la RBA.
• Se ha logrado incidir en cambios y comportamientos en miembros y otras personas que se acercan a nuestro quehacer cotidiano.
• Crecimiento personal y autoestima expresada desde quienes participan en los procesos de formación.
• Reconocimiento al trabajo de la RBA por diferentes Instituciones relacionadas con el estudio e investigación del tema racial, particularmente la inserción en la Comisión Aponte de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC).

Participación en eventos

• Encuentro internacional de psicología “Hominis 2014.”
• El coloquio “Aniversario de la Fundación de la Ciudad de la Habana,” Casa Comunitaria, Paulo Freire. Balcón Arimao. Habana. 2012 – 2019.
• Panel sobre Redes Sociales. FLACSO – Cuba. Casa del Alba. Habana.2018.
• Evento Internacional. Orígenes. Matanzas. Cuba.2015.
• Harvard. Simposio “Afrodescendientes: Quince años después de Santiago. Logros y desafíos”. 2015.
• II Simposio, Después de Santiago 2000. El Movimiento Afrodescendiente y los estudios Afro latinoamericanos. Evento Cartagena de Indias. 2016.
• Encuentro Internacional. Harvard.2017.
• Seminario Internacional de Identidad Y Movilizaciones Colectivas Instituto de Investigación Juan Marinello. La Habana. Cuba.2017.
• Paradigmas Emancipatorios. 2015, 2016, 2017.
• Participación y Apoyo a las jornadas por la NO Violencia contra la mujer. 2015 – 2017.
• Participación en las Jornadas de Lucha contra la Homofobia, 2016 – 2017.
• Feria Internacional del Libro. 2015, 2016, 2017, 2018.
• 1ra Convención Internacional de Ciencia, Tecnología e Innovación. Palacio de las Convenciones. Habana. Cuba.2018.
• Intercambio sobre Género y Educación Popular. Fundación Nelson Mandela. Suráfrica, 2018.
• Casa de África. Habana. Festival AFROPALABRA.2019.
• 10 Coloquio y Festival Internacional de Música y Poesía Nicolás Guillen, Casa de África. Habana. Cuba.2019.
• VII Conferencia Internacional “Mujer, Genero Derecho”. Hotel Habana Libre.2019.
• Centro de Reflexión y dialogo: 1ra y 2da edición del Coloquio – Taller, ¨La nación que estamos imaginando (nuevas geografías de la racialidad negra en Cuba)
• Evento de Intercambio sobre Afrodescendientes. Argentina 2019
• 1 Er Congreso Afrodescendientes Latinoamérica y El Caribe. Venezuela 2019
• Encuentro contra el Neoliberalismo. Venezuela 2020.

Durante la covid 19

El entorno social de nuestras comunidades frente a la COVID-19 puso al descubierto debilidades, fortalezas, y vulnerabilidades con las que contamos en nuestra cotidianidad, sobre todo desde nuestro compromiso permanente en el activismo social, en que nos involucramos como un grupo de líderes y lideresas barriales.

Históricamente desde la colonización a nuestras Afro poblaciones les ha tocado el peor estrato social con sus variantes características en cada época. En paralelo esas situaciones han tenido respuestas desde las que aún hoy se adoptan, como el acceso a la concientización antirracista que propicia la RBA. Lamentablemente, la percepción del fenómeno racial no es la misma para todo el mundo. Incluso hay un mundo que la desconoce, y otro que la conoce, pero no quiere buscarse el problema de hacerlo siendo parte de la naturalización del racismo cotidiano. La participación ciudadana tiene tres elementos que nos gusta tener en cuenta: saber, querer, y poder, sobre todo para quienes en nuestros barrios cubanos hemos decidido, (y no solo la RBA), participar en el proyecto socialista Cubano desde la revolución. La creación de una Programa Gubernamental Nacional desde noviembre de 2019 propone un espacio donde articular diferentes estrategias en un Programa Nacional que ha hecho un llamado a los diferentes Ministerios en la definición de políticas públicas y acciones afirmativas ante la discriminación racial. También se suman instituciones y debe involucrarse el activismo social.

Cuba, en medio de este entorno, ha demostrado compromiso histórico con el internacionalismo médico. Ha mantenido la pandemia firmemente bajo control dentro de sus límites, gracias a un sistema de salud pública a nivel nacional que garantiza el acceso equitativo a todos los niveles y privilegia la prevención a nivel comunitario sobre las medidas reactivas de emergencia. Según refiere la prensa nacional en estos días;

No solo la proporción de profesionales médicos por pacientes en Cuba es tres veces mayor que en los EU, La Escuela Latinoamericana de Medicina (ELAM) ha capacitado, en un lapso de dos décadas a más de 35,000 médicos y otros profesionales de salud de 138 países, incluido EU, sin costo. La única obligación es comprometerse a practicar la medicina en las comunidades de bajos ingresos y con servicios médicos insuficientes. Los productos farmacéuticos han sido solicitados por varios países. Más de 20 brigadas médicas cumplen misión internacionalista incluidas entre ellas personas afrodescendientes soberanamente calificadas.

Durante la pandemia diariamente se ofrece información al pueblo cubano no solo de Cuba sino de otros contextos en el mundo, lo que permite sopesar otras realidades. Debido al bloqueo continuo de EU, se impidió la llegada de recursos internacionales para el enfrentamiento a la COVID-19.

En la Ciudad de La Habana dada la situación epidemiológica, como en otras partes del País se impulsaron medidas como el uso de tapabocas y la organización de las colas o filas para la adquisición de productos alimenticios y de primera necesidad. No siempre fueron efectivas estas medidas sobre todo para la población con menos poder de alcance económico, entre ellas la Afro mayoritariamente.

Preferimos entonces mencionar cuales son las acciones y los vínculos en los que se han desempeñado muchas de las experiencias, iniciativas, y proyectos relacionados con la RBA.

• La conjunción de dos grupos, ASERE (Académicos, Intelectuales, Investigadores y Trabajadores residentes fuera de Cuba) y la RBA (Red Barrial Afrodescendiente en La Habana, Contra el Racismo y la Discriminación Racial) nos unimos y creamos en Facebook del Grupo: ASERE/ Red Barrial Afrodescendiente. Era una respuesta a la COVID-19 para mitigar el aislamiento social.
• Aun con los rudimentarios medios telefónicos con los que contamos, la creación y uso de grupos WhatsApp, y Messeger ha permitido el acercamiento frecuente tanto de la Coordinación de la RBA, Las Experiencias Cercanas, así como en la relación con grupos y organizaciones dentro y fuera de Cuba. 
• Se establecieron nuevos contactos en redes sociales con organizaciones y redes afrodescendientes latinoamericanxs y caribeñxs.
• Algunxs miembrxs ofrecen apoyo en el pesquizaje diario que realiza salud pública; otrxs fueron activos en los diversos puestos de mando que habilita el gobierno.
• Se brinda asistencia social en la entrega de medicamentos y otras gestiones a los adultos mayores en estado de vulnerabilidad social.
• Hay quienes se acogieron a la modalidad de trabajo en casa debido a situaciones de vulnerabilidad familiar (menores y adultos mayores a su cargo en sus viviendas) como apoyo directo a sus familias.
• El aumento de la comunicación telefónica ha contribuido para mitigar el aislamiento sobre todo con adultxs mayores a quienes se les brinda apoyo psicológico.
• Se orienta seguir las medidas orientadas por la salud pública cubana, en cuanto al uso del hipoclorito, el lavado frecuente de las manos, y mantenerse en las casas el mayor tiempo posible, por solo mencionar algunas.
• La Coordinación estimula telefónicamente a las experiencias (La Muñeca Negra, Vísteme con Gusto, Afrodiverso, Casa Tomada mirArte) que elaboran nasobucos, elaboran uniformes y camisolas para el personal de apoyo en los hospitales, manteniendo como mujeres emprendedoras el principio de la economía social solidaria. Dado que no todas las experiencias cuentan con teléfonos celulares, ni acceso a internet, estos contactos se realizan por la telefonía fija. 
• El trabajo con las identidades no-heteronormativas pudo observarse que Afrodiverso y Casa Tomada donaron jabones caseros orgánicos y nasobucos representando los colores de la diversidad sexual articulándose con otras. Ofrecieron algunas actividades recreativas con niños de su comunidad. Ofrecieron transportación en sus ciclomotores a la comunidad residente en sus áreas de convivencia para acceder a turnos médicos y otras gestiones, participando activamente en la campaña contra la homofobia y la lesbofobia, información posesionada en las redes sociales.
• También se participó en las redes sociales por la celebración de fechas de importancia en la lucha antirracista, así como la participación en algunos eventos online.
• Fuerte participación y compromiso en redes sociales ante el asesinato del afroamericano, George Floyd en manos del policía de Minneapolis, EU.

CONCLUSIONES

La concepción y la metodología de la educación popular, desde el primer momento, implica que lxs líderxs presentes en nuestros encuentros se preparan para la auto conducción en el proceso de aprendizaje, la reflexión y análisis de los temas relacionados con el racismo y otras formas de discriminación para ganar autonomía y hacer crecer la RBA. En cada momento, ha sido de relevante importancia la integración y el encuadre de cada grupo desde la perspectiva de partir de la experiencia individual, teorizar y regresar a la práctica enriquecida.

Partiendo de las prácticas de lxs participantes, utilizamos los preceptos básicos de la educación popular para teorizar y enriquecer las prácticas. La Red Barrial Afrodescendiente de Cuba y su grupo de enlace, ASERE, proclaman su solidaridad con los pueblos del mundo afectados por la pandemia y su desastre por la COVID-19, en particular con las poblaciones afrodescendientes, los sectores más vulnerables; entre ellos, lxs más pobres, las mujeres, las personas trans, los migrantes, lxs refujiadxs, así como niñxs y desempleadxs victimas del capitalismo neoliberal y la represión sancionada por los países donde conviven. Seguimos comprometidos con una política cotidiana de cuidado y ayuda mutua, solidaria, una firme adhesión a los principios de lucha contra el racismo y el objetivo de plena igualdad en un mundo de azotes de la discriminación y la segregación.

La situación epidemiológica del país, entiéndase, la Covid-19, negativamente influye sobre la labor de la RBA, pero independientemente a ello han buscado alternativas de acciones que han permitido conseguir nuestro objetivo en cuanto con la concientización antirracista en nuestros barrios. 

Bibliografía

Carmen Nora Hernández, Trabajo Comunitario, Selección de Lecturas, Editorial Caminos, La Habana, 2005.

Daisy Rubiera Castillo, Inés María Martiatu Terry, Compiladora, Afrocubanas; Historia Pensamiento y Prácticas Culturales, Selección, Editorial Ciencias Sociales, La Habana, 2011.

María del Carmen Zabala Arguelles, Compiladora, Algunas Claves para pensar la Pobreza en Cuba desde la mirada de jóvenes investigadores, Centro Félix Varela – Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales. Programa Cuba, Publicaciones Acuario, La Habana, 2014.

Daisy Rubiera Castillo, Luis Carlos Marrero (Compiladores) Afrobarriando, Experiencias Comunitarias, Grupo de Reflexión y Solidaridad Oscar Arnulfo Romero, La Habana, 2014.

Adriana Muro Polo, Catherine Romero Cristancho, Derechos en Movimiento, Buenas prácticas desde La Habana, Colombia, 2014.

Footnotes

• 1
  La cultura aquí es entendida como la matriz de concepciones, valores, hábitos y costumbres que portamos las personas y los grupos humanos.

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Una publicación feminista descolonial que se esfuerza por ser metodológicamente cuir, no jerárquica, y antirracista lleva tiempo, especialmente en todos los idiomas, culturas, y zonas horarias durante una pandemia global, una administración Trump que incitó a una insurrección, un barrio en llamas después que la policía mató a George Floyd, y mientras los cubanos continúan lidiando con los efectos estranguladores que el bloqueo estadounidense, la escasez de alimentos y medicinas, y la discriminación racial que continúan afectando les negres en la vida cotidiana. 

¿Cómo ampliar las formas de navegar tanto por el racismo estructural como por el racismo de la vida cotidiana? ¿Cómo desarrollar aún más las posibilidades de los espacios compartidos para el conocimiento y la solidaridad de les negres, latines, y negres latines? ¿Qué herramientas y formas de pensar están disponibles fuera del capitalismo y en qué medida se activan en Estados Unidos? ¿Y cómo podríamos compartir en Cuba lo que hemos aprendido mientras vivíamos en nuestros barrios estadounidenses? El marco que me gustaría usar no es uno que coloque el capitalismo y el comunismo, Estados Unidos y Cuba en un binario. Me interesan las formas en que la praxis activista antirracista atraviesa los barrios y crea relaciones interseccionales. Las relaciones transnacionales no se forman fuera del poder. Los Estados Unidos ha impuesto un bloqueo contra Cuba desde 1962, y esto también impregna lo que es posible en la vida cotidiana. Mi atención se centra en lo social, ya que está entrelazado con lo estructural. Maritza Arango Montalvo, coordinadora del Proyecto La Muñeca Negra, me ha dicho que el antirracismo “es un trabajo conjunto en el nivel social.” Contours amplifica este trabajo conjunto en el espacio digital.

Me gustaría agradecer a quienes tan generosamente compartieron su tiempo, conocimientos, conexiones, y amistad con mis hijas y conmigo mientras vivíamos en los barrios de Cuba. Agradecemos a los miembros del grupo de Coordinación de la Red Barrial Afrodescendiente (RBA): Martiza López McBean, Damayanti Matos Abreu, Idelsi Bárbara Alfonso Sandrino, y Roberto Zulueta Zulueta. El Coordinador de Comunicaciones Internacionales de RBA, Geoffroy Delaforcade, quien ayudó a abrir muchas puertas. También nos gustaría agradecer a nuestros compañeros de ASERE por compartir sus conocimientos, y especialmente, gracias a Louis Seyler por compartir sus fotos. Las personas y proyectos afiliados a la red RBA destacados en esta edición: Margarita Montalvo y Martiza Arango Montalvo de La Muñeca Negra; Raúl “Kimbo” Domínguez y Yudandia García de La Marina; Myrna Padrón Dickson y Siria González de La Casa Tomada mirArte. En particular, quiero agradecer a Moraima López McBean, hermana de Maritza, que pasó muchas mañanas en su patio explicándome los contextos culturales, históricos y políticos de Cuba y presentándome a les vecines del Balcón Arimao.

Cada artículo de esta edición se sometió a un proceso colectivo intencional de crítica. La editora invitada Martiza López McBean y la coordinación de la RBA leyeron todos los ensayos escritos por todes les colaboradores cubanes antes de enviárselos a Maxine y a mí. Yo, junto con el algoritmo que impulsa a Google, traduje aproximadamente los ensayos al inglés para que Maxine y yo pudiéramos edítelos para que tengan significado juntos, ya que el idioma dominante de Maxine es el inglés. Luego, enviábamos nuestras preguntas a Maritza, quien las distribuiría a cada miembro de la coordinación que era un enlace para cada una de las experiencias. Idelsi consultó con Myrna y Siria en la Casa Tomada mirArte, Damayanti consultó con Kimbo y Yudania de La Marina, y Maritza y Roberto consultaron con Martiza A. y Margarita de La Muñeca Negra. Cuando las revisiones estuvieron listas, comenzamos el proceso una vez más. Muchas gracias a la Editora Asistente Devon Severson por ayudar a editar borradores de las experiencias como parte de su proyecto del Undergraduate Research Opportunities Program de la Universidad de Minnesota, y por traducir, editar, y estandarizar elementos de los artículos en toda la publicación. Amilcar Ortíz ayudó a editar los escritos en español; sus experiencias tanto en Cuba como en Estados Unidos fortalecieron inmensamente toda la colaboración. Maxine y yo también leímos detenidamente los ensayos escritos por les miembres de coordinación de la RBA y mantuvimos reuniones virtuales con elles durante cada ensayo. Leyeron detenidamente los ensayos que Maxine y yo produjimos. Las reuniones virtuales consistieron en una rigurosa correspondencia grupal de mensajes de texto a través de WhatsApp. Gracias a todes que participaron en esta publicación por su increíble paciencia y perseverancia.

La Universidad de Minnesota ha apoyado este proyecto de múltiples formas. Ayudaron a financiar este proyecto en las primeras etapas con un premio de investigación interdisciplinaria Grand Challenges titulado Grand Challenges Interdisciplinary Research Award, “Displacement, Dispossession, Belonging, and Embodiment: Co-creating Translocal Sciences and Arts of Storytelling for Justice.” Roozbeh Shirazi y Kristine Miller me invitaron a unirme a esta empresa colaborativa, beneficiándome de su pensamiento inicial sobre las activaciones transnacionales hacia la justicia. Los conocimientos de Richa Nagar fueron cruciales para el marco general de la subvención. Agradezco a este equipo su profunda atención y sus conocimientos críticos sobre la forma en que este proyecto se desarrolló en Cuba y en relación con sus propios sitios de investigación en París y Minneapolis. El objetivo primordial del proyecto Grand Challenges más grande era co-crear entendimientos globales y translocales de desplazamiento, despojo, encarnación, y pertenencia en relación unos con otros mientras también articulaban nuevas posibilidades de justicia social a través de alianzas a largo plazo de confianza mutua. Una subvención del Imagine Fund de la Universidad de Minnesota apoyó las etapas posteriores de esta publicación.

La asociación comunitaria con el RBA intenta co-crear conocimiento de prácticas antirracistas. Contours ha surgido para rastrear parte de este conocimiento compartido e imaginar nuevos caminos para moverse a través de paisajes racistas.

Mi relación con la RBA se reconoce formalmente a través de un Memorando de Entendimiento entre el Instituto Cubano de Investigación Cultural Juan Marinello en La Habana (ICICJM) y la Facultad de Artes Liberales de la Universidad de Minnesota. Este memorando de entendimiento apoya la relación académica entre las dos instituciones. Maritza López McBean y Geoffroy Delaforcade fueron fundamentales para la formación del Memorando de Entendimiento, ya que ambos facilitaron esta relación desde el lado del RBA en La Habana. Agradezco especialmente a la gente del ICICJM, la directora Elena Socarrás de la Fuente, Rodrigo Espina, y Henry Heredia por su entusiasmo con esta relación. También aprecio mucho a las personas de la Alianza de Estrategias y Programas Globales de la Universidad de Minnesota que brindaron apoyo en la creación del Memorando de Entendimiento con ICICJM: Meredith McQuaid Vicepresidenta Asociada y Decana de Programas Internacionales, Molly Portz Vicedecana de Programas Internacionales, Las Coordinadoras de Salud, Seguridad y Cumplimiento Internacional Madeline Buck, y Alyssa Klein, y el Oficial de Controles de Exportación y Representante Designado de Cuba Patrick Briscoe.

Kristine Miller, mi co-investigadora principal de Grand Challenges, me presentó las publicaciones de acceso abierto a través de los Servicios de Publicación de Bibliotecas de la Universidad de Minnesota al compartir conmigo su propio libro digital, Introduction to Design Equity. Me di cuenta de que el formato de acceso abierto encajaba muy bien con los objetivos de co-crear conocimiento y hacerlo lo más accesible posible. En conversaciones con Kristine, surgió la idea de Contours y la biblioteca me otorgó un contrato de publicación. Inmediatamente invité a la Dra. Maxine Nwigwe para que fuera la editora de diseño y juntas comenzamos a imaginar los detalles de lo que Contours se ha convertido. Estamos muy agradecidas con el brillante equipo de publicaciones de las Bibliotecas de la Universidad de Minnesota que se han unido a nosotres en este proyecto feminista descolonial: Shane Nackerud, Emma Molls, y John Barneson.

Mucha gratitud para todes Ustedes.

Consultas

Una tarde (17 de junio de 2018) Egle Ferrera vino a visitarme a la casa particular donde me hospedaba con mis hijas en Santiago de Cuba. Aunque todavía no nos habíamos conocido en persona, Maritza López McBean me había dado el número de Egle para que pudiéramos tener una conversación sobre la raza en Cuba. La red de la RBA no incluía ningún proyecto afiliado formalmente en Santiago, pero aún tenía conexiones allí, al otro lado de la isla, con organizaciones como el Centro Cultural Africano donde trabajaba Egle. Egle insistió en venir a visitarme en lugar de que yo llevara a las niñas a su ubicación. Además, estaba familiarizada con el vecindario y le resultó fácil pasar por allí, había dicho. Me sorprendió su voluntad de hacer todo lo posible para tener esta conversación, no simplemente un acto generoso, sino también un reconocimiento de la importancia de la RBA y su compromiso compartido con el antirracismo.

Nos sentamos en el patio rodeados de enredaderas que serpentean para protegernos del sol. Mis hijas salen de nuestra habitación con aire acondicionado para saludar y luego abandonan rápidamente la formalidad y la humedad. Intercambiamos detalles de nuestras familias y proyectos con la facilidad de viejos amigos hasta que Egle me cuenta la historia de un grupo de una universidad estadounidense que se había reunido con ella no hace mucho. Le habían hecho tantas preguntas políticas y actuaron como si estuvieran allí para resolver los problemas de Cuba. Egle les dijo que tenían muchos problemas políticos propios que resolver en Estados Unidos. Dijo que no hablaría con ellos de política sino de cultura. Estoy enfáticamente de acuerdo con ella en que este tipo de preguntas eran problemáticas. Y, sin embargo, implicada como parte de una universidad de los Estados Unidos, repito en mi mente lo que le he dicho sobre mi proyecto y las preguntas sobre la raza. ¿Me había sobrepasado? Si en esta primera reunión de este viaje hubiera enmarcado mi investigación como extractiva, en lugar de la forma en que imaginaba, la habría construido cuidadosamente en mis propuestas de subvención, como un proyecto feminista, descolonial, consciente pero con la intención de trabajar a través de los desequilibrios de poder, para promover el intercambio de conocimientos hacia solidaridades antirracistas transnacionales? Antes de que pueda formular esa respuesta en español, Egle me dice que mi pregunta es diferente porque tiene sus raíces en mi relación con mis hijas negras. Por esa razón, hablará conmigo sobre la política racial. En mi búsqueda de abrir caminos hacia el antirracismo para mis hijas, han abierto un camino para este intercambio de conocimientos.

Aun así, me doy cuenta de que mi condición de profesora universitaria chicana estadounidense de piel clara requiere que recuerde continuamente los privilegios de nación y raza que tengo en mis relaciones con lxs activistas, artistas, académiques, y trabajadores de la cultura cubana que iba a conocer en este proyecto. Egle amplió la importancia del conocimiento como algo para compartir y contribuyó a la idea de situar mi conexión con mi barrio en relación con la conexión del RBA con su barrio.

Conceptualizando barrios

La RBA estableció la página de Facebook de nombre ASERE / Red Barrial Afrodescendiente como una forma de mantenerse conectado durante la pandemia global. Mi primera entrada en la página considera más el concepto del barrio. ASERE es un grupo de académicos y activistas que viven fuera de Cuba que mantienen estrecha relación con la RBA. Maxine y yo nos convertimos en parte de ASERE en sus primeros días en octubre de 2018, en un viaje organizado por Geoffroy Delaforcade, profesor de la Universidad Estatal de Norfolk y Coordinador de Comunicaciones Internacionales de la RBA. Cómo se aborda en el ensayo fotográfico de Maxine en Reflexiones, este viaje incluyó un simposio sobre raza en la Casa de las Américas de la Habana y el compromiso con la RBA tanto en La Habana como en Matanzas. La experiencia marcó una relación colectiva emergente entre la RBA y ASERE, una idea impulsada por Geoffroy y Maritza. ¹

17 de abril de 2020 (mi publicación de la página de Facebook de ASERE / RBA)

A menudo nos he visto pensando en la relación RBA / ASERE enmarcada por país: Cuba / EE. UU. Pero también nos he observado hablando extensamente sobre el barrio de Balcón Arimao, hogar de la coordinadora de la RBA, Maritza McBean, y su familia. Muchos de los de ASERE hemos visitado al Kimbo y a Yudania para conocer proyectos en La Marina. Algunos de nosotros hemos visitado Idelsi en su barrio Agrario, Damayanti en Santa Fe, la casa de Myrna y Siria en Coco Solo. En cada uno de estos barrios he oído hablar de proyectos comunitarios y de un liderazgo atento e inquebrantable. Cuando estuve en Cuba el año pasado, comencé a pensar más en cómo podría relacionarme con la RBA como una persona del barrio de Powderhorn Park en los Estados Unidos, dando otra dimensión a cómo puedo pensar en nuestra relación.

Me pregunto cómo está afectando la pandemia de Covid-19 a las comunidades de vecinos en Cuba y cómo el trabajo de la RBA puede haber cambiado o no a causa de ella. En Powderhorn Park, he visto una fuerte respuesta comunitaria por parte de los activistas y residentes del vecindario. Powderhorn Park es un barrio muy diverso en el sur de Minneapolis, en términos de raza, clase, sexualidad, y estado de ciudadanía. Muchas personas en este barrio se consideran trabajadores “esenciales:” las enfermeras, los empleados de las tiendas de comestibles, los trabajadores de saneamiento y otros que continúan saliendo físicamente de sus hogares todos los días para ir a trabajar. Cuando golpeó la pandemia, muchas personas perdieron sus trabajos o ingresos debido al cierre de restaurantes y pequeñas clínicas hospitalarias. Inmediatamente, la activista Susan Raffo comenzó a discutir la mayor necesidad de ayuda mutua y comenzó a hacer circular un documento en Facebook que pedía a las personas que respondieran qué tipo de servicio podían ofrecer al vecindario. La lista incluía personas que irían a comprar comestibles para quienes no podían, proporcionarían préstamos o dinero, proporcionarían cuidado infantil a los trabajadores de la salud, llevarían al hospital, etc. La lista ahora tiene páginas y páginas.

Cuando nos enteramos de que el gobierno de los EE. UU. daría cheques de estímulo a cada adulto y niño, también nos enteramos de que nuestres vecines que no eran ciudadanes no iban a recibir ningún cheque. Muchos de estos vecinos son los que más necesitan dinero. Les vecines comenzaron a circular mensajes pidiendo a quienes podamos redistribuir nuestros cheques a organizaciones que trabajan con inmigrantes indocumentados, como Navigate MN, una organización centrada en Minneapolis. […]

Estas historias más pequeñas de ayuda mutua y distribución de recursos pueden parecer insignificantes dada la importancia más grande y crítica del bloqueo de Estados Unidos contra Cuba y sus crueles efectos. Pero estas acciones barriales me recuerdan las acciones barriales que realiza la RBA, donde la fuerza se construye a partir de los recursos compartidos de un barrio. Me pregunto cómo cada uno de nuestros barrios o redes podría estar respondiendo a este momento de la pandemia y cómo conocer estas respuestas podría profundizar nuestra comprensión de cómo podemos crecer como red. ²

Notas de la memoria, experimentado el 28/6/2018 y escrito el 3/2/2021

Mis hijas y yo miramos por la ventana del taxi buscando una casa celeste en Balcón Arimao en La Lisa, la casa de Maritza López McBean. La Lisa, me han dicho, tiene las siguientes características:

1. Predomina la población negra.
2. Es un barrio vulnerable de poco poder adquisitivo.
3. Religioses par excelencia, predominantemente de la relgión afrocubana de raíz Yoruba, aunque existen muchas otras. ³

El taxista no estaba familiarizado con este barrio y parecía descontento por haber accedido a llevarnos tan lejos de las rutas turísticas habituales. Se había detenido a pedir direcciones a unas diez personas diferentes, una vez que entró en el municipio de La Lisa, buscando la dirección en Balcón Arimao. “Está junto al cementerio,” habían dicho. “Antes de llegar a la escuela y cerca de la Casa Comunitaria Paulo Freire.” La gente del barrio ayudó al conductor y a mí a forjar un mapa de un lugar en el que nunca habíamos estado. 

Al hacer una búsqueda bibliográfica sobre el antirracismo en Cuba aproximadamente un año antes, en 2017, me encontré con la RBA a través del sitio web AfroCubaWeb y me sorprendió la cantidad de artículos que abordaban el racismo en Cuba, recopilados en el sitio desde 1999. Entonces me di cuenta de que 1999 era la época en que el Período Especial en el Tiempo de Paz ⁴ estaba llegando a su fin. Un artículo de 2015 de Daisy Rubiera, “Seguiremos el Camino” presentó a la RBA como un espacio: “Espacio de reflexión y diálogo antiimperialista, anticapitalista y antihegemónico, emprendería acciones encaminadas a un mayor reconocimiento y valoración social de las y los afrodescendiente.” Las tres fundadoras de la RBA, Maritza López McBean, Hildelisa Leal Díaz, y Damayanti Matos Abreu también habían escrito un artículo de 2017 publicado en Afromodernidades, vinculado a AfroCubaWeb, que delineaba los objetivos de la RBA incluyendo: “Sensibilizar y capacitar a l@s integrantes de la Red Barrial Afrodescendiente, para que puedan captar las expresiones de estereotipos, sexista, racistas y negativos, perpetuadores de viejas y nuevas formas de discriminación racial para su identificación y enfrentamiento.”⁵

Como Maritza me recordaría muchas veces, la RBA no es una institución y no es una organización. La RBA es una red. La red apoya los cambios ideológicos y estructurales de la revolución y trabaja activamente contra el racismo a nivel micropolítico, en las prácticas culturales de la vida cotidiana. Como teórico cultural que se centra en las coreografías sociales, me preguntaba si podría contribuir a su objetivo analizando el movimiento y las interacciones en la vida cotidiana. Parte de mi investigación inicial fue comenzar a trazar los contornos de la red: las personas, los proyectos y los paisajes relacionales del barrio y transbarrio. Martiza y yo estábamos a punto de tener una conversación al respecto.

Nos oye cuando salimos del taxi y antes de que podamos saludarnos como lo harían los nueves amigues que solo se han conocido por correo electrónico y llamadas telefónicas, dice: “Ve a pedirle al conductor que te recoja más tarde porque los taxis no pasan por aquí. No vas a poder irte.” Mis hijas y yo íbamos a vivir en La Lisa durante cinco meses, junto a Maritza. Ella y su familia iban a ayudarnos a aprender las reglas sociales y culturales de este barrio. La hermana de Maritza, Moraima, iba a nutrir mi relación con La Lisa a través de muchas conversaciones en el portal de su casa y presentaciones a les vecines que se detendrían a charlar.

Una vez que le supliqué al conductor que regresara en dos horas y pagué más por ese servicio, Maritza y yo finalmente pudimos comenzar.

Footnotes

• 1
  Geoffrey Delaforcade y el miembro de ASERE Devyn Springer escribieron un artículo de 2020 sobre la RBA y este viaje en Souls.
• 2
  En junio de 2021, mi barrio en el sur de Minneapolis soportó tanto la pandemia como el “uprising” (levantamiento) después de que el oficial de policía Derek Chauvin asesinara a George Floyd. Las manifestaciones de dolor e ira se encontraron con gases lacrimógenos y balas de goma. Los activistas organizaron protesta tras protesta, y los vecinos crearon George Floyd Square en la intersección de su muerte, llenando el espacio con flores, murales, esculturas, música, críticas al capitalismo racial, y llamadas a abolir el sistema actual de vigilancia de la policia.
• 3
  Maritza Arango Montalvo, mensaje de Facebook a la autora, 8 de febrero de 2020.
• 4
  El nombre que le dio el gobierno cubana a la crisis económica que sufrio Cuba tras la desaparición del campo socialista en Europa del Este.
• 5
  Publicado el 4, 2017; accedido August 18, 2017.

Leer en español

A decolonial feminist publication that strives to be methodologically queer, non-hierarchical, and anti-racist takes time, especially across languages, cultures, and time zones during a global pandemic, a Trump administration that incited an insurrection, a neighbohood on fire after police killed George Floyd, and as Cubans continue to grapple with the strangling effects that the U.S. blockade, food and medicine shortages, and anti-Black racism have on everyday life.

How to expand ways of navigating both structural and everyday life racism? How to further unfold the possibilities of shared spaces for Black, Latinx, Black Latinx knowledge and solidarity? What tools and ways of thinking are available outside of capitalism and to what degree do they activate in the United States? And how could we share in Cuba what we have learned while living in our U.S. neighborhoods? The framework I would like to use is not one that places capitalism and communism, the U.S. and Cuba into a binary. I’m interested in the ways that anti-racist activist praxis crosses neighborhoods and creates intersectional relationships. The transnational relationships are not formed outside of power. The United States has enforced a blockade against Cuba since 1962, and this also permeates what is possible in everyday life. My focus is on the social as it is entangled with the structural. Maritza Arango Montalvo, the coordinator of Proyecto La Muñeca Negra, has said to me that anti-racism “es un trabajo conjunto en el nivel social.” Anti-racism is joint work at the social level. Contours amplifies this joint work in digital space.

I would like to thank those who so generously shared their time, knowledge, connections, and friendship with my daughters and I as we lived in the neighborhoods of Cuba. We would like to thank members of the Red Barrial Afrodescendiente (RBA) Coordination group: Martiza López McBean, Damayanti Matos Abreu, Idelsi Bárbara Alfonso Sandrino, and Roberto Zulueta Zulueta. The RBA International Communications Coordinator Geoffroy Delaforcade who helped to open many doors. We would also like to thank our comrades in ASERE for sharing their knowledge, and especially thanks to Louis Seyler for sharing his photographs. The people and projects affiliated with the RBA network highlighted in this issue: Margarita Montalvo and Martiza Arango Montalvo of La Muñeca Negra; Raúl “Kimbo” Dominguez and Yudandia of La Marina; Myrna Padrón Dickson and Siria González of La Casa Tomada mirArte. In particular, I would like to thank Moraima López McBean, Maritza’s sister, who spent many mornings on her patio explaining to me the cultural, historical, and political contexts of Cuba and introducing me to neighbors in Balcón Arimao. 

Every article in this edition underwent an intentional collective process of critique. Guest Editor Martiza López McBean and the RBA coordination read over every essay written by all of the Cuban contributors before sending them to Maxine and I. Along with the algorithm that powers Google, I roughly translated the essays into English so that Maxine and I could edit them for meaning together, since Maxine’s dominant language is English. We would then send back our questions to Maritza who would distribute them to each member of the coordination who was a liaison to each of the experiences. Idelsi consulted with Myrna and Siria at the Casa Tomada mirArte, Damayanti consulted with Kimbo and Yudania of La Marina, and Maritza and Roberto consulted with Martiza A. and Margarita of La Muñeca Negra. When revisions were ready, we started the process once more. Enormous gratitude to Assistant Editor Devon Severson for helping to edit drafts of the experiences as part of her Undergraduate Research Opportunities Program project at the University of Minnesota, and for translating, editing, and standardizing elements of the articles across the publication. Amilcar Ortíz helped to edit the writings in Spanish; his experiences in both Cuba and the United States strengthened this collaboration immensely. Maxine and I also carefully read the essays written by the RBA and held virtual meetings with them over each essay. They carefully read over the essays that Maxine and I produced. Virtual meetings consisted of rigorous group text message correspondence through WhatsApp. Thank you to all who participated in this publication for your incredible patience and perseverance.

The University of Minnesota has supported this project in multiple ways. They helped to fund this project in the early stages with a Grand Challenges Interdisciplinary Research Award entitled, “Displacement, Dispossession, Belonging, and Embodiment: Co-creating Translocal Sciences and Arts of Storytelling for Justice.” I was invited to join in this collaborative undertaking by Roozbeh Shirazi and Kristine Miller, benefiting from their early thinking around transnational activations towards justice. The insights of Richa Nagar were crucial to the grant’s overall framing. I thank this team for their deep attention and critical insights to the way this project unfolded in Cuba and in relation to their own sites of research in Paris and Minneapolis. The overarching goal of the larger Grand Challenges project was to co-create global and translocal understandings of displacement, dispossession, embodiment and belonging in relation to one another while also articulating new possibilities of social justice through mutually trusting long-term partnerships. A University of Minnesota Imagine Fund Grant supported the later stages of this publication. 

The community partnership with the RBA attempts to co-create knowledge of anti-racist practices. Contours has emerged to trace some of this shared knowledge and to imagine new pathways of moving through racist landscapes.

My relationship with the RBA is formally recognized through a Memorandum of Understanding between the Instituto Cubano de Investigación Cultural Juan Marinello in Havana and the University of Minnesota College of Liberal Arts. This MOU supports the scholarly relationship between the two institutions. Instrumental to the formation of the MOU were Maritza López McBean and Geoffroy Delaforcade, as both of them facilitated this relationship from the RBA side in Havana. I especially thank the people of ICICJM, director Elena Socarrás de la Fuente, Rodrigo Espina, and Henry Heredia for your enthusiasm for this relationship. I also have much appreciation for the people of the Global Programs and Strategy Alliance at the University of Minnesota who provided support in creating the Memorandum of Understanding with ICICJM: Meredith McQuaid Associate Vice President and Dean of International Programs, Molly Portz Assistant Dean of International Programs, Coordinators of International Health, Safety, & Compliance​ Madeline Buck and Alyssa Klein, and Export Controls Officer & Designated Cuba Representative Patrick Briscoe. 

Then there is Kristine Miller, my Grand Challenges co-principal investigator, who introduced me to the open access publications through the University of Minnesota Libraries Publishing Services by sharing her own digital book, Introduction to Design Equity, with me. I realized that the open access format fit very well with goals of co-creating knowledge and making it as accessible as possible. In conversations with Kristine, the idea of Contours sprouted, and the library awarded me a publication contract. Right away I invited Dr. Maxine Nwigwe to be the Design Editor and together we began to imagine the details of what Contours has become. We are so grateful to the brilliant publishing team at the University of Minnesota Libraries who have joined us in this decolonial feminist project: Shane Nackerud, Emma Molls, and John Barneson. 

Much gratitude to you all.

Inquiries

One afternoon, (June 17, 2018), Egle Ferrera came to visit me at the casa particular where I was staying with my daughters in Santiago de Cuba. Though we had not yet met in person, Maritza López McBean had given me Egle’s number so that we could have a conversation about race in Cuba. The RBA’s network did not include any formally affiliated projects in Santiago, but they still had connections there on the other side of the island to organizations like the Centro Cultural Africano where Egle worked. Egle insisted on coming to visit me rather than having me haul the kids to her location. Besides, she was familiar with the neighborhood, and it was easy for her to drop by, she had said. I was struck by her willingness to go out of her way to have this conversation, not simply a generous act, but also a recognition of the significance of the RBA and her shared commitment to anti-racism.

We sit on the patio surrounded by viny plants that snake overhead to protect us from the sun. My daughters pop out of our air-conditioned room to say hello and then quickly abandon the formality and the humidity. We exchange details of our families and projects with the ease of old friends until Egle tells me the story of a group from a U.S. university that had met with her not long ago. They had asked her so many political questions and acted as if they were there to solve the problems of Cuba. She told them that they had lots of political problems of their own to resolve in the U.S. She said she would talk with them not about politics but culture. I emphatically agree with her that these kinds of questions were problematic. And yet, implicated as part of a U.S. university, I replay in my mind what I’ve told her about my project and questions about race. Had I overstepped? Had I in this very first meeting of this trip framed my inquiry as extractive, rather than the way I imagined I’d carefully constructed it in my grant proposals, as a decolonial, feminist project, aware of but with the intention to work through power imbalances, to further the exchange of knowledge towards transnational anti-racist solidarities? Before I can formulate that response into Spanish, Egle tells me that my inquiry is different because it is rooted in my relationship with my Black daughters. For that reason, she will talk with me about the politics of race. In my pursuit to open pathways towards anti-racism for my daughters, they have opened a pathway for this exchange of knowledge.

Still, I realize that my status as a fair-skinned, Chicana, U.S. university professor requires that I continuously remember the privileges of nation and race that I hold in my relationships with the Cuban activists, artists, scholars, and culture workers I was to meet in this project. Egle amplified the importance of knowledge as something to share and contributed to the idea of situating my connection to my neighborhood in relation to the RBA’s connection to theirs. 

Conceptualizing Neighborhoods

The RBA established the ASERE/Red Barrial Afrodescendiente Facebook page as a way of staying connected during the global pandemic. My first entry on the page further considers the concept of the neighborhood. ASERE is a group of academics and activists living outside of Cuba that maintains a close relationship with the RBA. Maxine and I became part of ASERE in its earliest days in October of 2018, on a trip arranged by Geoffroy Delaforcade, professor at Norfolk State University and the International Communications Coordinator for the RBA. As addressed in Maxine’s photo essay in Reflexiones, this trip included a symposium on race at the Casa de las Americas de la Habana and engagement with the RBA in both Habana and Matanzas. The experience marked an emergent, collective relationship between the RBA and ASERE, an idea sparked by Geoffroy and Maritza. ¹

April 17, 2020 (my post from the ASERE/RBA Facebook page)

I have often seen us thinking about the RBA/Asere relationship framed by country – Cuba/U.S. But I have also observed us talking at great length about the neighborhood of Balcón Arimao, home of RBA coordinator Maritza McBean and family. Many of us from Asere have visited Kimbo and Yudania to learn about projects in La Marina. Some of us have visited Idelsi in her neighborhood Agrario, Damayanti in Santa Fe, the home of Mirna and Siria in Coco Solo. In each of these neighborhoods I have heard about community projects and thoughtful, unwavering leadership. When I was in Cuba last year, I began to think more about how I might relate to the RBA as a person from the neighborhood of Powderhorn Park in the United States, giving another dimension to how I can think about our relationship. 

I wonder how the Covid-19 pandemic is affecting the neighborhood communities in Cuba and how the work of the RBA may or may not have changed because of it. In Powderhorn Park, I have seen a strong community response from neighborhood activists and residents. Powderhorn Park is a very diverse neighborhood in South Minneapolis in terms of race, class, sexuality, and citizenship status. Many people in this neighborhood are considered “essential” workers: the nurses, grocery store clerks, sanitation workers, and others that continue to physically leave their homes each day to go to work. When the pandemic hit, many people lost their jobs or incomes as restaurants and small hospital clinics closed. Immediately, activist Susan Raffo began discussing the heightened need for mutual aid and she began circulating a document on Facebook that asked people to fill in what kind of service they could offer the neighborhood. The list included people who would go grocery shopping for those who could not, provide loans or money, provide child care for health care workers, give rides to the hospital, etc. The list is now pages and pages long.

When we learned that the U.S. government would be giving stimulus checks to each adult and child, we also learned that our neighbors who were not citizens were not going to get any checks. Many of these neighbors are the ones who need the money the most. Neighbors began circulating messages calling for those of us who can to redistribute our checks to organizations that work with undocumented immigrants, such as Navigate MN, a Minneapolis-focused organization. […]

These smaller stories of mutual aid and resource distribution can seem insignificant given the larger and critical importance of the U.S. blockade against Cuba and its cruel effects. But these neighborhood actions remind me of the neighborhood actions that the RBA performs, where the strength builds from shared resources of a neighborhood. I wonder how each of our neighborhoods or networks might be responding to this time of the pandemic and how learning about these responses might deepen our understandings of how we can grow as a network.²

Notes from Memory, experienced 6/28/2018 and written 2/3/2021

My daughters and I look out the window of the taxi, searching for a light blue house in Balcón Arimao in La Lisa, the home of Maritza López McBean. La Lisa, I have been told, has the following characteristics: 

1. The black population predominates. 
2. It is a vulnerable neighborhood with little purchasing power. 
3. Religious par excellence, predominantly of Afrocuban religion with Yoruban roots, although there are many others.³

The taxi driver was unfamiliar with this neighborhood and seemed unhappy that he had agreed to take us so far off the customary tourist routes. He had stopped to ask directions from about ten different people once he got into the municipal of La Lisa, looking for the address in Balcón Armao. “It’s up by the cemetery,” they’d said. “Before you get to the school and near the Casa Comunitaria Paulo Freire.” The people of the neighborhood helped the driver and I forge a map of a place we’d never been. 

When doing a literature search on anti-racism in Cuba about a year before in 2017, I came across the RBA through the website, AfroCubaWeb, and was stunned by the number of articles that addressed racism in Cuba, collected on the site since 1999. Then, I realized that 1999 was around the time that the Special Period in the Time of Peace ⁴ was drawing to a close. A 2015 article by Daisy Rubiera, “Seguiremos el Camino,” presented the RBA as a space: “Espacio de reflexión y diálogo antiimperialista, anticapitalista y antihegemónico, emprendería acciones encaminadas a un mayor reconocimiento y valoración social de las y los afrodescendiente.” In English: “Space for reflection and anti-imperialist, anti-capitalist, and anti-hegemonic dialogue, would undertake actions aimed at greater recognition and social appreciation of Afrodescendants.” The three founders of the RBA, Maritza López McBean, Hildelisa Leal Díaz, and Damayanti Matos Abreu had also written a 2017 article published in Afromodernidades, linked to the AfroCubaWeb, that outlined RBA objectives including: “Sensibilizar y capacitar a l@s integrantes de la Red Barrial Afrodescendiente, para que puedan captar las expresiones de estereotipos, sexista, racistas y negativos, perpetuadores de viejas y nuevas formas de discriminación racial para su identificación y enfrentamiento.”⁵ In English: “To sensitize and train the members of the Red Barrial Afrodescendientie, so that they can capture the expressions of stereotypes, sexist, racist and negative, perpetuating old and new forms of racial discrimination for their identification and confrontation.”

As Maritza was to remind me many times, the RBA is not an institution, and it is not an organization. The RBA is a network. The network supports the ideological and structural changes of the revolution and actively works against racism at a micropolitical level, in the cultural practices of everyday life. As a cultural theorist who focuses on social choreographies, I wondered if I could contribute to their objective by analyzing movement and interactions in everyday life. Part of my early research was to begin to map out the contours of the network – the people, projects, and the neigbhorhood and transneighborhood relational landscapes. Martiza and I were about to have a conversation about it. 

She hears us as we hop out of the taxi and before we can greet each other as new friends who’ve only ever met through email and phone calls might, she says, “Go ask the driver to pick you up later because taxis don’t come here. You won’t be able to leave.” My daughters and I were to live in La Lisa for five months, alongside Maritza. She and her family were to help us learn the social and cultural rules of this neighborhood. Maritza’s sister Moraima López McBean was to nurture my relationship with La Lisa through many conversations on her front patio and introductions to neighbors who would stop to chat. Moraima is the coordinator of Proyecto Rizos, an RBA-affiliated project that promotes Black women’s beauty with a focus on hair.

Once I had beseeched the driver to return in two hours and paid extra for that service, Maritza and I could finally begin.

Footnotes

• 1
  Geoffrey Delaforcade and Asere member Devyn Springer wrote a 2020 article about the RBA and this trip in Souls.
• 2
  In June of 2021, my neighborhood in South Minneapolis experienced both the pandemic and the uprising after police officer Derek Chauvin murdered George Floyd. Outpourings of grief and anger were met with tear gas and rubber bullets. Activists organized protest after protest, and neighbors created George Floyd Square at the intersection of his death, filling the space with flowers, murals, sculptures, music, critiques of racial capitalism, and calls to abolish the current system of policing.
• 3
  Maritza Arango Montalvo, Facebook message to author, February 8, 2020. Translated from the original Spanish.
• 4
  The name given by the Cuban government to the economic crisis that Cuba suffered after the disappearance of the socialist camp in Eastern Europe.
• 5
  Published January 4, 2017; accessed August 18, 2017.

Red Barrial Afrodescendiente, desde comunidades de base en la concientización antirracista

by Maritza López McBean

Cuba. Discriminación racial. Una mirada resiliente ante los desafíos del siglo XXI

Rolando Zulueta

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Cuba. Discriminación racial. Una mirada resiliente ante los desafíos del siglo XXI

Rolando Zulueta

Leer en español

Contours: Arts. Activism. Pathways is a digital publication that highlights scenes of neighborhood-based art and activism and invites a global dialogue over the aesthetics, politics, and rhythms of everyday life. The Contours project entails a process of relationship-building among collaborators of each edition so that we can collectively write-with in an attempt to undo extractive, objectifying methods of writing-about. 

Each edition of Contours is a gathering of activists–artists, scholars, and practitioners–who co-create and theorize aspects of their worlds through textual, imagistic, and other sensory illustrations. It invites entry to a particular place, space, and activity of activist practice and opens up new possibilities to connect and interact across the multiple dimensions within it.

The collection of essays, original artwork, poetry, and other artifacts of creative analysis/synthesis is curated across the following categories:

• Aterrizajes: the terrain covered in the edition
• Contextos: the structures, histories, worldviews 
• Activaciones: the interactions and relationships within the contexts
• Reflexiones: contemplative reflection on the themes of the edition
• Refracciones: the everyday impact of the anti-racist, decolonial techne and praxis

We live in a colonized world that exists in relation to the as if space of liberation (i.e., as if // we are free). Contours interfaces with this subjunctive space and expounds on the histories, aesthetics, relations, and movements as we try to connect the as if to our everyday lives. As a whole, Contours is forged by the interplay of the imaginary, real, and ideal, that renders the decolonized world, and its promise, legible.

Influences: Conditions, Traditions, and Choreographic Currents

Sylvia Wynter | Stuart Hall | Afrofuturism and Africanfuturism aesthetics

bell hooks | Audre Lorde | adrienne maree brown

Frantz Fanon | Kelly Oliver | Kevin Quashie

Chinua Achebe | Gayatri Spivak | Hélène Cixous

Kim Case | Intersectionality & Higher Education (text)

Emma Pérez | Yvonne Daniel | Gabriel García Márquez

Marta López Garza | Paulo Freire

Dedication

For Harmony and Vivi
And Black girls of the past who have opened pathways
For Black girls of the future

For Cordy and Stacy
And Black women of the past who have opened pathways
For Black women of the future

Invocation 

by Maxine Nwigwe

We pay homage to our familial ancestors from whom we’ve inherited our corporeal and visceral realities. We pay homage to our intellectual ancestors who animate our (r)evolutionary and liberatory ideals and imaginaries. 

We express gratitude to all the collectives in and around all our spatial-temporal contexts. The openness and wisdom of your structures and models contour our understandings of who and how we are. 

We pay special tribute to the spectra of black (w)holes whose reach spans our consciousness and cosmos. These black rainbow entities are the source of our inspiration. 

Devotion

By Cindy García

This is about making the world a more hospitable place for my Black daughters. 

As their fair-skinned Chicana feminist parent, I will never know the kinds of racism they already know and have known since before they were born. As a parent, more than ever I have turned to my Black feminist friends, to Black feminist writers so that I can learn from them. They’ve been working on creating a world where Black girls can flourish much longer than I. Abolitionist pedagogue Bettina Love’s We Want to Do More Than Survive: Abolitionist Teaching and the Pursuit of Educational Freedom (2019) insists on nurturing, anti-racist educational practices. I have also returned to familiar Chicana feminist texts to see how their meanings may have shifted over time and how they theorize Black and Latinx alliances – collaboratively working towards the undoing of gendered racism. I have long been inspired by Cherie Moraga and Gloria Anzaldua’s This Bridge Called My Back: Writings by Radical Women of Color (1981), as have the editors of Revolutionary Mothering (2016) – Alexis Pauline Gumbs, China Martens, and Mai’a Williams – who inspire me anew. These anthologies bring together radical wisdom from BIPOC writers who collectively stir openings towards new pathways and remind readers of pathways forgotten. 

In the United States, anti-Black racism has emerged from White Supremacist foundations situated in racial capitalism. How do the embodied experiences of racist and anti-racist acts enunciate differently when studied through a local and translocal neighborhood lens? When my youngest daughter was two, the first words she read were “Black Lives Matter” on a sign in our South Minneapolis neighborhood. The kinds of anti-racist practices we come to know living in our neighborhood are informed by the local Black femme leaders who call us into protest and call on us to re-imagine. My daughters have participated in marches and witnessed the strength of collective action in denouncing the unjust police killings of Black people. Their madrinas visit our home with books and ideas to feed them. They still experience the structural and everyday life kinds of racism that Black girls do in our neighborhood, in the Twin Cities, and beyond.

This publication attempts to collaborate in crafting a world in which Black girls can do more than survive – they can thrive.
 

Red Barrial Afrodescendiente, desde comunidades de base en la concientización antirracista

by Maritza López McBean

Cuba. Discriminación racial. Una mirada resiliente ante los desafíos del siglo XXI

Rolando Zulueta Zulueta

Por Rolando Zulueta Zulueta

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Objetivo: Explicar la pertinencia de abordar el problema de la discriminación racial en la sociedad cubana actual.

Palabras Clave: Cuba, racismo, discriminación, satanizados, marginados.

Introducción

La discriminación racial, constituye un flagelo social que en el caso de Cuba, está estrechamente vinculado al desarrollo del sistema esclavista de producción que por más de cuatro siglos sostuvo la metrópoli española sobre el archipiélago. La esclavización, significó la migración forzosa desde el continente africano de millones de seres humanos que desarraigados de sus tierras fueron explotados económica y brutalmente, satanizados, excluidos, marginados, estereotipados, y sobre ellos. Se erigió una barrera de prejuicios dirigidos a invisibilizar su quehacer en la construcción de la historia, cultura, y nacionalidad cubanas. 

Lo anteriormente planteado sobre este grupo humano y sus descendientes no solo fue reproducido, sino, se reforzó en un nuevo contexto de explotación social y subordinación de unos grupos sociales por otros durante el período republicano. Sólo la llegada al poder político- económico de la Revolución triunfante en enero de 1959, significó una ruptura en cuanto al tema discriminación racial en la sociedad de nuevo tipo como la soñada por José Martí, “Con todos y para el bien de todos.¨ Las medidas de inclusión social adoptadas, constituyeron prueba irrefutable de las políticas interna y externa. Entiéndase, estas fueron defensa de los derechos de todos los ciudadanos cubanos en foros nacionales e internacionales,  la eliminación de la propiedad privada sobre los medios fundamentales de producción, sin tener en cuenta el color de la piel y posición social  de las personas, acceso a playas, clubes, educación, trabajo, salud, vacaciones retribuidas, jubilación, entre otras medidas.

La coyuntura internacional de finales de años ochenta y el conjunto de medidas político-económico-sociales puestas en vigor por la alta dirección del país en la década del 90 del siglo XX tenían el objetivo de salvaguardar las conquistas y asegurar la marcha del socialismo en Cuba. Si bien no fueron de corte neoliberal, propiciaron inequidades sociales, crisis de valores, enriquecimiento en exceso y vivir por encima de las posibilidades que genera el salario real, pobreza, el resurgimiento del racismo, y la reproducción de prejuicios sociales que para no pocos cubanos ya habían sido superados; entre ellos, los relacionados con la discriminación racial. Por lo que ante el pueblo cubano se presentó una aguda crisis económico social, de valores en la que se afianzan las asimetrías sociales. La crisis económica social sobre la que influyeron factores externos e internos. 

Desarrollo

Siglos de esclavización colonial y cincuenta y seis años de República dependiente de la política exterior de los gobiernos imperialista norteamericano, tejieron un largo período de años caracterizados por la construcción de una cultura racista, prejuiciada, excluyente. Esta construcción era la generadora de estereotipos mediante los cuales, se excluía, minimizaba, y invisibilizada el aporte de los negros, mestizos, y sus descendientes al desarrollo de la nación cubana. Esa fue la herencia cultural heredada por la revolución triunfante en enero de 1959.

El triunfo revolucionario y la toma del poder político, significó un parteaguas en la sociedad cubana de entonces; un antes y un después del enero redentor en que los sueños de millones de cubanas y cubanos, se materializaron a través de la verdadera y definitiva independencia nacional.

La marcha del proceso y su consecuente radicalización con la promulgación de leyes y la toma de medidas cada vez más inclusivas y populares, mellaron las bases históricas del racismo en general. Así como, de la discriminación y discriminación racial en particular, al imponerse un nuevo poder político que incluía en la construcción de la nueva sociedad  a  nuevos actores sociales, los desposeído. Ellos desplazaron del poder a la burguesía como clase dominante.

Para la máxima dirección de la revolución, no fue ajeno el flagelo que significaba la discriminación racial con todas sus secuelas. La respuesta no se hizo esperar. Las medidas inclusivas adoptadas y el combate ideológico a través de discursos, comparecencias televisivas y radiales, así como la fundación de organizaciones de masas inclusivas, constituyeron los métodos para develarlo y enfrentarlo. Discursos del Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz y el  Comandante Ernesto Guevara de la Serna (Che), en los meses de marzo y diciembre de 1959, respectivamente, constituyen prueba irrefutable de la nueva ideología que gestaba la revolución y la transparencia con que sus líderes se involucraban en la lucha por erradicar las inequidades sociales existentes.

La ideología posibilitó la unidad necesaria ante los retos de construir una nueva sociedad a solo noventa millas de la mayor potencia imperialista de la historia. La unidad aunó a todo el pueblo en las tareas impostergables en cuanto a la defensa nacional y la salvaguarda de las conquistas alcanzadas. También, posibilitó la dirección del país en la lucha contra los errores y tendencias negativas que paralelamente se gestaron durante la construcción de la nueva sociedad, amenazándola de su plena realización.

La crisis del Modelo Económico cubano en la década de los noventa del siglo XX, dada por causas externas e internas en su desarrollo, provocó la instauración del llamado Período Especial en Tiempo de Paz. A partir de su instauración la vida del pueblo cambió súbitamente. La escasez de todo tipo caracterizó la cotidianidad de los cubanos y cubanas. En tanto las cifras de crecimiento económico adquirían valores negativos, emergieron comportamientos sociales ajenos a los valores compartidos fomentados por el proceso revolucionario. Se afianzó una indeseable desigualdad social en la que el color de piel se retomó como variable excluyente en cuanto a oportunidades de movilidad social. Atemperado a un contexto social diferente, emergieron estereotipos y prejuicios asociados con la discriminación racial y el racismo.

El racismo, como expresión de poder dentro del sistema de dominación genera múltiples formas para perpetuarse y replantearse, es por ello que la crisis de los años 90 del pasado siglo sirvió de fundamento para recrear y revitalizar estereotipos, presentaciones, e imágenes sociales discriminatorias que subyacían en la sociedad cubana.

Ante tal situación económica y social, la máxima dirección del país alertaba al pueblo sobre los problemas y retos a enfrentar juntos. Develó críticamente la situación y el tema fue insertado en los documentos rectores de la sociedad, tales como: Proyecto. El Partido de la Unidad, Democracia y los Derechos Humanos que defendemos, presentados al V Congreso del Partido Comunista de Cuba (octubre de 1997), Los Lineamiento del Partido, Conceptualización del Modelo Económico y Social cubano de desarrollo Socialista y el Plan Nacional de Desarrollo Social hasta 2030 (PENDES), la nueva Constitución de la República de Cuba, proclamada 10 de abril 2019. Los documentos antes señalados, fueron sometidos al debate público y el pueblo como actor social transformador, añadió, suprimió o modificó aspectos de su contenido.

Destacase entre los documentos rectores de la sociedad cubana, el Programa Nacional contra el racismo y la discriminación, dado a conocer por el presidente de la República Miguel Díaz Canel Bermúdez en la reunión del Consejo de Ministros de fecha 21 de noviembre de 2019.¹ Programa concebido para combatir y eliminar definitivamente los vestigios del racismo, los prejuicios raciales y la discriminación racial que se manifiestan en la sociedad cubana actual. Ha resulta novedoso que, por vez primera en la historia de la Revolución Cubana, se presenta al país un Programa de Gobierno que trate el tema de la discriminación racial como flagelo de la sociedad en construcción.

Paralelamente al tratamiento de la discriminación racial dado por la máxima dirección de la revolución e instituciones estatales, el tema objeto de estudio ha estado presente en los estudios e investigaciones de la Sociedad Civil Cubana. Investigadores y estudiosos lo han desarrollado en sus mínimos espacios de poder, buscando alternativas en su tratamiento y solución. Entre ellos podemos relacionar : Instituto Cubano de Antropología, la Comisión Aponte, la Unión Nacional de Artistas e Escritores de Cuba (UNEAC),  Articulación Regional Afrodescendiente en América Latina y El Caribe, en su Capítulo Cubano (ARAAC), la Red Barrial Afrodescendiente (RBA), Casa de África de Santiago de Cuba, la Casa del Caribe (Santiago de Cuba), Casa de las Américas, Casa de Altos Estudios Fernando Ortiz, y la Fundación Nicolás Guillén, entre otros. 

Los momentos en que hoy se desarrolla la sociedad cubana, asediada por la política exterior del imperialismo yanqui, empecinada en derrotarla, así como, por los problemas internos fruto de los errores e insuficiencias para llevar a vías de éxito el modelo económico de desarrollo, indican la pertinencia o conveniencia de develar la discriminación racial y el racismo. Los flagelos minan y corroen la unidad revolucionaria, lacerando el presente y futuro de la nación, así como, la sostenida voluntad política de afrontar la solución de las dificultades por las que atraviesa el país. El periodo de la transición hacia el socialismo caracterizado por momentos convulsos, de contradicciones, avances, retrocesos, estancamientos y desarrollo, presupone de una revolución en el plano cultural que conlleve al fortalecimiento de la espiritualidad del pueblo. Está sustentado en la forja de una conciencia individual y social que eliminen definitivamente la herencia cultural de estereotipos y prejuicios excluyentes propios de la sociedad capitalista; espiritualidad en la que la familia, el sistema de enseñanza y de divulgación, desempeñan un papel preponderante. 

Como expresará el Viceministro de Cultura Fernando Rojas Gutiérrez en la reunión del Consejo de Ministros de fecha 21 de noviembre de 2019, “corresponde al Programa Nacional contra el racismo y la discriminación, identificar las causas que propician las prácticas de discriminación racial, diagnosticar las posibles acciones a desarrollar por territorio, rama de la economía y la sociedad; divulgar el legado histórico-cultural africano (…).”²

Promover al debate público temas como el racismo y la discriminación racial, fortalece la Revolución Cubana, pues se reafirma lo alcanzado en este aspecto gracias a la voluntad política sostenida, en general y en particular, la diseñada para ofrecer equidad de oportunidades a todos los segmentos sociales independientemente del color de la piel.

Desde el propio primero de enero de 1959, la revolución, significó la materialización de la anhelada justicia social al poner en práctica el Programa del Moncada y la radicalización paulatina del proceso mediante leyes y medidas de inclusión social. Ante los nuevos retos del siglo XXI, signados por la Globalización y la realidad del país, se hace necesario e imprescindible la construcción de un pensamiento crítico capaz de develar y luchar contra las nuevas manifestaciones en las que en la actualidad de solapa la discriminación racial.

 Abordar el tema que nos ocupa presupone un pensamiento resiliente capaz de superar la forma en que se ha tratado el fenómeno discriminatorio racial, superarlo y fortalecerlo a partir de una forma desprejuiciada y consciente. Esto no es más que reconocer su existencia como problema, apostando por ganar y fortalecer la identidad racial de cubanos y cubanas, develando un flagelo social que corroe y debilita la unidad como principio de la revolución en tanto afianza y consolida valores sociales ajenos a los que deben caracterizar a una sociedad sostenible y próspera.

Todo lo anteriormente planteado, revela la existencia de una coyuntura favorable para que las solapadas manifestaciones de discriminación racial y el racismo, sean develadas, criticadas y combatidas enérgicamente por todos y todas. Es el momento en que no se puede rehuir al debate, pues el mismo nos une y no nos divide, siempre que su desarrollo sea transparente, en el momento oportuno, y respetuoso, rescatando los valores compartidos para las actuales y futuras generaciones de cubanas y cubanos. Cuba necesita de la equidad de todos sus hijos para acceder a una sociedad más plena para todos.

La unidad como principio, ha constituido la principal arma del proceso independentista patrio iniciado en octubre de 1868 y en pleno desarrollo por las actuales generaciones de cubanos. Unidad significa inclusión verdadera de todos y todas sin exclusiones por el color de la piel, género, credo religioso, edad, profesión, o labor que desempeña, entre otros elementos. Sobre ello ilustran las palabras del General de Ejércitos y Primer Secretario del Comité Central del Partido Comunista de Cuba en la clausura de la Sesión Constitutiva de la IX Legislatura de la Asamblea Nacional del Poder Popular, en el Palacio de Convenciones, el 19 de abril de 2018³ y en reunión con los primeros secretarios de los comités provinciales y municipales del Partido Comunista.⁴  

A modo de conclusiones

El tema discriminación racial y racismo en Cuba, ha constituido y constituye expresión irrefutable de la sostenida voluntad política de la máxima dirección de la nación en cuanto a a solucionar las dificultades presentes en la construcción de la nueva sociedad.

Aún es insuficiente el tratamiento que recibe el tema discriminación racial y racismo en Cuba para su visualización más plena.

Divulgar el tema, contribuye a socializar el conocimiento a toda la sociedad, así como, a sensibilizar a los actores sociales encargados de la transformación social en curso.

Discutir el tema desde una cultura del debate, significa escuchar, reconocer las opiniones y reacciones, aunque sean diferentes y a la vez, trazar estrategias funcionales para combatirlo.

Hoy más que nunca se hace necesario o pertinente su debate en la sociedad cubana actual.

Coincidimos con las reflexiones del Presidente de la República de Cuba Díaz Canel Bermúdez cuando afirmó: “Tenemos todo el derecho y la posibilidad de hacer algo coherente, de impacto, que nos ayude a resolver estas problemáticas en nuestra sociedad y mostrar una vez más el nivel de justicia y de humanismo de la Revolución.”⁵

Fuentes Bibliográficas Consultadas:

Castro Ruz, Fidel: Periódico Hoy. 26 y 28.3.1959.

Castro Ruz, Fidel: Entrevista en Durban. Granma.31.8.2001.

Castro Ruz, Fidel: Plataforma Programática del PCC. Tesis y Resoluciones.

Castro Espín, Mariela: El parlamento cubano contra la discriminación. Cubadebate. 22.12.2011.

Colectivo de Autores: Afrocubanas: Emergiendo del silencio. Mujeres en negras en la historia de Cuba. Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 2016 

Concepción, Elson: 5 Preguntas sobre la Conferencia sobre el Racismo. Granma.17.8.2001

Cruz Capote, Orlando: La Nación, el racismo y discriminación en la historia de Cuba y en la contemporaneidad. ¿Otra batalla ideológica cultural? ALADI. 15.12.2008

de la Hoz, Pedro: Justicia social y color cubano: cercanas realidades. Granma. 27.8.2013.

Guevara de la Serna, Ernesto: Periódico Hoy. 28.12.1959.

Morales, Esteban: Desafíos de la problemática racial en Cuba

Morales, Esteban:: Cuba: Raza después de 1959.

Mesa Redonda. Racismo. Cuba. Juventud Rebelde. 20.3.2015.

PCC: Proyecto. El Partido de la Unidad, la Democracia y los Derechos Humanos que defendemos. 1997

PCC: Conceptualización del Modelo Económico y Social Cubano de desarrollo Socialista, como el Plan Nacional de Desarrollo Social hasta 2030 (PNDES); 2016 

PCC: Lineamientos de la Política Económica y Social del Partido y la Revolución. La Habana, abril, 2011.

UNEAC: Objetivos y lineamientos de trabajo. La Habana.1982

Publicistas

Gaceta Oficial de la República de Cuba. Constitución de la República de Cuba. Gaceta Extraordinaria No.7, 1 de agosto de 1992 

Periódico Granma. 20 de abril de 2018

Periódico Granma. 15 de junio de 2018

Periódico Granma. 21 de noviembre de 2019  

Periódico Hoy. 26 de marzo de 1959.

Footnotes

• 1
  Periódico Granma. 21 de noviembre de 2019.
• 2
  Periódico Granma. 21 de noviembre de 2019
• 3
  Ver Periódico Granma, 20 de abril de 2018, p.4.
• 4
  Ver Periódico Granma, 15 de junio de 2018, p.2.
• 5
  Ver Periódico Granma. 21 de noviembre de 2019.

Marina Notes

by Cindy Garcia

Por Paula Margarita Montalvo Jorrin y Maritza Arango Montalvo

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La Muñeca Negra es un proyecto artístico fundado y dirigido por la escultora Margarita Montalvo. Su sobrina, Maritza Arrango Montalvo, es la coordinadora.

“Nuestra identidad es el pasado, el presente, y el futuro. En nuestro trabajo, realzamos la belleza de la mujer negra y ancestral, donde damos paso a la enseñanza de nuestra cultura a traves de las manualidades y narración oral. La belleza de la mujer negra siempre ha estado presente, solo que ha sido marginada, excluida, no han querido verla, pero está ahí a la vista de todos, salida de la Madre Tierra África, se impone. Nuestra identidad somos nosotros mismos: es pelo, color, baile, religión, ropa. Nuestra cultura en general está ahí y la iremos reproduciendo a nuestros niñ@s, jovenes. Nuestra historia deben conoverla saber de dónde venimos para saber hacia dónde vamos. No dejar que nos cambien la historia. Tenemos un legado por defender y dar continuidad.” – Margarita

El Proyecto La Muñeca Negra surgió de la Casa de Cultura Comunitaria Adolfo Delgado de la Lisa, en el barrio de Balcón Arimao. Una casa comunitaria es el espacio donde se confraternizan varias experiencias. Tiene su propio objeto social y por lo general existen en lugares con un alto índice de desventaja social y no hay casa de cultura. Una casa de cultura es el espacio donde se promueven e impulsan acciones, estudios e investigaciones con todas las manifestaciones del arte, se descubre e impulsa el talento local. Existen en casi todas las provincias del país, pero no en todos los municipios. Tienen un grupo de instructores de arte que transmiten sus enseñanzas en diferentes manifestaciones (cerámica, teatro, escultura, pintura, manipulación de títeres, música, danza), peñas literarias, concursos, eventos, festivales, y más. El país había llevado el arte a zonas bien lejanas donde nunca hubo, pero hacía falta extenderse a nuevas comunidades, barrios vulnerables, insalubres, que no tenían conocimientos ni condiciones para ser brindados a las poblaciones, por eso surgen las casas de cultura. En La Lisa, un barrio en la provincia de La Habana, la casa comunitaria y la casa de cultura están combinadas. 

El Proyecto surgió en el año 1980 por la necesidad que imponía el momento de rescatar valores, valores como el respeto por el medio ambiente, el trabajo comunitario, responsabilidad social ante, valorización del trabajo manual hecho por mujeres, potencialidad artísticas de niños y niñas para el desarrollo vocacional y habilidades de la apreciación de las artes plásticas y el valor artesanal. En este periodo, existía una escasez tremenda de los recursos, lo que obligó a buscar alternativas para no dejar de hacer el trabajo educativo. Fue un momento crítico en el país. Pues no había con qué trabajar las artes plásticas y manualidades, por lo que se tuvo que acudir al material reciclable para trabajar. Buscábamos cartón, naylón, pomos plásticos, tubos de papel sanitario, tubos y bolas del desodorante, madera, cascarones de huevo, semillas, vainas de framboyán (árbol frondoso), etc. Son cosas que se han quedado en nuestro trabajo, convirtiéndolo en un proyecto ecológico. La recuperación de materia prima ayuda al saneamiento del entorno pero también crea en la comunidad una responsabilidad social. Contribuyen al igual que nosotr@s al desarrollo local con nuestros artículos utilitarios y embellecedores en función también de la comunidad. Todo material que llegaba, cualquier fibra, pegamento, pinturas, se mezclaron con poliespuma y gasolina, también se utilizaron recortes de tela y madera. La experiencia ha tenido un impacto primeramente en la comunidad que ha creado conciencia en la recuperación de estos materiales y contribuye a ello. Debido a las trabas por las que atravesaba el País Bloqueado, carecíamos de todo aquello necesario para trabajar. Eso no detuvo para seguir trabajando, enseñando, para la continuidad de labores educativas en fin se hacían sus propias herramientas de trabajo con las que pudieran dejar una huella artística. Luego cuando ven como a las piezas se les da uso utilitario como adornos en sus hogares. 

“Nuestra propuesta ha querido transmitirle valores, desde pequeños, como la honestidad, el amor al medioambiente, valorar la labor artesanal, que sean amigos blancos y negros, compañeros, vecinos, que sean solidarios y creo que con eso les he aportado a ellos.” –Maritza

“Cuando empecé a hacer muñecas negras, fueron textiles y no fue por religiosidad fue por ausencia y falta de reconocimiento a la mujer negra en todos los juegos infantiles; además, de no ser consagrada religiosamente en aquel entonces. Al iniciarme en la religión y ver que muchas cosas en ellas estaban marginadas, se me ocurrió representar a los Orichas, hacer panteones, sus atributos, hacerle saber a quién no conociera los colores que les representaban, qué atributos llevaban a sus patakines o leyendas. Pues llevan mensajes de mucho valor humano para la enseñanza en valores. Ha tenido gran impacto y aceptación en nuestra comunidad y fuera de ellas pues los visitantes y donde quiera que ha estado presente nuestro trabajo porque nuestra historia, nuestra cultura no solamente es de los negros sino de Cuba entera que es mestizaje puro.” –Margarita

Al jubilarse Margarita convierte su casa en taller. Creó un espacio para el disfrute de actividades de recreación, el buen uso del tiempo libre, y la acción educativa y extraescolar. Impartió clases a distintos grupos etáreos, a los que dedicó su tiempo a la enseñanza totalmente gratuita de muñequería textil y papel maché. Todos los aficionados con los que trabajaba, así como los que de la zona se fueron incorporando pues había quienes no se podían trasladar a la casa de cultura por la lejanía. Este proyecto siempre ha sido una mezcla tremenda, algunas vinieron de las casas de cultura donde trabajó Margarita, otras eran ahijadas de religión, que también trajeron a otros y a su vez se convirtieron en ahijados, siendo una familia religiosa y laboral. Sus vidas cambiaron al incorporarse a la sociedad capacitados en temas como la equidad de género, emprendimiento femenino, educación popular, economía social solidaria, y otros. Hoy son mujeres negras empoderadas, capacitadas, y con autonomía para la toma de decisiones. 

When Margarita retired, she turned her house into a workshop. It created a space for the enjoyment of recreational activities, the good use of free time, and educational and extracurricular activities. She taught classes to different age groups, to whom she dedicated her time to teaching totally free textile doll making and papel maché. All the fans with whom she worked, as well as those from the area who were incorporated as there were those who could not move to the casa de cultura because of the distance. This project has always been a tremendous mix, some came from the casas de cultura where Margarita worked, others were goddaughters of religion, who also brought others and in turn became godchildren, being a religious and working family. Their lives changed when they joined society trained in issues such as gender equality, female entrepreneurship, popular education, social solidarity economy, and others. Today, they are Black women empowered, trained, and with autonomy for decision making. 

“Siempre estuve involucrada de una forma u otra, aprendí de todo un poco, aunque no participaba en todo. Empecé a hacer bisutería, carteras y tapices, manualidades que fueron incorporándose al proyecto. Luego de pasar un tiempo la directora del proyecto, mi tía, me pidió que fuera la coordinadora en 2014. La entrada al proyecto me hizo dar un salto en mi vida para bién, púes gracias a ello mi desarrollo humano fue en aumento en conocimientos tanto culturales, económicos, y políticos, porque lo que fue algo personal se convirtió en colectivo. He podido enseñar lo que sé, ayudar a otras mujeres a salir de su zona de confort y emprender, empoderarse, de tallerear para los niños y adultos, de capacitarme, de andar con conocimientos, comercializar mis artesanías, participar en eventos del cuál me hace sentir muy bién. Mi entrada al proyecto hizo que se ampliarán las manifestaciones artísticas, para bién de todas ya que el trabajo en muchos casos puede realizarlo cualquiera, también todo este trabajo que hacemos va en desarrollo del proyecto, de nuestras mujeres y del desarrollo local de nuestra comunidad.” –Maritza

Hoy en día se ha ampliado el trabajo manual a otras manifestaciones artísticas, aumentando así la cantidad de integrantes en su totalidad mujeres negras adultas mayores emprendedoras y empoderadas que sean capacitado a través del tiempo con talleres de equidad y género, emprendimiento femenino, economía popular solidaria y otros, que les han permitido un crecimiento humano. En un evento al que fuimos invitadas por el Instituto Cubano de Antropología, se expusieron obras de diferentes artistas, pinturas, esculturas, música, artículos religiosos entre otras manifestaciones todo referente a la cultura afro, nosotras expusimos del panteón yoruba los principales Orishas. Representamos una prenda de palo monte, todo hecho de papel maché, y una bóveda espiritual. Cuando estuvo el local casi repleto de visitantes, algo mágico sucedió. Todos pasaban delante de la bóveda (que era solo una representación) y se limpiaban con perfume diciendo las plegarias.

Hubo mucha espiritualidad y más de uno dejó escapar sus corrientes, la creencia y la fé de lo que estaban orando y hacia quien lo estaban haciendo. La magia de aquel momento, fue porque a pesar de que era algo expositivo, no estaba preparado para rezos ni plegarias. El solo hecho de ver la bóveda espiritual llevó a todo el mundo a rezar, a decir las plegarias que lleva el comienzo de una reunión como esa. Por esa razón para mí fue mágico.

El principal resultado de nuestro proyecto es el impacto social en la comunidad, al ver como han creado la conciencia de cómo se puede recuperar materiales reciclables para embellecer, ornamental y hacer más bello nuestro entorno. Somos educadoras populares. Pertenecemos al grupo de Mujeres de Desarrollo local, a Mujeres por la Equidad y la Economía Popular Solidaria, y somos miembros de la Red Barrial Afrodescendiente. Hoy en tiempos de COVID-19, nos unimos a la confección de nasobucos y donaciones de artículos infantiles para círculos de infantes y casas de niños sin amparo filial, dando nuestro aporte al país y a la comunidad. 

“Me siento bien con lo que he creado, aunque no completamente realizada ya que me quedan muchas cosas que dar y hacer todavía. Cuando veo a mis alumnos con lauros, y cuando veo que han hecho cosas maravillosas como dar vida a sus propios proyectos me siento muy orgullosa porque mi tiempo, mi dedicación para ellos, no ha sido en vano. Han puesto la cultura Liseña y de Cuba en muy buen lugar y eso llena de alegría.”–Margarita

IPS Article: https://www.ipscuba.net/multimedia/la-muneca-negra-y-el-empoderamiento-femenino-en-la-habana/

Directora: Paula Margarita Montalvo Jorrin. -Graduada de la Escuela de Arte “San Alejandro”de dibujo,pintura y escultura 1971. -Profesora de Artes Plástica

Coordinadora: Maritza Arango Montalvo

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La Casa Tomada mirArte es una iniciativa comunitaria sociocultural, liderada por una pareja lesboparental Afrocubanas. Está ubicada en Coco Solo, Marianao, uno de los barrios periféricos de La Habana. 

Históricamente ha existido una multiplicidad de espacios de socialización para la población cubana. Le falta visibilidad y aceptación a los espacios de socialización para personas LGBTTIQmás, sus aliadxs, o personas distinguidas por ser no heteronormativas. 

Cuando existen clubes, discotecas, bares, restaurantes “diferentes” en su mayoría son dirigidos y/o frecuentados generalmente por personas gay, asignadas hombres blancos al nacer. Esto quiere decir que en este análisis los aspectos raciales y clasistas es algo interseccional ya que casi siempre al hablar de sujetos LGBTTIQmás se corre el riesgo de borrar el eje de diferencias. Dentro de estas diferencias, quedan desaparecidas las lesbianas, y más aún lesbianas negras, así como las personas Trans,  Travestis, Intersexuales.

Generaciones de lesbianas de épocas pasadas se enfrascaban en el quehacer del cuidado familiar mucho más que la socialización en espacios públicos. Sin embargo, positivamente generaciones de lesbianas de estos tiempos que incluyen también las de antaño tienen un despertar de conciencia que transgreden las supuestas normas heteronormativas.

Basadas en estas circunstancias, Casa Tomada mirArte crea de manera autónoma la actividad sistemática política/festiva #FiestaDobleNegras donde lo más importante es la coalición de la comunidad LGBTTIQmás con el vecindario, artistas, activistas, público foráneo, y visitantes en sentido general. La Fiesta Doble Negras no hace exclusiones por sexo, identidades, edades, raza, o clase (siempre que no denigren la dignidad humana).

Último lunes de cada mes desde Septiembre 2018 se abren las puertas de la Casa para esta oferta. El evento utiliza el cuerpo, la música, performance, sana alimentación, y otras prácticas. Son herramientos para amplificar discursos narrativos con la finalidad de generar procesos de reflexión y sano esparcimiento que permitan la re-interpretación de la realidad y promuevan la conciencia colectiva.

Nuestro reto no sólo es estar en la escena mediática; esta nos debe interesar en la medida que tengamos la posibilidad de hacer una propuesta de expresión distinta que modifique la lógica tradicional imperante. Nuestro desafío es desplazar paradigmas, entendidos como conceptos, valores, percepciones y prácticas, que ya no brindan respuestas.

Somos libres cuando discursamos, cantamos, y bailamos la voluntad de nuestras cuerpas, sin lealtad a los usurpadores del saber. Tenemos la libertad de acceso al conocimiento para construir puentes de amistad, más que entendimientos, porque muchas veces no hay nada que entender. Sólo hacer del momento un refugio para el Amor.

Alrededor de las anfitrionas de La Fiesta Doble Negras, Myrna y Siria, podemos encontrar artistas como: #JanetLaFaraona, crea en mayo 1996 el primer grupo femenino de Rap en Cuba. Ahora realiza su carrera como cantante solista. A través de las redes sociales llega a oídos de Janet las actividades y visiones de la Casa Tomada mirArte. Ha tomado interés en estar, participar, y ser parte de la colectiva.

En el caso de #AfibolaSifulona, poeta de Spokinword o Poesía Hablada, su relación con Casa Tomada mirArte viene desde hace 10 años. Milita junto a Myrna dentro del  movimiento cubano AfroLGBTTIQmás, así como la Transformista Argelia Fellove, una de las pocas mujeres que hace transformismo en Cuba. Ella nos deleita con el personaje masculino #Alberto el Salsero. A través del activismo también llegan las raperas Luz de Cuba y Krudas Kubensi.

#Yudith Aguirre, Tecladista-Vocalista-Doctora en Ciencias Pedagógicas-Máster en Música, Educación y Sociedad, fue convocada por Siria a ser parte del acompañamiento musical de la peña. Aceptó, y hasta hoy su presencia es sistemática e incondicional. Además Yudith es el puente que nos lleva a ser colaboradores y viceversa con la facultad de música de la  Universidad Pedagógica Enrique José Varona.

Se exhiben en #FiestaDobleNegras artistas de otras manifestaciones. Es notoria la participación del movimiento Hip-hop Cubano. Nosotros estuvimos complacidas presentar en una ocasión a la novel #AnaEyEnEy. 

Cuando Siria presente, valiosa en su andar e interpretación de diversos géneros, nos deja eufóricos, prestos a asistir una y otra vez a la actividad.

Besos miles, abrazos gratis.

Myrna y Siria.

 Sept. 2020

Por Raúl Dominguez, Yudania García Alberja, y Raúl (Yunior) Domínguez García

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Las Festividades del Muñeco de San Juan han sido una tradición cultural del Barrio La Marina de Matanzas, Cuba desde el año 1940. La tradición fue creada por Jorge Sabino García (Lubrillante), Jesús Alfonso, Mario Leal, y Vinajera, hombres nacidos en el barrio, reconocidos por la comunidad, a la orilla del Río Yurumí. La tradición es una práctica religiosa de Santería, ya que ese mismo día es el día de Oggún, sincretizado con San Juan. La Marina es un barrio de negros religiosos que trabajaban en el muelle. Todo el barrio se identifica con Oggún ya que es el dueño del hierro y es una bendición que limpie el camino, o sea, que de comienzo al inicio del verano con el camino limpio. La crean para que Oggún se lleve todo lo malo y haya un buen verano, ya que, a partir de que se quema San Juan, los religiosos pueden ir a la playa y al río. Lo hacen también con el objetivo de recibir las bendiciones de Oggún, porque hubo un tiempo en que muchas personas se ahogaban en el río y la playa. Ya que Oggún es el que se lleva todo lo malo, realizando esta ceremonia, se le está dando conocimiento para que limpie el camino y poder disfrutar de un verano sin dificultades. Es bendecido por todos los marineros y las marineras; ahí, hacemos ofrendas a Oshun y actividades religiosas de la Osha.  

El creador de esta tradición, Jorge Sabino García (Lubrillante), murió en la década de los 70, solamente quedaron uno o dos que fueron los que nos contaron cómo se hacía la quema, y estas dos personas que estaban vivas no lo hicieron más. Esta tradición fue revitalizada por el proyecto sociocultural a partir de un estudio diagnóstico que arrojó el interés del barrio en rescatarla. Hoy, perdura por más de 20 años. En el 2001, realizamos un diagnóstico participativo en el barrio, y ahí, salió el rescate de la quema del Muñeco de San Juan y nos dijeron como se hacía la actividad. Su propósito está dirigido a fortalecer la identidad y la cultura del barrio, una actividad que se celebra todos los 23 de junio. 

El Muñeco de San Juan fue construido por un señor del barrio que forma parte de nuestro proyecto, Fedor, la cabeza con papel maché y el cuerpo es de papel periódico. Nuestra familia se encarga de toda la logística, coordinar la actividad cultural, y buscar la ropa del muñeco con las personas del barrio. Preparamos la parihuela y la silla. El muñeco lo hace Fedor. La ropa son personas del barrio que se acercan, una persona da la corbata, otra el pantalón, y así se consigue todo. Se hace diferente, con el pelo corto o largo, con lentes o sin. Tenemos un marinero que se llama Rodolfito que se preocupa mucho por la ropa. Dos o tres meses antes, ya el muñeco está llevando algo de ropa. 

La celebración comienza desde las 9:00 de la noche con una procesión, por los cabildos, con destino a las márgenes del Yurumí en el Viejo Espigón. La marcha durará el tiempo necesario para llegar a media noche a este lugar para efectuar la quema del muñeco. La Marina y Simpson son dos barrios religiosos, en Daoiz subimos y encontramos el Cabildo del Niño de Atocha, Elegua, que nos abre los caminos. El Iyesa es un Cabildo Religioso, es importante porque es el único que existe en Latinoamérica y se encuentra en Matanzas, en el Barrio Simpson. No te puedo decir más nada porque es un fundamento muy fuerte que no puedo hablar más nada. Seguimos y en Velardes encontramos dos casas de juego de Abakuá, Efi Condo, y Efi Acamaro. Seguimos y llegamos al más importante, el Cabildo de Oggún ahí que le dan su derecho que puede ser un gallo, una vela, una botella de aguardiente, un coco, o velas. Seguimos y llegamos al Cabildo de Olokun, donde existen los tambores mayores de Centroamérica. La quema pasa a las 12:00 de la noche, ya el 24 de junio. 

De los niños y las niñas te diré que es una fiesta que ellos crearon, que cuando está en llamas el muñeco, le tiran piedras para destruirlo y que caiga para el río y así se va todo lo malo. Es una tradición que se hace antes del triunfo de la Revolución, es una característica del barrio, es de hace siglos y los marineros y marineras se identifican con la Quema del Muñeco porque se lleva todo lo malo y comienza el verano.

Todo el barrio se identifica con esta tradición, ya que la actividad es religiosa y el barrio es netamente religioso, practicante de religiones cubanas de origen africano. Logramos la integridad del Cabildo Iyesa, la participación de los niños que aman la quema del muñeco, personas adultas que agradecen el rescate, y cultura provincial. Se vincula con la dirección de cultura municipal, el gobierno municipal, la Asociación Cubana de Artesanos y Artistas, conocida como ACAA. El Museo Provincial, artes escénicas, todos reconocen nuestra tradición y nos han apoyado en algunos momentos.

Descripción: Raúl Dominguez Valdés, Alias Kimbo, and Yudania García Alberja. Photo by Louis Seyler, 2018.

Raúl Domínguez Valdés, Alias Kimbo. Coordinador de la Red Barrial de Matanzas, Educador Popular, líder barrial del barrio La Marina.

Yudania García Alberja. Coordinadora del equipo de la Red Barrial de Matanzas, Educadora Popular. 

Raúl Domínguez García, Alias Yunior. Miembro del equipo de la Red Barrial.